經過一個多月的時間，乾隆等人終於結束南巡歸來。迎接場麵結束後，乾隆帶著小燕子他們去慈寧宮向老佛爺請安。
    “老佛爺，兒子回來了。”
    “皇帝，你可回來了。”老佛爺的語氣有點重，乾隆察覺到有點不對勁。
    “老佛爺吉祥，老佛爺千歲千歲千千歲。”永琪等人向老佛爺請安。
    “不必多禮了，孩子們，你們總算平安回來了。”
    “雙喜，快把小太陽抱出來！”
    “小太陽！”晴兒和簫劍看到兒子都開心得不得了。
    “老佛爺，是不是皇宮發生了什麼事情，怎麼朕覺得氣氛怪怪的？”
    “皇帝，你自己應該很清楚啊。那個姑娘呢？為什麼不把她帶過來讓我看看呢？”
    “原來老佛爺您都知道了。小燕子，是不是你們通風報信的？”乾隆睨了小燕子他們一眼，眾人都沒有作聲。
    “不關孩子們的事，你別亂怪他們。你不想讓我知道嗎？”
    “老佛爺請息怒，兒子不是存心隱瞞的。湘湘現在還未進宮，朕已經叫她今晚好好休息，明天一早再把帶進宮來去慈寧宮向老佛爺請安，相信皇額娘會喜歡她的。”
    “我不管她有多優秀多漂亮，我都不會喜歡她的。我問你，你是不是打算納她為妃？”
    “是。朕已經決定了要封她為湘貴人。”乾隆堅決地說。
    “不行，我反對！皇帝絕不能納一個青樓女子為妃。”老佛爺也斬釘截鐵地回應乾隆。
    “老佛爺，湘湘隻是因為家道中落，才逼不得已淪為青樓女子，她一直都是賣藝不賣身，至今還是清白的姑娘家，更何況朕已經幫她贖了身。而且這件事沒有人太多人知道，隻要大家閉口不提，她的身份應該不會遭人詬病的吧。”
    “我不管她什麼原因淪落到青樓，她有這樣的過去就絕對不能當妃子。”
    “老佛爺您不要再說了，朕心意已決。朕是一國之君，難道連納一個妃子的權利都沒有嗎？”
    “皇帝，連我的話你也準備不聽了嗎？你應該把心思費到國家大事上，後宮本來就應該是我和皇後掌管啊！”
    “掌管？皇額娘，您還記不記得當年你擅自處死香妃的事呢？難道用一些殘酷的手段來逼朕和心愛的女人分開就是您所謂的掌管嗎？難道當年因為您的固執，差點拆散幾對孩子、還讓他們亡命天涯的教訓都忘了嗎？現在香妃已經不在了，朕好不容易才再度遇上一個心愛的女人，皇額娘您為什麼又要反對啊。”
    “你這個不孝子！我承認當年是我的過錯，如果你今天說是要納一個平民女子當妃子的話，我不反對。可是你居然跟我說要納一個風塵女子為妃就絕對不可以！”
    “老佛爺您別激動，先坐下來再說啊。”晴兒連忙攙扶著老佛爺說道。
    “皇阿瑪，有事慢慢說啊，千萬別讓老佛爺生氣啊。”永琪對乾隆說道。
    “別再說了，朕知道你們都不喜歡湘湘，可為什麼你們就不能體諒一下朕呢？老佛爺，今天就談到這裏，明天朕就把湘湘接進宮來，安排她入住儲秀宮。既然老佛爺對湘湘有偏見，朕就暫時不帶她來慈寧宮了，至於冊封之事，就容後再談吧。朕先告退了。”說罷，乾隆拂袖而去。
    ----永和宮----
    “兒臣向額娘請安。”永琪和小燕子向愉妃請安，然後先後跟她來個擁抱。
    “好了好了，你們總算回來了。”愉妃安慰地說道，眉兒和迎兒把恒兒和諾兒從房間抱了出來。
    “小龍兒、小鳳兒，我的寶貝兒！額娘好想你們啊！”
    “這段時間辛苦額娘照顧恒兒諾兒了。”永琪說道。
