黑暗中有人成為獵手，有人成為獵物。她察覺到身後的響動，手無寸鐵的她來不及辨認方向，隻能向前倉皇逃竄。
    雨後的山路泥濘難走，她深一腳淺一腳的向前逃。卻隻能聽到身後的馬蹄聲越來越近，箭鋒貼著耳際擦過，她不敢回頭。有什麼東西從地底伸出，狠狠抓了她一把。腳下不穩的她一個踉蹌往前撲去。
    隨機，大地開裂，她就此跌入萬丈深淵。
    冷汗淋淋的睜開眼，入目的卻是金線勾畫的芙蓉帳頂。聽到她驚醒的響動，一張秀麗的小臉從一旁探出，眼懷關切地看著她。
    “公主您醒了。”女孩伸手將她扶起來，站在她身後的其他人則捧著托盤靜立原地。
    等她坐起來之後，則另有一人端過來一杯溫熱的茶水。
    接過茶水抿了抿，好半天才回過神來。
    是了，她是這西昌國的凰焰公主，早在兩個月前就已經回到宮中。錦衣玉食，無數侍衛守在她的宮殿外，隻為她一人安全。
    眼前這個細心服侍她的女孩，是她的貼身宮女紅枝。
    紅枝見凰焰滿頭冷汗，連忙從托盤中拿過絲帕細心地替她擦拭著冷汗。“公主可是又被魘著了，奴婢這就去請太醫。”
    凰焰擺了擺手，示意紅枝不用白做功夫。她這夢魘之症該怎麼治才能痊愈她自己知道，左右逃不過一句心病還須心藥醫，等什麼時候她不再恐懼，夢魘之症便可不治而愈。
    “今日該去給母後請安了，你替我梳妝吧。”凰焰坐到妝台前，看著鏡子中的自己。吞月之日將近，她的眼中也隱隱帶上了幽紫，使得原本傾城的麵容無端增了幾分陰森。
    “是。”凰焰發話紅枝隻得遵從。見凰焰呆呆坐在鏡子麵前摸著自己的眼角，紅枝從首飾盒中拿出一支金葉紅珠的步搖，貼到凰焰發髻旁。“公主可是被自己的容貌迷倒了？”
    “一張臉而已，無論是美是醜，看了這麼多年都不過那樣。”凰焰看著鏡子中的自己低聲說道。說完不等紅枝反應過來就從她手中拿過那隻步搖，打足精神調笑道“這支步搖也太過招搖，最近幾日你給我選的都是顏色豔麗之物。莫不是春天來了，你這個小妮子的春心也開始蕩漾了？”
    紅枝連忙搖搖頭，轉身拿出一件紅衣。“紅枝的春天還沒來，不過公主的喜事卻近了呢。公主莫不是忘了，前幾日鄰國的太子已經到了，今日就等著與公主相見呢。”
    鄰國太子，似乎是叫旻玨。凰焰終於想起來，自從她回宮之後母後見她身上傷痕累累，便一直念叨著要給她找個能管得住她的郎君。現在看起來，那個郎君的人選已經定了下來。
    她凰焰又不是深閨女子，倒是要看看這鄰國王子是什麼樣的人物，讓他父皇母後都覺得能鎮得住她？
    穿戴完畢，凰焰帶著紅枝穿過禦花園走向皇後寢殿。一進禦花園，迎麵看到的便是背對著她不知道在花叢中幹什麼的凰羽公主。
    凰焰咳嗽一聲，聽到聲音凰羽回過頭來，手裏正捧著一朵半開的芙蓉。見凰焰盛裝站在禦花園門口，凰羽小跑到凰焰身邊將還帶著露珠的芙蓉花放到凰焰手中。“焰姐姐一身紅衣，這朵芙蓉配著正好。”
    凰羽是凰焰最疼愛的妹妹，也是凰焰失蹤那幾年裏除了帝後最替凰焰擔心的人。“一大早就在這兒玩鬧，是不是忘了還要去給母後請安？”凰焰親昵地刮了刮凰羽的鼻子。
    凰羽吐了吐舌頭算是默認，兩姐妹這才說笑著離開禦花園。
    難得見到兩個女兒一同請安，皇後心情大好，順勢帶著凰焰凰羽吃了一頓和樂融融的早餐。早飯之後，凰羽吵著鬧著要去撲蝶，凰焰就想同凰羽一起離開。
    皇後早就看出來凰焰的小心思，更知道她這個女兒不想這麼快就出嫁。
    “焰兒啊，聽聞禦花園內芙蓉花都開了。也好，你陪母後去看看。”皇後仔細看了看凰焰身上的衣飾，隻覺得一身紅衣更襯得凰焰豔麗非常。
    滿意的點點頭，皇後示意在自己的貼身宮女染香上前。染香端著托盤走到凰焰麵前，金色軟緞中央躺著一枚晶瑩剔透的玉佩。
    “這是平陽王前幾日進貢的血玉，陛下特意囑咐我為你做一塊玉佩。昨日剛呈上來，可巧今日你便帶上吧。”
    紅枝拿過玉佩細心將之綁在凰焰腰際。皇後又讓凰焰轉了兩圈，這才滿意的帶著她往禦花園走去。
    禦花園內一眼望去，滿目芳菲，隻有凰羽在花叢中跑跳玩鬧，好不開心。
    “凰羽隻比你小兩歲，性子卻遠不如你沉穩。也不知她未來的夫君會是什麼樣子。”皇後看著凰羽跑跳的樣子，不由得感慨道。“還記得你出生時明明隻是那樣小小的一團，沒想到一轉眼，就已經到了你出嫁的時候了。”
