青年選拔隊結束之後，一行人回歸了學校生活。龍馬心中又期待又逃避。一旦回到冰帝，同在網球部，他能看見跡部的時候會多起來，可是，被那樣拒絕以後，他，是害怕看見他的。
    南次郎如今是實打實的十全好父親，哪裏看得小乖乖半點失落，立時沸騰了慈父之火，將獨自坐在廊簷發呆的小家夥抱起來舉的高高的，龍馬受驚尖叫著笑起來，可片刻之後又沉默了。南次郎心裏擔心極了，輕輕放下微笑著的龍馬，看著他微垂的眼柔聲問道：“怎麼了？這次合宿回來，仿佛是添了心事，我的寶貝兒子究竟是為了什麼事情煩惱？萬事，有老爸在。”
    龍馬的心暖暖的，伸手抱著南次郎的手臂靠進他懷裏，安安靜靜，歲月靜好。
    “老爸，我，喜歡上了一個人。”
    龍馬說得認真極了，南次郎沒有如過去一般嬉鬧瘋魔的調笑，而是用溫熱寬厚的手掌輕輕撫摸著龍馬微垂的小腦袋，柔聲道：“真的？真好，我的小寶貝也學會了愛情。可是，小寶貝為什麼傷感？”
    龍馬又沉默了片刻方才緩緩道：“老爸，我喜歡的，是一個學長。”
    “嗯，學長，學長好，會心疼人，照顧人。”
    “老爸，你是沒聽清麼？我喜歡的，是個學長，是……”
    “老爸知道，老爸懂。隻要我的小寶貝好，開心，快樂，是什麼樣的人，又有什麼關係？可是，小家夥，你，不快樂？還是因為他麼？”
    “老爸……”龍馬抱著南次郎的腰，他的理解與愛護讓他感動得止不住流淚，他想說些什麼，可卻徒勞的發現，此時此刻，他卻是一句話也說不出。流著淚，又忍不住癡癡的笑，小腦袋用力的往南次郎衣服裏鑽，蹭亂了他的衣裳他的發。
    南次郎愛憐的揉弄龍馬的發低沉的笑起來。發泄了好一會兒，龍馬終於輕聲說道：“他，並不喜歡我，我聽見他和手塚部長說，我隻是一顆登頂冠軍的棋子，隻是一個強大的隊友。他說，他對手塚部長說，一旦擁有了感情，戰士便是有了弱點，就不再強大，他，絕不會犯這樣的錯誤。他……不喜歡我……”
    南次郎溫暖的掌始終在龍馬背上緩緩遊移，安撫著懷裏纖細敏感的人兒，柔柔一笑。
    “愛情，本就是酸甜苦辣不一而足，然而或許正是因為這一份複雜，才更顯彌足珍貴的美好。喜歡，便去爭取，若是無望，那便留在心底。愛情，相知相守是完美，可若是一味強迫，有了傷害，便得不償失了。有的時候，互相擁有各自的幸福，也是圓滿。我的寶貝，你還這樣小，可是，這樣叫我愛到骨子裏。我不知你是否能聽懂我這一番，然而，我隻願，你幸福。小寶貝，隻管按照心中所想去做，隻求你幸福，萬事，有老爸。”
    龍馬哭了，又一次笑著哭了。他忽而覺得，一切，都值了，能溺在這一片溫柔的親愛中，都值了。
    老爸說的那一番話，他哪裏不懂，重生一世，他卻是懂得太透徹了。忽而覺得，重生一世，便是就為著這前一世叫他忽略在心底的愛，也是值了。前一世，他的傲慢竟叫他錯過了來自父母親如此深沉的溫柔，他感謝上蒼，叫他重來一世。
    龍馬從南次郎手中接過了來自美國的邀請，這一次，他沒有同前一世那般彷徨無措，他有著絕不動搖的堅定。但在那之前，他想要爭取，想要得到一個答案，便是無果，也無憾了。
    全國大賽前進行了一次正選隊員選拔賽。
    也是巧合，上一次選拔賽，龍馬打敗了正選與曾經正選的宍戶亮，鳳長太郎，日吉若，瀧荻之介。而這一次，抽簽分到龍馬同一組的則是剩下的忍足侑士，向日嶽人，芥川慈郎和樺地崇弘，隻除了，跡部景吾。