    “不辛苦，以前你不在皇宮的時間，額娘除了牽掛你就沒事可做，現在有了恒兒諾兒，額娘都沒有時間想你了，你可不要怪額娘啊。”
    “現在額娘隻疼恒兒和諾兒，不疼我了。”永琪酸溜溜地說。
    “我說你堂堂一個大男人怎麼那麼婆婆媽媽，還跟自己的兒女爭寵。額娘您不要理他，盡管疼小龍兒、小鳳兒就好。”
    “我隻是開玩笑而已，連你也是這樣，看來現在我的地位比恒兒和諾兒還低呢。”
    “阿瑪阿瑪！”身後傳來一把稚嫩的孩子聲。
    “綿憶乖，綿憶已經長得這麼大了。”永琪從欣榮手中抱起綿憶說道。
    小燕子拿出三個在南巡時購買的撥浪鼓，一個給了小龍兒，一個給了小鳳兒，剩下的一個，她拿到欣榮麵前並遞給綿憶。
    “這個撥浪鼓是送給綿憶的。”欣榮看到小燕子此舉，不禁發呆。
    “是不是嫌它是在路邊攤買來的東西，覺得太寒酸了？”小燕子看到欣榮呆滯的反應，試探地問道。
    “不，我……隻是沒想到你還會記著我的綿憶。”“綿憶，快跟福晉說謝謝。”欣榮對兒子說道。
    “謝謝。”綿憶口齒不清地向小燕子道謝。
    “不用謝了，綿憶喜不喜歡撥浪鼓啊？”小燕子笑眯眯地向綿憶問道。
    “喜歡。”天真的綿憶歡喜地玩起撥浪鼓來。
    “娘……娘……”此時，身後又傳來另一把孩子聲，眾人都紛紛轉過身去。
    “娘……額娘額娘。”恒兒斷斷續續地喊著小燕子。
    “小龍兒會說話了！太好了！額娘愛你！”小燕子高興不已。
    “小龍兒也開口叫叫阿瑪吧！”恒兒對永琪的話卻無動於衷，永琪隻好對諾兒訴苦。
    “小鳳兒，這裏每個人都欺負你阿瑪，將來你的第一句話一定要是阿瑪啊！”
    “阿……”諾兒似乎聽懂永琪的話，試圖開口說些什麼。
    “阿什麼呢？是不是想叫阿瑪啊？來，叫阿瑪、阿瑪！”永琪引導諾兒說話。
    “阿……阿瑪！”
    “果然是雙胞胎啊，連說話都在同一天。”愉妃開心地說。
    “太好了！小鳳兒說的第一句話是阿瑪！小燕子你聽聽！”永琪難掩心中的喜悅。
    “小鳳兒說話好清晰啊！不愧是我小燕子的女兒！”整個永和宮的氣氛樂也融融。
    “對了，聽說皇上回來以後跟老佛爺吵了一架，是不是為了皇上要納那個湘湘姑娘為妃的事啊？”愉妃問道。
    “是啊，皇阿瑪和老佛爺大動肝火，最後還弄得不歡而散。看來這件事情，恐怕沒那麼簡單。”永琪歎息道。
    ----儲秀宮----
    翌日，乾隆命人替湘湘換上旗裝，讓她正式入住儲秀宮。
    “今天我們就不去慈寧宮向老佛爺請安了。你就放心住在這裏吧，有什麼需要的話我馬上叫人去準備。”
    “皇上您就坦白跟我說吧，您突然不用我去拜見老佛爺，是不是因為她不接受我呢？”
    “什麼都瞞不過你。”乾隆歎了一口氣說道。
    “皇上，湘湘不在乎冊不冊封，冊封隻是一個儀式而已，隻要能跟在皇上身邊，我就滿足了，所以您就不要為了我跟老佛爺翻臉了。”
    “湘湘，你真善解人意啊。可惜，老佛爺和那些孩子們都不體諒朕，也不客觀去看你的優點啊。雖然你還未得到正式的冊封，但你已經是千真萬確的妃子了，你現在是朕的湘貴人啊。從今天開始，你要改改自稱了，也要好好學一學皇宮的規矩。”
    “臣妾遵命。”湘湘歡喜地說。
    “哈哈，好！”乾隆把湘湘擁入懷裏，兩人就一直這樣擁抱著。