上官黎自回到香墅嶺後，一改往昔邋遢的生活作風，開始加強身體和四肢肌肉的鍛煉。每天，他會在山莊散步，進藕香榭消遣時光。藕香榭回廊兩邊，植滿一株株茱萸，青翠欲滴的篁竹，一群一群的灰翅竹雀嘰嘰喳喳。一叢叢繁縷，一片片薔薇，分外妍綽。所有這些，上官黎無心欣賞，因為婚姻大事是他耿耿於懷的一個心病。上官黎覺得有愧於我，有愧於我腹中意外流產的孩子。開始幾天，上官黎甚至害怕麵對我，害怕我那委屈、憤恨、哀怨的眼神。上官黎明白，如果那天他不任性飆車，如果能對我有撫慰體貼的話語，也許事情就是另外一種轉機。但現在，一切皆“亡羊補牢”為時晚矣。
    一樣感到悔恨不已的不僅是他，我同樣十分愧疚犯下的錯。從一開始，我就應該清楚，我們之間是曇花一夢。每天，我無法麵對眾人，有摯親的妹妹，有“肝膽相照，榮辱與共”的喻宥凡和王瑞賀，我的身體狀態每況愈下，臉頰深陷，雙眸無神。這種變化隻有妹妹葆君最清楚。
    斜陽晚照，我穿著蔟新的灰毛料衣服，耳朵上方各卡著一個玳瑁梳子，悶悶不樂地在莫愁湖畔漫步。我看見餘鴦姑娘雙臂搖櫓，蕩著小舟唱小曲：
    “菡萏香蓮十頃陂，小姑貪戲采蓮遲。晚來弄水船頭灘，笑脫紅裙裹鴨兒。”
    傳來的歌聲歡悅無邪，美妙動人，竟將我內心愁悶的情緒化解了。我漠漠佇立岸堤上，目光溫婉，神情袒然。我漫步走著，想要再聽聽她唱些什麼。誰知，目視所及的一株老桑樹下，一個孑然孤伶的身影映入眼簾，我仔細辨認卻不清晰，便不由自主地朝那人靠近。大約走近咫尺之距，使我猝然一驚。“黎哥怎麼是你？為何獨坐於桑樹下？”我問道。那人回過臉，果真是上官黎。“快過來淑茵，來我這兒。”我悠然慢步走近，偎依著他坐在老桑樹下一塊青石板上。“來，讓我瞧瞧你的臉，”上官黎用雙手捧住我的臉，溫存地問：“怎麼瘦了，臉龐上的光彩也黯淡了？”我一扭頭，將上官黎的手撥開，垂下雙睫，低聲悲咽。上官黎有些怔凝，再問：“為什麼要悲咽低泣？我又不是外人。告訴我，最近日子如何？”上官黎攥住我一雙微糙的手，使我動彈不得。我感受到上官黎的雙手在震顫，那沁濕的掌心還帶著溫暖。恍然，我落下了一滴眼淚，掉在手背上，誰知，被上官黎吐出的舌尖添吮淨了。我依然在低咽，雙睫上凝結淚珠。上官黎將我輕擁懷裏，好言相勸道：“我知道你失去了孩子，我一樣痛惜。他是我們的孩子啊。”突然，我用雙眸怒視，悲嗆地問：“我就落下這麼一個結局嗎？難道是上蒼的安排？這是我淑茵的造化嗎？回答我，失去的誰來彌補我？”上官黎麵龐驟冷，像個木偶牢牢盯著我、思謀著我。我大吼道：“我失去了孩子，你們上官家應該高興了，滿意了，你說呀？”上官黎麵無表情地盯著我，傷感地回道：“淑茵，不要這樣好嗎？這個錯應由我來承擔。如果，如果不是因我發生車禍，我想絕不會是這個結局。但請你放心，我答應過會對你負責，我說到做到。”我目光一凜，肅然地問：“那好你告訴我，怎麼對我負責？”上官黎一聽，像是一個麵臨死亡，仍不願繳械投降的士兵，望著麵前既熟悉又陌生的人，內心狂浪飛宕。上官黎的眼眶已經濕潤，他的內心在激烈鬥爭。上官黎猛然抓住我的雙肩，使命一搖：“冷靜，你冷靜一點！我說過會為你負責。