初秋的早晨，空氣濕漉漉的，雜草上，瓦片上凝結一層迷離不散的露水。榆樹上，有些葉片變得枯黃，搖搖墜墜地掛在枝頭。籬笆畔，一叢紫薇將要枯萎，因為沒有水肥滋養，莖幹軟蔫，纏繞蛛網。鐵柱披著黑布長袖褂，左手拤著一塊高粱麵餅，右手拿著一根剝了皮的長蔥，大口嚼著，從我家門前經過。我抱著水盆剛走出來，同他撞上了。我把水潑到地上，笑問：“鐵柱哥，一大早你要上哪兒？”鐵柱咽下滿嘴的麵餅，笑道：“皇姑河滯洪閘正在泄水，村長讓我盯住點。”抬頭一望天，陰雲蔽空，晨風刮在臉上冷颼颼的。我笑道：“水缸出汗蛤蟆叫，不久將有大雨到。你快去吧。看樣子老天會下雨呢。”鐵柱笑了笑，咬了一口高梁麵餅：“對了，我給桃仙說了，中午讓她做一頓飯，你和上官黎來我家坐客。”我輕聲應著笑了笑，他便轉身匆匆走了。我進到屋中，上官黎問：“你在和誰說話呢？”我興衝衝地回道：“是鐵柱哥，他邀請咱們到他家吃午飯。”
    鐵柱走近皇姑河畔，看見嘩嘩的河水使勁衝擊滯洪閘口。河堤土坡上，栽著一簇簇蓬鬆的紫穗槐。在往兩旁看，眾多蓖麻隨風擺蕩。以村長之意，是讓鐵柱觀察閘口的水勢，如果漫上堤岸，需要盡快回報。鐵柱望了半天，見大水不斷逼漲，距最高處的閘沿尚有一段距離，索性一屁股坐下來，守候著水麵上漲。快到晌午，鐵柱坐的時間久，迷迷澄澄地睡著了。等他一睜眼，被眼前的景狀唬呆了，隻見滯洪閘裏的水漸漸高過閘口，正洶湧澎湃地往外溢。他心裏害怕，沿堤畔往前跑，不料，一個趔趄，竟神不知鬼不覺地滾入了河道之中。河水足有兩丈來深，頃刻間，將不懂水性的鐵柱淹沒。鐵柱靠著意誌拚命劃水，誰想越陷越深。
    大約晌午時分，村長帶著一夥人來視察堤情。但來到堤岸下，卻不見鐵柱的影子。眾人詫悶，四處尋找，始終未發現鐵柱。於是村長命令人趕回鐵柱家，去看一看。那人急急忙忙地來到鐵柱家，正好孫桃仙在燒飯。隻見她胸前圍著一條碩大無朋的、漿得發硬的套頭綠圍裙，腰背後結著一個利索的蝴蝶扣。那人迫不及待地問：“桃仙，鐵柱回來了嗎？”孫桃仙一愣，笑道：“你咋問我呢，他不是去守滯洪閘了嗎？”那人一聽，頓時驚慌了。“不對！閘口附近根本沒有鐵柱。這個時候他會去哪兒？”孫桃仙揩了揩沾滿白麵的手，不以為然道：“他一定走哪了。你們沒有好好找找？”那人覺得也有道理，轉身給村長回報去了。村長聽完他的話，愣在原地。有人提醒村長說：“噯呀，鐵柱莫不會出啥事吧？”村長臉色驟然一沉，像有人給了他當頭一棒，反應過來，道：“那就快點找。鐵柱做事，從來踏踏實實，毫不馬虎。他肯定在附近。”眾人慌起手腳，喚著鐵柱的名字，東奔西跑地尋開了。