    第一場，越前龍馬VS長野佑一（６－０）
    第二場，越前龍馬VS樺地崇弘（６－２）
    第三場，越前龍馬VS芥川慈郎（６－２）
    第四場，越前龍馬VS向日嶽人（６－１）
    第五場，越前龍馬VS忍足侑士（６－３）
    跡部景吾同其他所有正選以及大部分人都觀看了龍馬的每一場比賽，一次又一次為這個小小的，美麗的，精靈一般，強悍的，高傲的，王子一樣的少年驚豔，讚歎。
    打贏了忍足侑士之後，龍馬一反往常又喜歡看著對方，卻又躲著對方的態度，主動走向了跡部。
    揚起的小臉上有細微薄汗，在陽光下閃閃發光，精致的小臉上的笑，若生花。那人逆光而來，恍若精靈，縹緲惑人。跡部覺得，自己被蠱惑了，宛若在輕井澤那一刻。他失神了，盯著緩緩而來的龍馬，深邃的眼裏，隻有他。
    “跡部景吾，我喜歡你。”
    纖細美麗，恍若精靈的人兒嗬……
    怎能，如此叫人著迷，如此叫人，無措……
    驕傲自由，肆意狂傲如森林之子，若森林之神的人兒嗬……
    蠱惑天下……
    ‘武士南次郎’是一個傳奇，肆意狂放，自由隨性。我是老爸的寶貝，自然……
    跡部景吾幾乎著了魔，被如此天人般豔麗清純，魅惑天下的少年蠱惑，幾乎便要點頭。然而，深邃的眼一黯再黯，終究恢複了清明。那一雙眼，滾動著雷霆風暴，終於歸於平靜深邃，深深的，輕佻的看著龍馬，笑得風流又高傲。
    “我，不可能喜歡你。”
    精致無雙的小臉上潸然滑下兩行淚，他依舊在笑，笑得更美，更柔，也更決絕，驕傲。沐浴陽光的雪山頂上那一朵雪蓮，終究是開了。
    “那，猴子山大王，再見。”
    龍馬沒有再去學校。第二天訓練場上不見了龍馬的蹤影，跡部景吾並未打聽，他想，經過了昨天，那個小鬼，始終隻是個小鬼，怕是要過上幾天才能回歸球場了。第二個星期一，龍馬依舊沒有出現，跡部景吾並不想承認自從那天午後，他的目光總是逡巡在曾經那個纖細驕傲的身影跳脫的地方。他忽而覺得，那一句‘再見’，或許，意味著失去。
    有什麼關係？即便失去。不過是個小鬼罷了，不過是個，成功登頂的棋子罷了，不過是，那個精靈罷了……
    他終於忍不住向榊監督打聽了龍馬的消息，得到的結果卻是龍馬收到了來自美國網球公開賽的邀請，早在上個星期二正選選拔賽結束之後就辦理了退學手續回到美國了。
    跡部景吾忽而覺得，心裏有些空，有些酸，他努力揚起平日那般目中無人國王一般高傲的笑，“走了？罷了，走了便走了吧。”
    “不過，他說他終究是打進全國大賽的冰帝的一員，全國大賽，他會參加。”榊監督看了看跡部明顯怔住的神色，又接了一句，“如果你不反對的話，正選隊員名單，與上次的並沒有變化。”
    跡部景吾優雅高傲的笑起來，點了點眼角的淚痣，“那是當然。”
    全國大賽第一輪：冰帝VS比嘉中，冰帝５－０勝。
    第三單打：樺地崇弘VS田仁誌（冰帝７－６勝）
    第二雙打：宍戶亮、鳳長太郎VS平古場、知念（冰帝７－５勝）
    第二單打：越前龍馬VS甲斐（冰帝６－２勝）
    第一雙打：忍足侑士、向日嶽人VS不知火、新恒（冰帝７－５勝）
    第一單打：跡部景吾VS木手（冰帝６－３勝）
    全國大賽第二輪：冰帝VS青學，冰帝３－２勝。