從風流尋歡那一天起，我就時刻告訴自己，必須對你有個交待。我是主，你是仆，僅管風流未必有罪，但世俗不允許我們這麼做。你冷靜地看我一眼，看著我好嗎？”上官黎一動不動盯著我的雙眸，想用熾熱的感情來感化我的冷酷。接著，我便稍稍冷靜了。我說：“黎哥，你需要振作啊，不能隨泊逐流，不能像曾經那樣生活，你需要改變自己，你懂嗎？”上官黎點點頭，許諾地說：“我因有你才感到開心。我要你做我未來的新娘，我許諾。”我聽著他的話再一次默然應允。一綹斜陽映滿池塘，脈脈如杜鵑泣血，桑樹茂盛的枝葉在晚風裏琅琅作響。我們相摟相抱，極盡綢繆，情意甚篤。我伸出纖指，將上官黎眸角眼淚輕輕一抹，嬌叱道：“不許歁騙我！今生今世，你隻能有我一個人。”上官黎忙不暇點頭，哄弄我說：“‘在天願作比翼鳥，在地願為連理枝’。今生今世，我對你的情意天地明鑒。”我微微點頭，把上官黎的一根手指輕吮嘴唇裏，狠狠地、緩緩地咬著，一直咬出一個香脂紅唇吻印。“疼嗎？”我嬌嗔地問。“疼，你把我疼在心裏了。”“心！在哪兒？”我說著，一歪臉將頭枕在他寬闊的胸膛上。“我看見了你有良心。你的心還在怦怦地亂跳，你聽得見嗎？”我癡笑了。上官黎也癡笑了。我掀起他的衣裳，目光輕柔地望著他結實的肌體，深深震懾著我。“你真壞，從來沒有認真對待過我。”我說。上官黎眉梢一蹙，有些不解其中意味，用臉貼住我。“經得起考驗的愛情，才是真正的愛情。不是我壞，有些事情非人力而能為之。”晚風吹動桑樹簌簌地回響，遠處湖畔荒林叢中傳來水禽的啼叫。幾隻土褐色僻鵜，從湖麵上慢慢地飛來，飛經我們頭頂。縱然我無數次地對上官黎充滿仇恨、充滿痛斥，但在上官黎麵前，我永遠像一隻溫順受虐的羔羊。我淚水肆流無忌，內心像秋天的荒原，幹枯寥寞。正一番郎情妾意呢，我的耳畔傳來餘鴦一陣燦爛地笑聲。猛一回眸，餘鴦同父親兩人從湖畔走上湖堤。“黎哥，黎哥！來人啦。”我拚命推搡，好不容易擺脫了。未等餘鴦走來，我綰綰鬆散的鬢發，慌裏慌張拽了拽衣襟，站起了身。我望見餘鴦一襲薄絲綢青衣青褲，正用手鬆開盤在腦後的頭發，鵝臉窄腮，笑顫如花，盈盈嫋嫋地走來。“淑茵姐，黎哥，原來是你們？”餘鴦一眼看見我們佇立桑樹下。“我……呃，我們出來，散步的。”我語無倫次，一臉通紅。餘鴦一挑眉稍，走近抓住我的手，親昵道：“姐，要不然上我家坐坐？”我頓時茫然，望望上官黎，他嘿嘿傻笑著。“這樣行嗎？黎哥你說呢？”上官黎撥撥頭發，神情有一點逃避、有一點羞赧、也有一點牽強。“算了！天晚了，待會咱們就回山莊。”餘鴦一聽，雙眸熠熠，腦子一轉：“那就改天，我等著。”我臉龐帶笑，輕微點頭。餘鴦挽著她父親的胳膊揮別而去。“還說不壞呢，差點讓她看見，討厭！”我漲紅著臉，心裏怦然亂跳。在我真實的內心世界裏，我已扭曲無助。這個俊美男兒那雙勾魂攝魄的眼眸，那張微微上翹的嘴唇，每回都讓我難以回絕。
    我們兩個癡男怨女純真的感情，並未動搖上官家族牢固的精神意誌。再後來，我逐漸發現，上官家對我的態度悄然發生了變化。老太太自上回在蘭蕙園不堪著了風寒，在園中散步賞景就格外小心。耐何久坐家中，心裏憋悶，這一日午後，老太太囑咐我在樓外擺一張老藤椅，一個人坐在牆旮旯曬太陽。園中花草芳香，一陣陣清風徐來沁人心脾。老太太微眯雙眼，薰薰然，飄飄然，有如飽醉醇酒。不知幾時，她蜷坐在藤椅裏沉沉睡去。