    孫桃仙做好午飯，依然不見鐵柱回來，於是隱約不安。我和上官黎提著禮物，來到他家，才知道鐵柱不見了蹤影。上官黎道：“甭急！估計他有事離開滯洪閘了。”孫桃仙顰起額頭，焦躁道：“他會上哪兒？這麼緊要的時刻，偏不見了。”話音未落，村長又派人來，說道：“鐵柱怕是出啥事了。村長讓你們都出來找人。”孫桃仙一聽，大驚失色，頓時意識到事情的嚴重性，急忙帶著我和上官黎四處尋找。說也巧了，正待眾人四處尋找之機，天空密雲凝聚，雷聲大作，不多時一場暴雨不期而至。在這樣的天氣裏，眾人依然在尋找鐵柱，一直到下午四點一刻，人們在閘槽發現了鐵柱的屍體。孫桃仙聞訊趕到現場，我和上官黎一樣緊隨，孫桃仙一看鐵柱的屍體，當即暈倒在地。村長已嚇傻了，駐足堤畔之上，渾身打顫。“鐵柱哥，鐵柱哥。”我簡直不敢相信眼前事實，拚命嚎啕，想看一看鐵柱的麵顏。村長失聲慟哭，急命人把他的屍體抬回了村。鐵柱爹娘見到此情此景，已泣不成聲。鐵柱娘哭訴道：“鐵柱啊，你走的太冤屈了。你剛二十三歲，就這麼走了。你讓爹娘咋活呢？”鐵柱爹扶穩老伴，身體顫抖，道：“早上出門還好端端的，現在竟命喪黃泉。老天爺真要人命哩。”我和上官黎看護著炕上躺著的孫桃仙，她臉色鐵青，牙齒叩響，還伴著不斷地痙攣。村裏人聽說鐵柱出事了，半刻功夫彙集而來。隻聽有人道：“鐵柱真是命短。去年和葆君險些掉進皇姑河，今年就淹死在滯洪閘裏。”鐵柱爹心疼兒子，拿著白布毛巾將鐵柱沾滿髒垢的臉擦得幹幹淨淨。村長自歎失職，拳捶土牆，淚流滿麵。眾人哭作一團，為薄命青年感到遺憾。倪二狗和他娘，還有鄢翠枝也都來了。倪二狗道：“老天爺咋這麼作弄人呢，人咋能說沒就沒了。”眾人望著鐵柱冰冷的屍體，全身泥淖，麵色蒼白，嘴唇上翹。鄢翠枝佇立眼前，正要看一眼，被倪二狗他娘拉了過去：“翠枝，你快站到娘身後，看你掉個大肚子，別讓死人衝了神。”鄢翠枝聽了，忙回過臉，躲在倪二狗的身後。在鐵柱家的內堂屋，上官黎給孫桃仙倒了一杯水擱在窗沿上。我則緊攥著孫桃仙的手，生怕她生出閃失。眾人慌亂成一鍋粥，哭哭嚷嚷，吵吵鬧鬧。誰料金瑣看不見爹娘，跟著在一旁哇哇大哭。鄢翠枝麵和心善，一望金瑣蹲在牆旮旯啼哭，讓倪二狗抱了過來。鐵柱爹拉住村長的手，訴道：“村長啊，你說這事咋辦？人可是你支喚去的。”眾人圍攏村長身旁，想聽他怎麼解釋。村長憾聲說：“大家不要急。人死了，我作為村長負帶頭責任，我向大家保證，一定不會讓鐵柱死的這麼冤屈。”有人大聲道：“村長，那以後鐵柱家就怕少了頂梁柱了呀。”村長回道：“鐵柱家的事，就是全村老少爺們的事。”鐵柱爹又道：“這年頭，老天爺要人命，我……我是白發人送黑發人啊。”村長扶著鐵柱爹，顫顫道：“鐵柱他爹，你放心，我肯定會給你個交待的。等先下葬了鐵柱的屍體再說。”鐵柱娘爬在鐵柱身上，聲淚俱下道：“我的鐵柱啊，你死的冤屈，娘也不活了。”眾人怕她有意外，全都緊緊盯著。
