翌日，我便閉門謝客，隻是專心抄錄經文。寫得胳膊酸痛了就同漌汐、浣碧說笑一回，討論討論她們新描的花樣子，喂喂鳥雀，日子卻也過得飛快。玄淩時常來看我，總是靜靜看著我抄錄經書，偶爾我也同他下盤棋，說笑幾句。這日午後陽光正好，我坐在窗下，看著院中一盆盆開得正好的菊花出神。“妹妹好清閑，經文還未抄完就在這裏偷懶！”我一驚，回頭卻是眉莊。忙起身攜了她的手，笑道：“眉姐姐，你不聲不響的進來，可是想嚇死我？朧月呢？聽說太後受了風寒，你日日在那邊伺候，今日怎麼有空過來？”眉莊笑道：“就隻知道惦記著你的朧月。她在睡午覺呢。我想你要抄錄經書，就沒有帶她過來。況且，也想和你說說話。太後好些了，隻是偶感風寒，沒有大礙。”浣碧奉上茶便退了下去。我點點頭，歎道：“按理我是該去向太後請安的，這些年沒有太後維護，你和朧月的日子也是難熬的。若沒有太後下旨，命你代我撫養朧月，恐怕朧月要落入皇後手中了。太後有沒有怪我無禮？入宮後竟不去問安。”眉莊攜著我的手進了內室，道：“太後並沒有怪你，盡管寬心。我今日來，其實是為了你家中之事。”我不解，“家中有何事？去年雖出了一場大風波，但是都平息了。哥哥續了弦，又生了個兒子，還算恩愛，玉姚也已經嫁入蔣家。難道我爹娘……”眉莊打斷我，沉聲道：“這場風波你可知詳情？”我心知不妙，蹙蹙眉，道：“在甘霖庵中時，爹爹曾修書一封，告訴我哥哥出了事，征西宛兵敗被俘，有人上疏朝廷，說我哥哥降了西宛，要從嚴懲處。按律叛將要誅九族。後來嫂嫂帶著致寧入宮求見皇上，為哥哥求情。回來後我這糊塗的嫂嫂為了表明心跡竟自盡了，可憐那致寧隻有四歲就沒了娘！”我說到這裏心中酸楚，忍不住滾下淚來。拭去眼淚，我頓了頓，平複了一下情緒，道：“皇上雖將我全家下了獄，卻隻是圈禁而已，想來是嫂嫂之功。後來哥哥逃了出來，又立了大功。可憐我的嫂嫂竟枉死了！”眉莊冷笑幾聲，道：“我說呢，妹妹竟毫不知情。我覺得此事大有蹊蹺，托了爹爹的好友趙維中將軍多方打聽，探出了些眉目。隻恐怕你哥哥也並非不知情，隻是不敢聲張罷了。”
    我不覺大驚，莫非真有蹊蹺？忙催眉莊快快道來。眉莊抿了口茶，正色道：“此事非同小可，妹妹一定要鎮定。不可莽撞衝動。”我心頭打鼓，忙點頭依了。眉莊道：“當年你離宮，皇上依舊重用你的哥哥，讓他進了兵部，授了左將軍一職，手握兵權，你可知此事？”我點點頭，眉莊接著道：“朝中自從汝南王被囚禁，慕容一族被滅，隻有朱氏和甄氏勢力最大。你哥哥忠誠勤謹，深得皇上倚重，即使你失寵出宮亦未受到牽連。你出宮第二年，南越國不甘心再做我大周的藩屬國起兵造反，你哥哥領兵出征，平了南越，立下了赫赫戰功。隔了一年，西北部的西宛國屢屢挑釁，騷擾邊陲。皇上拜朱宏彰為將，出征西宛。”“朱宏彰？當今皇後的堂兄？兵部侍郎朱宏彰？”眉莊點點頭，接著道：“朱宏彰命你哥哥為先鋒，你哥哥率五千人馬孤軍深入，卻沒有接應的後援大軍，又斷了糧草。結果被俘。後來朱宏彰向皇上請罪，說是接應的大軍遇上漫天黃沙，迷失方向走錯了路。此事竟也就不了了之了。
    再後來傳來消息說你哥哥降了西宛，後來你嫂嫂帶致寧進宮求見皇上，根本沒有見到皇上，回府後你嫂嫂卻自盡了。自盡後不知怎麼回事又說有了你哥哥叛逃的罪證，皇上這才一怒將你的家人下了獄。本來皇上頗有回護你哥哥的意思，可是憑空有了證據，皇上也不能一味偏袒了。若不是你哥哥逃了出來，隻怕要鑄成大錯了。”我驚得手腳冰涼，原來此事竟如此凶險！
    眉莊喝了口茶，看著我，幽幽地說：“知道嗎？你嫂嫂進宮後，陵容去見過她。”我不覺一陣眩暈，又是陵容！我閉上眼，半晌才道：“姐姐如何知道？”眉莊道：“你嫂嫂進宮求見皇上，皇上在儀元殿議事，命她們在上林苑的綠雲軒中候旨。已經到了晚膳時間，我和采月帶了吃食去看她們，卻看到陵容走了進去，我不願與陵容碰麵，就和采月在太液池邊折了些垂柳編花籃，想待她走了再進去。也不過耽擱了半個時辰，我們再去時，你嫂嫂已經回府，聽說皇上要議事，命你嫂嫂回去了。本來我也不知這中間有名堂，隻是見了陵容，我這才生了疑心。為什麼你嫂嫂回去後便自盡了，之後又就傳出消息，說是有了你哥哥叛逃的證據？”