    這天早上，梁婉容和上官仁步出香墅嶺。一座山莊隻有寥寥幾個“應事”之人。我給蕭老太太的房間臥床上鋪換了新床單，覺得房間有股湖水散溢而來的腥味，便打算進花園采擷幾束香菊或鬱金香回來。我欣然走出樓，馮花匠正佝僂腰佇立花園裏。“馮叔叔，”我禮貌地喚了聲。馮花匠一抬頭，笑道：“是淑茵，你來幹嘛？”我說：“我想采一些花束，不知道有沒有鮮豔的？”馮花匠聽了，便回臉四處瞧瞧，道：“你瞧，那幾叢秋菊如何？”馮花匠伸著指頭指了指。我看過去，果然發現花圃深處開著叢叢黃澄澄、豔亮亮的秋菊。我笑道：“還好。馮叔叔，麻煩您給我采幾束，我拿回毓秀樓擱入房間裏。”馮花匠應允著，於是，給我采擷了大把大把的秋菊。“這些夠嗎？”他問。我一看，由衷欣悅，笑道：“夠了！”
    當我雙手捧著菊花走回毓秀樓時，蕭老太太正貪睡在老藤椅裏。輕輕走近，我探了一眼，發現蕭老太太睡意正濃：“老太太，你要睡在這裏嗎？”我有意無意地問了一聲。但蕭老太太酣睡著，沒有答睬我。無耐之下，我隻得捧著菊花進了蕭老太太的房間。我將菊花浸在淨瓶裏，房間立時能嗅出一股股幽淡菊香。“這下好了，老太太肯定會高興哩。”我喃喃自忖退出了房間。誰知，蕭老太太坐在牆旮旯沉沉熟睡，醒來後犯起頭痛病。晚上，梁婉容和上官仁回到山莊，著實被嚇了一跳。他們望見蕭老太太須眉茭白，臉色臘黃，目光渙散，整個人萎靡不振，鬆耷耷地躺在一張雙雀倚巢睡榻上。梁婉容關心地問：“媽，你哪裏不舒服嗎？怎麼如此癩痢像？”蕭老太太輕微“嗬”了一聲，歎道：“想必是老木了，中午在外麵歇息睡了一會兒，一醒來，全身筋骨像泡在染缸裏的布，軟綿綿的。”上官仁一聽，連連驚怪道：“糊塗，糊塗！你怎麼睡在外麵了？你的身子能在外麵涼著嗎？”梁婉容內心震怒，頤指氣使地大聲說：“毓秀樓裏沒人伺候你嗎？讓你一個人睡在樓外，沒人管啦？哼，玉鳳哩，淑茵哩……”
    第二天，我被上官家責難問話。梁婉容坐在沙發上滿臉陰沉地問：“昨個中午你幹什麼去啦？”“我……”我穿著珠翠繞裙底的薄棉衣裳，落落地垂立客廳，心裏登時岔了。“你知不知道，老太太是八十歲的人啦，身子骨單薄，疾病纏身，不看護好她，卻讓她獨自睡在樓外，你太不盡職了。”“夫人，”我一時有種百口莫辯的感覺，努力解釋：“老太太在太陽底下曬著，我怕吵醒她，所以沒敢打擾!”一旁的上官仁給我開脫：“婉容，這事不能全怪罪她，媽想曬太陽是情理之事，好啦，淑茵忙你的吧。”我剛想轉身走，又聽見蕭老太太大吼：“作孽呀！好端端的，誰在我房間放的菊花，像毒氣彈一樣，讓人薰臭，是誰呀？”大家在客廳裏，一聽到責罵聲，立即前往蕭老太太的房間。未到門口，一堆枯敗的秋菊散落地上。梁婉容問：“媽，這花怎麼扔在這兒？”蕭老太太道：“還說呢，昨夜我就嗅見一股怪味，可愣是沒注意到這堆菊花，早上我才發現。你們不知道嗎，房間不要隨便放鮮花，我對花粉過敏……”說著，竟大聲咳嗽幾聲。梁婉容想也未想，一扭頭，向我發難：“秋菊八成是你放的？