    村長原本老實厚道，但眼下惹出麻煩，他不敢怠慢，急忙召開村委會會議，討論鐵柱下葬事宜。村長對村領導幹部們說：“鐵柱是我吩派看護滯洪閘的，現在他出了意外，一是我的責任，二是全村村幹部的責任。我想聽聽大家的想法。”領導幹部們低頭吸煙，深深鬱悶著。半天過後，有人發表看法：“鐵柱是我們村的人，他的死與我們有直接關係。這檔事是領導疏忽大意所致。”村長目光緊蹙，吸了吸鼻涕，嗚咽地失聲哭開了。有人又說：“鐵柱是個好同誌，勤奮踏實肯幹，失去他著實可惜啊。”村長應著，飛快思索著處理善後的辦法。誰料想，孫桃仙光著腳丫，哭天抹淚地跑來，道：“村長，我家鐵柱怎麼得罪人了？偏把他安排在最危險的地方。你說，你寐著良心，這是啥意思？”大家一看孫桃仙闖進會議室，遂都站起了身。有人提醒說：“孫桃仙，這是會議室，你咋闖進來了？”孫桃仙哪管顧得了那麼多，攔門重重坐在檻沿上，劈腿叉腳地嚷：“今天你們必須給我個說法，否則我孫桃仙也不活了。”說著，將頭狠狠地撞向鐵門。我和上官黎緊追慢趕尾隨而來，一眼看見幾個村幹部諫勸孫桃仙。有人勸解道：“我說孫桃仙啊，你咋能不講道理？村長別無害人之心，委派他去，也是工作原故嘛。”孫桃仙“呸”地啐了一口，哭罵道：“我死了男人，當然要為男人申冤。村長用人不當，委派不周全，偏就鐵柱一人守滯洪閘，這明擺著是要把他往火炕裏推。”村長眸中帶淚，嗆然道：“桃仙啊你別哭，別嚷。你家鐵柱的死與我有關，與全村有關。我會給你個解釋的。”孫桃仙依然哭天喊地，任由我和上官黎怎麼勸阻，也無濟於事。有人替村長說軟話：“村長日夜操勞，難免有欠妥當不周之處，鐵柱之死是個意外。大家應該諒解他。”孫桃仙道：“諒解？你說我怎麼諒解，誰沒個男人，男人死了，還叫我怎麼活？這以後的日子咋過？”村長捶著頭痛苦不堪，我低聲道：“桃仙，快起來吧。村長正在想辦法解決，你先和我回家。”孫桃仙頭上卡著夢巴黎發卡，一把鼻涕一把淚，兩腿分叉暢開，孩子一樣亂踢亂打，唾沫點子雨珠一般在空中飄零，任由人怎麼拉拽，也無動由衷。村長雙眉擰緊，眼皮翻跳，嘴角氣歪，指間拈著一支煙卷，草沫簌簌飄出。我蹲下身抓住孫桃仙的手膀，我知道，她曾因一個孩子的夭折罹犯精神病，我擔心她會再次複發，生怕有意外。上官黎給村長及其餘幹部各遞了支香煙，好言好語，央求他們處理好鐵柱的善後。上官黎戰戰兢兢地道：“村長，必竟鐵柱是無辜的，他命運多舛，實在讓人惋惜！務必請村長料理他家喪事，不要讓鐵柱爹娘傷心，更不要讓村裏人流言蜚語。”“我懂！我懂！”村長點頭連連稱是，一截香煙已給拈成碎屑。幾個村幹部圍攏孫桃仙，好說歹說，方把她哄騙起來。孫桃仙搖搖晃晃地立在門檻邊，指手劃腳，道：“既然，你們保證給我家鐵柱處理好後事，我孫桃仙就等著了。”說完話，撿起一隻踢掉的鞋，扭頭踉蹌地消失在薄暮中。