    第三單打：忍足侑士VS桃城武（冰帝６－４勝）
    第二雙打：向日嶽人、日吉若VS乾貞治、海堂薰（冰帝４－６負）
    第二單打：越前龍馬VS河村隆（冰帝６－２勝）
    第一雙打：宍戶亮、鳳長太郎VS大石秀一郎、菊丸英二（冰帝５－７負）
    第一單打：跡部景吾VS手塚國光（平）
    附加賽：芥川慈郎VS荒井（６－２勝）
    那一天，是全國大賽以來最安靜的一天。球場上，夕陽下，兩個王者，跡部景吾，手塚國光分立球場兩端，最終的結果停留在１２９－１２９上。沒有人倒下，即便，雙雙昏厥。這是他們之間的戰鬥，隻屬於他們二人之間的，不死不休。
    手塚領域升級為‘絕對占有’，跡部景吾使出了保留至今的絕招‘維也納的森林舞曲’。這是一場比賽，是一場盛宴，是一場屠殺……
    裁判高喊出，“冰帝對青學，第一單打，跡部景吾對手塚國光，７－７，１２９－１２９平。”的時候，雙方球員潮湧而入扶住了頂天立地靜立場中昏厥的二人，除了，越前龍馬。
    這一幕，何其熟悉，又，何其遙遠。他隻是站在球場中間，失神的看著左右兩端的兩個男人，無聲一笑，終究是轉身離開了。
    手塚國光跡部景吾忽而醒了過來，萬千人群中，偏偏看見了那唯一背道而馳的小小身影，穿一身火紅的外套，若驕陽烈火。
    跡部忽而狠狠皺眉，轉頭看著手塚，沉聲道：“這一次，我沒有輸。”
    “可你同樣也沒有贏。”
    是啊，也沒有……
    指尖，藍色破碎的光，粼粼……
    全國大賽半決賽：冰帝VS四天寶寺，冰帝３－２勝。
    第三單打：芥川慈郎VS白石（冰帝３－６負）
    第二雙打：宍戶亮、鳳長太郎VS金色、一氏（冰帝５－７負）
    第二單打：樺地VS石田（冰帝７－５勝）
    第一雙打：跡部景吾、忍足侑士VS千歲、財前（冰帝６－２勝）
    第一單打：越前龍馬VS遠山金太郎（冰帝６－４勝）
    全國大賽總決賽：冰帝VS立海大，冰帝３－２勝。
    第三單打：忍足侑士VS真田（冰帝４－６負）
    第二雙打：宍戶亮、鳳長太郎VS柳、切原（冰帝５－７負）
    第二單打：跡部景吾VS仁王（冰帝６－４勝）
    第一雙打：樺地崇弘、芥川慈郎VS丸井、胡狼（冰帝７－６勝)
    第一單打：越前龍馬VS幸村精市（冰帝６－４勝）
    冰帝取得了全國大賽冠軍，然而領獎台上，隻有六人。那個親手為冰帝摘下冠軍的小人兒，離開了。
    六個人，拿著七枚獎牌，忽而覺得，沉甸甸，輕飄飄，心裏，有些空。
    手塚國光冷淡的看著跡部景吾，朝他伸出手。
    “什麼？”
    “獎牌，龍馬的，獎牌。”
    跡部景吾握著屬於龍馬的那一塊獎牌狠狠顫抖，垂眸咬牙的片刻，眼中閃過了狠厲，繼而傲然抬眼冷笑。“給你？嗬。你憑什麼？越前龍馬是我冰帝的一員，這塊獎牌，屬於他，屬於冰帝。你有什麼資格拿走？”
    手塚國光隻是冷冷看著他，半晌忽而一笑，冰冷又驕傲，“可他，不再屬於冰帝，更不再屬於你。獎牌你留下，他，我帶走了。”
    手塚國光忽而轉身離開，高傲如帝王。
    跡部景吾感受到了壓迫，甚至是慌亂，大聲道：“他對我表白了，說了喜歡。”
    手塚忽而一怔，繼而緩緩轉身，看著跡部似笑非笑，輕聲道：“他，也對我說過喜歡。”