跟著宮女進了選秀殿，薛梁坐到屏風之後，隨著太監的一聲聲叫喚，木訥地看著一個個打扮得花枝招展的秀女。待到所有秀女都過一遍，天色已暗了下來。
    薛梁皺起眉頭對立於一旁的太監道了聲“我餓了。”之後，他便在眾宮人的目瞪口呆下狼吞虎咽地用了晚膳。
    “今日看過的諸多秀女中，皇上可有心怡的？”一個太監走到薛梁跟前，彎腰低頭地將寫有秀女名字的小冊子遞到他身前。薛梁連瞟都沒瞟小冊子一眼就不耐煩地說：“沒有，拿走。”太監被這聲嚇得立刻跪了下來，生怕是自己做錯了什麼，不停地求饒。
    想著也許要先找個秀女侍寢才行，一位級別稍高的宮女也跪到薛梁腳邊，聲音微顫著說：“那……還請皇上擇選侍寢秀女。”
    “侍寢秀女？”薛梁打著哈欠看了眼腳邊這個珠翠滿頭的宮女。。
    “對，可以先召入寢宮侍奉看看。”
    “秀女就算了。”
    “若皇上不喜秀女，也可傳召其他人，後妃們——”
    聽到這句，薛梁突然像有了精神似的，打斷她道：“那就召落安縣官李文清。”
    宮女壓低身子繼續道：“啟斌皇上，陪選縣官不在招選行列。”薛梁嫌麻煩地堅定了下語氣，“就召他。”聽到這般霸氣十足的口吻，宮女馬上磕頭謝罪，“是！奴婢知錯，奴婢馬上讓人傳召。”
    接著，薛梁就跟著老宮女去了皇上的寢殿，打發完寢殿內的宮人，他便安逸地躺在龍床上等著李文清的到來。因為在入宮冊上登有李文清的名字，出宮冊上則沒有，所以整個皇宮都開始了對落安縣官李文清的搜尋，幾乎出動了所有的侍衛、宮女跟太監。
    “我的下屬，還請大人放他回落安縣，我想刺殺一案跟他已不再有瓜葛了。”在雅閣內跟陸昌國丞相吃過晚飯後，李文清走到牢房前看著熟睡中的劉齊峰說。捋了捋白須，陸昌國點點頭，“那是自然，等他醒了，吃過東西，換上隨從服，我就派人送他出宮回落安縣。”
    之後，李文清就隨著陸昌國出了「禦用天牢」，還未走出多遠，一個侍衛便匆忙趕來，對陸昌國附耳道：“稟報丞相，皇上要召見李文清大人。”
    “皇上要召見李文清？那就讓掌事宮女來帶李大人過去吧。”陸昌國揮手讓侍衛退下，然後對李文清說：“看來陳大人已經成功說服薛梁了，皇上傳召落安縣令李文清，你跟著掌事宮女去吧。”李文清半信半疑地點點頭。薛梁竟會被老師說服？李文清捏著下巴沉思起來，這時掌事宮女也慢悠悠地過來了。
    月上枝頭，諾大的皇城之內分外寧靜。李文清跟著一個老宮女進了沐浴殿，老宮女指著碩大的浴池笑意頗深地說：“大人請沐浴更衣。”怎麼現在官員麵見皇上也要沐浴嗎？之前殿試時不也沒這個規矩嗎？許久不接觸宮中禮儀的李文清有些納悶。
    “臣下麵見聖上，也需沐浴更衣嗎？”老宮女點頭哈腰著說：“陪夜這差事與尋常麵聖不同，沐浴是必須的，至於是否更衣，隻消不帶利器進殿，大人可以自由定奪。哦對了，大人是第一次陪夜的話，一會還得喝「陪夜湯」。”
    陪夜湯？聽著像是醒神一類的藥劑，那陪夜是守夜的意思？隻諳朝堂之事，對宮內諸事一竅不通的李文清選了個最不露自己在這方麵無知的馬腳的問題——“這陪夜湯，是作消減困意之用的？”老宮女突然一臉羞澀地掩了掩嘴道：“是，估計直到五更天，大人您都不會覺著困。”
    掌事宮女說完，檢查了下李文清衣內所帶之物後，就安心地退出了沐浴殿，在門外候著。
    正當李文清準備脫衣洗澡時，幾個端著盤子的宮女突然闖了進來。李文清錯愕地立即停下動作問道：“你們進來作甚？”看著像領事的宮女舉起盤子走到李文清跟前，輕聲說道：“在大人洗澡的時候，我們負責為您往池子裏撒花瓣。”