    鐵柱的屍體靜靜地躺在地上，全村老少爺們紛紛圍觀。孫桃仙推開人群，像隻發瘋的母狼撲倒在鐵柱的身上，哭喊道：“我的夫呀……千刀萬刮死不足惜的夫啊，你就這麼撇下我們娘兒倆就走了嗎？陰曹地府我也要把你追回來，誰讓你死的冤，走得不明不白的啊。我的夫呀……你年紀輕輕，丟下我不管不活，丟下金瑣不管不活，你非要這麼絕情，這麼絕義的麼。我的夫呀……從今往後，你可怎麼讓我活？你咽了氣一走了之，走也要走個幹幹淨淨嘛，偏往那火炕深水裏跳。”鐵柱娘悲嗆地隨之爬過來，抓住鐵柱的手，大哭道：“鐵柱，娘的兒啊。你命非如此嘛，薄命的兒啊。你就這麼走了，不管爹娘後路了。鐵柱啊，你死的好冤屈啊。”鐵柱爹垂立屍體旁抽抽噎噎。村鄰們有的掩麵而泣，有的竊竊私語，全都為鐵柱打抱不平。隻聽孫桃仙又哭道：“我的夫呀……金瑣那麼小，你還說要給戴個頸項圈，還說等她三歲拜認個甘爹甘娘。誰知你就先走了，我的夫呀……黃泉路上，小鬼魍魎你都不要得罪呀，走好你的路。我求菩薩，給你行善心，我求閻王，給你發慈悲，讓你在天上地獄都安寧。我的夫呀……莫怪妻兒和你就此分道揚鑣了，從今往後，隻能陰陽兩隔。”村鄰眼望孫桃仙哭得死去活來，怕生出不測，紛紛上前拉勸。不料孫桃仙死活不依，抱住鐵柱的屍體哀號不已。眾人正束手無策，孫桃仙驀然栽倒了過去。“噯呀，桃仙暈倒了，快把她救醒。”有人驚呼道。鐵柱爹一望，自家兒媳再次暈倒，實是‘忠貞有節’，實是‘一代烈女’。但總要趕緊救人吧？於是喚來兩個婦人，將孫桃仙抬進屋，又是掐人中，又是捋胸脯，一會兒功夫過後，孫桃仙慢慢蘇醒。鐵柱爹道：“兒媳啊，你一片忠心，天地明鑒！你保重自己的身子要緊……千萬別有個閃失。那金瑣以後可就……”孫桃仙鼻涕眼淚滿臉頰，嘴唇咬得發青，牙齒“嘣嘣”叩響。“爹呀，我可怎麼活……鐵柱無情無義拋下我們娘兒倆，這一走……從今往後……我的路可怎麼走？”孫桃仙悲悲戚戚，肺腑之言，句句透人心骨，震人耳膜。鐵柱爹用毛巾揩著眼淚，稀裏糊塗直點頭，應道：“桃仙你別怕。從今往後，還有公公婆婆……你好生照顧好金瑣……”我坐在炕頭默默落淚，心神憔悴，已是萬念俱滅。此時，夜色漸漸馳來，窗外微弱的蟲聲唧唧，一片清幽。屋裏人聲鼎沸，嘈雜異常。南窗下是一條長炕，鋪著毛氈，氈上蒙了明黃新婚緞褥，而褥子上仰麵躺著孫桃仙。鐵柱爹話音剛落，村長帶著得力助手踅身回來。“鐵柱爹，”村長握住鐵柱爹的手，愧疚道：“鐵柱的死，與我的失職有關，也與全村委會有關。我們商量過了，鐵柱的屍骨按照村葬的儀式進行。”鐵柱爹一聽，心緒洶湧狂飆，淚眼微微睜開幾許，隻說：“村長有主見，我們就依，請村長看著善後吧。”村長接到他的旨意，穩住心神，佇立堂屋中當眾宣布：“眾位父老鄉親，大家靜一靜！鐵柱已死，生者節哀。經過我和全體村幹部研究決定，鐵柱的葬禮按照村葬儀式進行。大家不要喧嘩，給死者以敬慰。”眾多村民聽完村長的話，立時噤若寒蟬。
    一眨眼，是七天以後，鐵柱的葬禮以村葬的特別高規格進行。那天秋陽燦燦，稍有些悶熱，河中魚兒翻肚皮，天上鳥兒倒栽蔥，村長和村民幫助鐵柱家準備給鐵柱出殯。嗩呐尖鳴刺耳，鑼鼓響徹雲宵。幾個壯漢抬著鐵柱的棺槨，從做完安靈道場的鐵柱家走出來。鐵柱爹娘、孫桃仙和金瑣披麻戴孝，全身縞素，哭聲震天，在眾人的攙扶之下，亦步亦趨隨在穩穩而行的棺槨後。
