蓮河旁，貴德樓，沅泰隻身坐於窗邊。河麵的冰已經開化，岸邊楊柳也冒出了嫩芽。然而春的氣息，卻拯救不了這一派蕭瑟之景。原本熱鬧非凡的茶樓，此時隻有稀稀朗朗的客人。
    一路奔波，想不到趕回渝州，麵對的是這種景象。牧合茶堂成了棄樓，連牌匾都被人砸了下來，雲中被罵“茶妖”不知去處，阿勒希也跟著失蹤了。城中瘟疫肆虐，一片疾苦之相。
    沅泰身上帶著頹色，一時竟不知如何是好。
    店中算他一共坐著八位客人，三個客商模樣的人坐在樓梯邊安靜吃飯，四個衣著樸素但身形精幹的男人靠窗而坐，就在沅泰的不遠處。他們低聲談話的聲音有一句沒一句地傳入耳中。
    “已經派兵了？”
    “……這回要打瓦達一個措手不及了。”
    “……攤上這麼個王子……”
    “你有所不知，據說這根本就是個套兒……”
    沅泰心中一驚，想起臨行前沅烈的話，周身仿佛浸了冰水一般，握著蛇皮長鞭的手顫顫發抖。自責、內疚和憤怒一齊湧上心頭，可現在回去，還來得及嗎？
    開戰的消息很快傳開，明陵放下何勵帶回來的邸報：“瓦達原想和大衡聯姻，借以休養生息，卻沒想到，被皇帝擺了一道。”
    “沅泰逃婚，正好給了皇上一個名正言順出兵的理由。不過據京城傳來的消息，說是緣於樾國放出的假密信，瓦達才陷入如此被動的局麵。”
    “樾國？”
    “正是。”
    “一個偏居於西北的小國，竟有如此野心。聽聞樾人善於用毒，該不會此次渝州之事，也與他們有關吧？”
    何勵一怔，這他倒是沒想到：“可是，這城內的異族人都在我們的眼線範圍之內，並沒有察覺樾人的蹤跡啊。”
    “就像對付瓦達那樣，詭譎之計，不正是他們擅長的嗎？”
    何勵睜大了眼睛：“公子是說……”
    “沒錯。堯亭可有來過？”
    “來過兩次，都被我以公子昏迷無法見客為由勸回去了。”
    “好，找個最好的易容師來，要嘴嚴實的。我倒要看看，六哥是不是真這麼糊塗。”明陵臉上蒼白，眼中卻閃過精光。
    何勵找來的易容師，是從民間脂粉鋪子裏尋到的，四十餘歲，自稱王七嬸。王府內的人背後水深，反倒是這些普通百姓比較好控製。
    這婦人話不多，一句多餘的問題沒有，把要求一一記下，就從隨身帶著的藏藍色布兜裏取出各種瓶瓶罐罐的東西。何勵抱肩在一旁看著，隻見她就圍著明陵轉了那麼幾圈兒，拿著那些個不知是什麼的東西在他臉上比比劃劃了幾下，不多一會兒，等明陵再起身時，已再無往日病態，臉色有了些紅潤，脖頸處的紅疹子也完全不見了。
    明陵問：“怎樣，可否看得出異常？”
    何勵驚奇道：“公子，要是不知情的，還以為您已經痊愈了。”
    連日來板結著的臉，終於見了些笑容，明陵輕聲道：“出發吧。”