    撒花瓣？李文清看了看盤子裏粉色的花瓣，不禁一陣惡寒，他用起往日的官腔命令道：“不用了，你們都出去吧。”宮女們立刻聽話的走出了沐浴殿，紛紛候在門口。李文清檢查了下門，確定關嚴實了才回到浴池前，開始寬衣解帶。
    越來越覺得有些奇怪的李文清匆匆洗完澡就穿上了原先的官服，走到沐浴殿門口，打開門，便瞧見掌事宮女端著一碗暗紅色的湯水，等候多時，“大人請用陪夜湯。”李文清瞟了眼宮女，然後小心翼翼地端起裝藥的碗，放到鼻前，輕輕聞了聞。
    有股特別奇異的清香，但這奇怪的顏色……竟與陳師爺所煮的赤豆粥如出一撤。李文清端著藥凝視了半晌，回憶著過去喝過的那碗赤豆粥，突然地麵如死灰，許久未有反應。
    “大人請用陪夜湯。”掌事宮女再三催促道，“若是大人不喝，那便不合宮中的規矩，我們會受罰的。”
    宮女話音剛落，李文清就回神小嘬了一口湯，微苦後是淡淡的甜味，味道意外地還不錯。“要全部喝完嗎？”他微微抬起臉問道。老宮女點點頭說：“是，得一滴不剩才行。”於是李文清便當作喝茶一般，仰頭將「陪夜湯」喝淨了。
    老宮女接過李文清遞給她的空碗，臉上的笑意怎麼都止不住。“怎麼了？”李文清不解地問。老宮女即刻止了止笑，恭敬地回答：“沒什麼，奴婢失儀了，還請大人恕罪。”李文清雖覺奇怪，可身在宮內也不好多問，便笑著回道：“既然如此，那我們可以去見皇上了嗎？”
    老宮女點點頭，指了指道側一座小巧的轎攆，“嗯，大人請上轎。”
    被抬著到了皇上的寢宮前，李文清剛下轎整了整衣服，就看見搬著一大疊奏折的小太監被門口的侍衛攔了下來。"皇上曆來不看奏折的，送到恬親王那去吧。”侍衛聲音洪亮，李文清是聽得一清二楚。
    “今日皇上要親自看奏折。”李文清走上前去，伸手攔下了正要轉身離去的小太監，皺起劍眉地對著趾高氣昂的侍衛說。
    侍衛見李文清雖隻穿著縣令的官服，卻傲氣淩人，不由地被這股氣場震懾到，連說話都變得吞吞吐吐起來，“皇上他從、從來不看奏折。”這時隨行的老宮女也走了過來，對著侍衛道：“李文清大人到了，快去稟告皇上。”
    “是姑姑。”侍衛聽了老宮女的話就立刻進殿通報去了。
    “這些奏折就交給本官吧。”李文清將小太監手中的奏折全都接了過來，“本官自會讓皇上看完的。”小太監還未來得及說什麼，侍衛就來請李文清進殿了。
    李文清出於禮儀地朝老宮女拘了個禮，就拿著奏折進寢殿了。寢殿的大門，伴隨著一聲輕響，被緩緩地關上了。“姑姑，姑姑，方才您在笑什麼呢？”一個稍顯年幼的宮女好奇地望著老宮女。老宮女不禁又笑了起來，道：“今日皇上傳召縣官陪夜時，我還覺著奇怪，皇上本不好男色呀。可現下見到了這位大人，可算是知曉其中緣由了。”
    小宮女聽了紛紛圍上來問：“是何緣由？”老宮女輕聲說：“這位大人的容貌跟氣度實為不凡，跟入宮的那些秀女比起來，卻是有過之而無不及。時下男風正行，若我是男人，也必定會為他傾倒。而且這位大人似乎並不知曉陪夜的意思，還有那陪夜湯的作用，看來今晚皇上寢殿內會很有意思。”
    小宮女們聽了，都暗笑著點點頭。但她們心裏多少覺得有些遺憾，因為這位容貌俊秀，風度翩翩的縣官，今後便永遠是皇上的後宮之人。
    侍寢是女子伺候皇上睡覺；陪夜是男子伺候皇上睡覺。因為李文清不懂後宮中的這些專用術語，所以誤會成了陪夜是指夜裏陪同皇上讀書、處理朝堂之事一類的。