    我和上官黎腰裏圍著白麻紗，來給鐵柱送行。鐵柱的墳塚安排在後山墳丘堆裏，已置好墓穴，豎好墓碑。小路兩旁全是前來觀望的鄉鄰，路畔長滿荊棘，一條被刈平的小道夾在中間。遙聞呼喇喇水聲聒耳，飛禽振翅低唳回蕩。我們踩在冒出地麵的荊棘上，一步一步往後山走。誰知，剛走到半路上，一個意想不到的狀況發生了。走在隊伍前例的孫桃仙突然扯下縞素，癡聲傻笑地奔入密林。
    村長瞥眼一望，孫桃仙已竄入密林，當即喊道：“噯呀不好啦！孫桃仙怕是發瘋了。”事實上也果真如此，待眾人反應過來，孫桃仙已跑丟一隻鞋，披頭散發，朝山上滯洪閘跑。鐵柱爹恍然回過神，兩腿顫栗，怎耐分身乏術。村長究竟見多識廣，一麵安排抬棺槨前行，一麵帶上三個村民，緊追孫桃仙而去。此時，孫桃仙筋疲力盡，精神崩潰，哭喊著奔向倚崖閘口附近。村長大驚，向孫桃仙喊：“桃仙，你慢點跑，小心腳底下，小心摔倒了！”三個村民同樣大喊：“孫桃仙你咋了？還要給你男人送葬呢。”幾人追至山崖邊，眼看孫桃仙佇足崖端，無路可去。“哈哈……哈哈……哈哈……”隻聽孫桃仙尖聲大笑，笑聲傳入密林，隱約傳來回聲。村長不敢冒失，和顏悅色，軟語溫存地勸導：“孫桃仙，你站下，千萬別再往前走一步。小心。千萬小心哩。”孫桃仙佇立崖畔，依然撕心裂肺地哭笑：“哈哈……哈哈……”
    我望見孫桃仙瘋奔而去，頓然醒悟。我心想，她肯定是失心瘋又犯了，如若不然，她是不會給九泉之下的鐵柱丟人現眼的。我淚水急湧，心髒劇烈抖動，雙腿酸麻滯重。上官黎悄聲問：“孫桃仙咋了？”我回道：“她有失心瘋的前例，不用說是失心瘋犯了。”上官黎一皺眉梢，倒吸一口氣：“那她不會有事吧？這可是在送葬呢。”我搖搖頭，心痛難以撫平，隻恍恍惚惚隨送葬隊伍往前走。鐵柱娘看見孫桃仙再次犯病，一時唬得目瞪口呆。她不敢遲疑，撇下金瑣，一個人跑出送葬隊伍。“桃仙，你咋了？聽娘的話，快點站下。”她一身縞素，穿梭在密林深澗中，尤為顯眼。但她究竟上了年紀，沒跑出幾步，已累得氣喘籲籲。不得已，隻能站定在原地，張望遠處山崖上孫桃仙孤零零的影子。
    遠處山崖上，孫桃仙赤腳而立，凝視巍巍群山。深澗遊動魚兒，天上飛過鳥兒，可是哪兒有自己的丈夫呢？“我的夫呀。”她在心底呼喚。
    村長汗流浹背地跑近，怔然一驚。原來，在孫桃仙身後，是萬丈絕壁。“孫桃仙，聽話，別亂動！”村長慢慢地一步步挪步靠近。孫桃仙目光癡呆，嘴角擰歪，嚶嚶哭個不停。“孫桃仙，我是村長啊，你把我忘了嗎？”村長疏緩氛圍，步步緊逼。孫桃仙一看村長，突然靜靜地注視起了他。依稀中，她似乎知道這個麵貌熟悉的人是誰了。她閉住雙眸，極力回想著，終於，她像恢複了意識一樣，失聲大叫：“我的夫呀……你不能走……”