    “母後若是不舍，焰兒可以不嫁，永遠陪著母後。”凰焰看著凰羽在花叢中嬉鬧撲蝶，不由得也伸手，淺淺拂過身旁的花叢。
    原本隻是一句寬慰的話語，卻不料皇後聽到之後驟然收了笑容，不再看凰羽，而是轉過頭呆呆看向淺笑拂花的凰焰。
    察覺到皇後的沉默不語，凰焰奇怪的轉過頭看向皇後。這樣一看，才發覺時光確實在她母親的身上留下了痕跡，曾經名滿天下的第一美人，如今鬢發也已經悄然染上霜雪。眼中少女的靈動消失不見，充溢的卻是一位母親對女兒的憐愛，還有一絲絲哀傷。
    “母後？”皇後貴為一國之母，一直以來受萬民敬仰，凰焰何曾見過母後這樣的眼神。
    凰焰關切的目光讓皇後如夢方醒，轉而看向遠處的凰羽。收斂好了心緒，不過瞬間皇後又再度回歸到平日裏的端莊貴氣。
    不等凰焰再度開口詢問，一個小太監從小道上一路小跑跑到眾人麵前。
    “皇後娘娘，陛下傳娘娘去良棲閣。”
    小太監一路小跑，自然也引起了凰羽的注意。看到母後和凰焰都站在遠處，凰羽拎著撲蝶的銀絲網跑到凰焰身邊。
    “母後要去良棲閣替焰姐姐選姐夫，羽兒也想去。”
    “胡鬧，你一個未出閣的女孩子，怎麼能去陌生男人麵前拋頭露麵。”皇後哪裏能同意凰羽這個不著調的要求，替她理了理亂掉的發髻便帶著凰焰轉身離開了禦花園。
    凰焰給了凰羽一個無奈的眼神，隻能跟在皇後身邊往良棲閣走去。她倒是不想去，隻可惜她肯定逃不過。
    凰羽跺跺腳，氣鼓鼓的拿著銀絲網回到禦花園內。
    禦花園中花香正濃，引來不少彩蝶在其中翩然起舞，凰羽看著飛舞的彩蝶，又看了看手中銀網。
    “不帶我去就算了，反正以後肯定也能見到。等焰姐姐回來，我一定要抓到最漂亮的那隻鳳蝶，讓姐姐好好羨慕羨慕。”
    自顧自的定了個目標，凰羽拿著網子往空中飛的蝴蝶撲去。隻是撲了沒幾下，鳳蝶沒網住隻聽到一聲痛呼，被她從樹叢中網出來一個陌生男人。
    凰羽嚇得倒退兩步，看著男人把套在自己腦袋上的網子拿掉。“你，你是誰啊！從哪裏冒出來的！”
    凰焰跟著皇後娘娘到了良棲閣卻並沒有從正門進入，而是獨自一人從偏門到了旁廳。
    雖然說是旁廳，實際上卻是用屏風隔出來的一個小廂房。平日裏良棲閣是皇帝會見家臣的地方，這個小隔間就是特意隔出來給家臣女眷休息用，從外麵往裏看隻能瞧見隱隱約約的輪廓，從裏往外卻能看得一清二楚。
    此時正廳內正坐著八九位與她年齡相差無幾的年輕男子，見到偏廳進了人，端坐其中身著紅衣的那位是誰他們自然心知肚明。
    曾經失蹤了三年複從邊境尋回，容貌比之皇後，青出於藍而勝於藍，尋回之後卻一直輕紗遮顏的凰焰公主，一直是皇城眾貴族子弟的心頭好。
    此時那位凰焰公主與他們隻隔著一道屏風，若非皇帝就坐在大廳正座，他們早就探長腦袋一見公主真容了。
    凰焰坐在偏廳，略略往正廳一掃就看到其中還混著兩個熟人。
    “紅枝，怎麼上將軍家的二少爺也來了。我記得他不是年前剛迎了一個小妾進府麼。”皺了皺眉，凰焰不明白為什麼父皇會讓這種紈絝子弟也混跡其中。
    “公主，那二公子不過是來湊數的。”紅枝彎腰湊到凰焰耳邊小聲解釋道“因為東平與陛下想要聯姻，所以特意派了他們的太子過來。公主您隻需要仔細瞧瞧那鄰國太子長什麼樣就好了。”
    聽到這個小道消息，凰焰挑了挑眉。“那你可知那位鄰國的皇子長什麼樣？”
    紅枝搖了搖頭，“公主別打趣奴婢了，奴婢自小在宮裏長大從未見過宮外的景色，又怎麼可能會知道那鄰國的皇子長什麼樣子。”說完頓了頓，紅枝又仔細瞧瞧大廳幾人猶豫道“隻是，聽聞那皇子常年一支長笛不離身。依奴婢看，那皇子並不在內。”
    偏廳內主仆兩人正小聲說著悄悄話，正廳中皇帝左等右等一直沒等到正主，眼看著皇後也到了，兩人說了也有好一段時間的話，那個皇子依舊沒有到的跡象。
    滾燙的水被茶葉染色，在時間流逝中散去溫度。偏廳中凰焰摩挲著杯沿，看著香爐上的嫋嫋青煙出神。正廳裏皇上與皇後裝模作樣的評點了一番宮中氣象，就是等不到另一位正主。
    眼看已近正午，皇帝隻得鐵青著臉讓眾人退下，冷哼一聲帶著奴仆們離開良棲閣往勤政殿走去。
    “母後，這似乎不是我一個人不合作？”明擺著那位鄰國太子不稀罕娶她這公主為妻，按理來說凰焰應該生氣才是。不過看著她父皇也因此大怒，凰焰卻莫名的有一絲開心。
    絲毫不知她口中的另一人，正在禦花園內與凰羽吵得正歡。