簡直太不像話，也不問她一聲。”上官仁從臉龐擠出一絲揶揄地笑，對我說：“好啦，把這堆花枝清理幹淨，你去忙吧。”我委屈極了，不敢怠慢，拿來笤帚和簸箕將那堆花束掃幹淨。梁婉容回過臉，目光不經意間落在紗窗上，上麵正有一隻蜘蛛在捕捉蚊子。“哎呀，淑茵快過來。”她吼喝我。我怔然一驚，向梁婉容走來。“你瞧一瞧，窗戶上是啥東西，蜘蛛，蚊子，天哪，這還能住人嗎？讓老太太看見豈不責罵我們嗎？”我抬頭一望，一隻豆大紅蜘蛛在紗窗上織出一張網，誘殺蒼蠅蚊子。“夫人，我馬上把它弄掉。”我戰戰兢兢拿來雞毛彈子，輕輕將它們驅趕下來。“還有玻璃上，怎麼有蒼蠅屎？”梁婉容瞪大眸子不高興地盯著我。“夫人您別急，我馬上擦了。”我哪敢猶豫半分，找來抹布匆忙擦試。
    一日，喻宥凡來看我。我坐在夢蕉園繡《梅塢茶景》。喻宥凡溫存道：“這幾日身體怎麼樣？上官家怎麼說？”我一聽，臉龐一片通紅，我怕他戳穿我心裏最膽怯之事，但，還是被點破了。我明白一直以來，他對我的關心不遜於上官黎。他樸實、厚道，像大哥一樣默默無聞地關注我的生活、我的飲食起居。而至於我在上官家所處的地位，他亦心知肚明。我為上官黎懷過孩子，僅管老天刁難作崇，讓我白白歡喜一場，但不容置疑的是，我為上官黎的付出，是別人無法取代的。窗外，飄著一星半點的小雨，一陣輕嵐似霧如雲，飄蕩山莊四周。喻宥凡道：“你不願告訴我，我就不問了，反正上官家不能薄待你。我來看你，目的是想帶你去鎮上。”我嗔訝地問：“到鎮上幹嘛？”喻宥凡笑道：“帶你去吃餃子呀。‘犒勞’你的功勞？”我穿梭針線，覺得他的話語夾雜嘲諷之味，“是嗎？”我停下手裏活，“犒勞我什麼？生來就是貧賤的命。”我哼了一聲，眼淚從臉麵上悄悄滾落。喻宥凡一望我神傷心寒，於是攥緊拳頭，狠狠捶在牆上，道：“那小子太不仁義，如果他對你嗬護關心，也許你就——”我道：“不要怪他，他是無辜的，本來此事就荒唐，本來就是個笑話。這一切後果隻能由我承擔。”我揉著雙眸，感覺無精打采。喻宥凡道：“好吧，你的事我不參予。現在收拾好，我帶你走。”我隻覺索然無味，失落伴著傷感，最終順從地答應。
    喻宥凡步出屋外，一個人佇步蠟梅叢裏。我拿著鸞篦輕緩地一梳一梳，將頭發攢束腦後，再找出一件短袖，換了一條茜草色燈籠褲。我攥著五十塊錢走出屋，看見喻宥凡雙手插進褲兜裏，用目光探視蠟梅。喻宥凡問：“你收拾好了？”喻宥凡望著我，隻見我麵若桃花，目如點漆，白臉襯水瞳。我有些遲疑不決，說：“好了。單單我們倆個？”喻宥凡臉上帶笑，道：“那還有誰？你總不會想讓天下人都知曉吧。”
    我緊緊隨著他，一路上，我少言寡語。而他是出其的話多。小雨斜飛飄落，我給他撐著油壁傘，心神恍惚。隻聽喻宥凡道：“山莊最近來了兩個尕娃子，將滿十五歲，甭看人小，古靈精怪，招人喜歡不說，還會引逗笑話。”我悵悵地笑道：“紡織廠換了一茬又一茬的工人，那些老渣子的工人會欺負人嗎？”喻宥凡搖頭道：“那要看啥人了，但凡有良心的，不會欺負弱者。但凡有心眼的，也不會被欺負。”還未走上芙蓉鎮，風雨愈加大了，狂風吹襲，使人步履蹣跚。我用手挽住喻宥凡的臂彎，奮力往前走。