我心中紛亂如麻，恨不能馬上召哥哥進宮問個究竟。眉莊勸道：“妹妹不要著急，此事必要查個水落石出，現在萬不可打草驚蛇。所幸現在妹妹已經回宮，你哥哥也升了兵部尚書，拜了大將軍。這朱宏彰雖跋扈卻做了你哥哥的下屬。無論幕後的人是誰，暫時都不會威脅到我們。我們從長計議，不能輕舉妄動。”我點點頭，命小連子次日一早派人回家送信，命哥哥入宮請安。整夜輾轉反側，幾乎挨不到天亮。天終於亮了，我命浣碧速速為我梳洗，隨便用了早膳，隻等著哥哥前來請安。我焚了一塊檀香，努力平息著紛亂的心緒。看著依依嫋嫋的輕煙騰起，我深吸一口氣，暴風雨是真的要來了。巳時三刻，哥哥終於匆匆來了。叩首道：“臣甄衍叩見莞妃娘娘，恭祝娘娘鳳體安康。”我忍著淚，親自扶起，命浣碧上茶。哥哥武將裝扮，英氣勃勃，眉眼間含著滄桑。哥哥看著我，憐惜得道：“嬛兒瘦了，這幾年受了不少苦吧？還好，總算回來了。”我笑道：“橫豎不過是吃齋念佛罷了，沒受什麼苦。這幾年哥哥倒是受苦了。”哥哥神色黯然，道：“我還好，可憐你嫂嫂……”哥哥的聲音有些抖，說不下去了。我強忍著心酸，道：“到底是為什麼嫂嫂自盡了？不要瞞我！”哥哥閉上眼，淚珠滾了出來，這不堪回首的往事提起來，如何能不讓人肝腸寸斷！男兒有淚不輕彈，隻緣未到傷心處！片刻哥哥才道：“嬛兒，你嫂嫂是為我們甄家死的。當日我在西宛被俘，朝中便有人興風作浪，說我蓄謀叛逃，降了西宛。奏請皇上將我甄家滿門抄斬，誅連九族。幸虧皇上英明，因為沒有證據遲遲不肯下這道聖旨，我知道這也是看著你的麵子。茜桃每日以淚洗麵，不信我會做出此等不忠不義之事。她說皇上聖明，不會誤信讒言，執意要進宮麵聖，請皇上派兵去西宛救我。爹娘苦勸不住，隻得由她入宮。卻不料她根本沒有見到皇上，回來時說她見了一位和你相好的娘娘，那位娘娘說皇上被奸人蒙蔽，教她以死明誌，定可保我全家平安。”我問：“那位娘娘是誰？”哥哥道：“起初爹娘都以為是眉莊，後來你嫂嫂死後反而引起了滔天大禍，我們才知道不是她，是誰卻不知道。”我急問：“怎麼回事？”哥哥歎道：“是個連環的圈套啊！你嫂嫂死後，皇上命人將家中人等全部圈禁，以防其他人自盡。誰知抄家竟抄出了一封我的書信，信中說我已降了西宛，在西宛做了大元帥，如果你嫂嫂他們能逃出，即到西宛尋我，如果無望逃出，就自盡，以免淩遲之苦。這信確是我的筆跡，不知是何人所仿，足可以假亂真。我回來後，皇上曾讓我看過此書，我自己亦不能相辨。有了這封信，你嫂嫂卻又真的自盡身亡，當真是百口莫辯！所幸我逃了出來，隨我一同被俘的數百勇士都是我夙日親自訓練的，皆可以一當百。就一同殺了回來。那日正是西宛可汗的壽辰，新打了勝仗，那可汗誌得意滿，令兵士盡情飲酒作樂。卻不想看守我們的兵士都喝醉了酒，我們合力拆去了囚牢的窗子，逃了出來。又順便去取了那大汗的人頭，燒了大營。殺了他個片甲不留。我們疾馳上千公裏，跑了幾天才回到京城。幸虧回來的及時，不然恐怕無可挽回了。”我聽得冷汗涔涔，這樣惡毒的連環圈套，若不是哥哥拚死逃回，恐怕我甄門大小數十口此刻都做了鬼，隻怕我也不能幸免。可惜人算不如天算，哥哥竟回來了，這怕也是他們做夢都沒有想到的。
    我暗暗咬牙，嫂嫂不能白死，此仇必報！我沉聲道：“哥哥可知是誰暗中陷害？”哥哥長籲一口氣，道：“能猜個八九分，隻恐怕此人地位尊崇，我們鬥不過她。”我冷笑道：“哥哥可是小覷我了，”我喝了口茶，又道：“哥哥立了大功加官進爵，他們定是十分忌憚，必不敢輕舉妄動。如今我剛回宮，立足未穩，暫且饒她們一時。哥哥自當珍重，爹娘年事已高，嬛兒不能隨侍左右，就請哥哥代我盡孝吧。新娶得嫂子聽說是戶部尚書馮大人的女兒，知書達理，嫻淑和婉。卻還沒有見過，改日讓她入宮來見見吧。”哥哥一一答應。轉眼已是正午，留哥哥一同用了午膳，哥哥告辭去了。我起身去了東暖閣，這裏是玄淩來我這裏時休息的地方。一切陳設都是當年的模樣，我輕輕撫過小軒窗、鋪著柔軟錦緞的軟塌還有榻上精致的翡翠插屏，心中百感交集。玄淩，不論你對我有幾分真意，不論你是否隻是將我當做她的影子，你既接回了我，我就要爭得最多的恩寵。盡管我已不再是當年那個將你視若生命的嬛嬛。