東路金軍離開燕京南下後，很快便跨過白溝河，占領雄州。但是，在進攻保州（今河北保定）和安肅軍（今河北徐水)兩城時，卻遭到宋軍頑強抵抗，沒能攻克。
    斡離不並不戀戰，下令大軍繞城而過，繼續向南推進。
    斡離不與粘罕用兵各有特點。粘罕在河東是遇城必克，而斡離不在河北則是繞城而過，長驅直入。這也可能與用兵環境地形有關。因為河東多是山區，必須逐城推進；而河北基本是平原，騎兵可縱馬長驅。
    跟隨金軍南下的宋朝燕山府路被俘官員，被分配在諸軍營。都轉運使呂頤浩分在闍母營，副使李與權分在斡離不營，提舉官沈琯分在留守營，其他人分在都統營。
    一路上，沈琯心裏始終惦記著一件事。離開燕京前，斡離不曾派人對蔡靖說，如果想要講和，請把講和文書呈來。當時，蔡靖擔心斡離不中途變卦，不同意講和，便讓沈琯趕緊起草講和建議書。然而，沈琯還沒來得及寫，就隨軍南下了。
    十二月十九日那天，在安肅軍城門外，沈琯將自己打算獻計講和一事，說給負責監守的金軍軍官們聽。他們皆讚成，說：“這樣甚好。如此，則花又不損，蜜又得成。”
    沈琯於是向隔營一軍官借得一筆硯，以及毛頭紙三幅，晚上在燈下給斡離不寫了一封建議講和的信，內容如下：
    “某謹獻書皇太子麾下：
    某竊謂天地之德，可為大矣，而孔子以一言盡之曰：生而已。伏惟皇太子親擁兵，以責不信。自入境來，不殺一人，不取一毫。河北之城，守而不下者，察其愚衷，未嚐逼而攻之，真體天好生之德也。
    趙皇聰明睿知，聞於天下，特用事之臣，有以蒙蔽之，其不信之罪，固有所在。唐堯，昔之盛帝也，猶且用方命圮族之鯀，至於九載，績用弗成，然後殛之於羽山。成湯，昔之賢君也，其臣不稱，其無過而稱其改過不吝。趙皇之德過於堯湯，豈不能殛鯀而改過哉？況我太祖太宗以揖讓而取天下，雖顯武功，而亦不誅戮；繼之以真宗仁宗，純以仁義治之，德澤入人已深，未易動搖。趙皇又安肯遽舉河朔而遂棄之？亦須聚兵而一戰，勝負姑置不論，然勝者豈全無殺傷之害？特有多寡之異耳，又況於負者哉！兩國之兵，各盡死以忠於國，而使肝膽塗地，非皇太子入燕之初，所以諭人民之本意也。
    某欲請選輕兵十騎，隨某先馳至汴，親見趙皇，臨遣大臣前來軍前，計議多少金帛以犒將士，更增歲幣以重和好，亦大金皇帝無窮之願，豈不美哉！如以為然，願速行之。或以為不然，既效謀不用，便留之軍中，無益也。”
    第二天，沈琯想把這封信獻給斡離不，可是一直沒找到機會。後來遇見呂頤浩，沈琯便將信交給呂頤浩，請他轉交闍母。
    十二月二十一日，金軍進攻中山府（今河北定州）。中山府安撫使詹度率軍頑強抗擊，金軍攻之又不克。斡離不於是又下令，不許戀戰，大軍繞城而南下。
    十二月二十三日，金軍進至慶源府(今河北趙縣)城外。忽然發現前方塵土飛揚甚高，金人以為宋軍騎兵來戰，於是有些皇恐。斡離不急忙下令，後退三四裏紮營。
    這時，闍母以討論講和之事為名，派人將沈琯招來軍寨中，刺探了解宋軍情況。闍母略能講幾句漢語，有時摻雜著講女真語。在他左右有三四個輔佐之人，都是原遼國漢兒進士及第者。其中有一人曾擔任東京留守，姓高，是渤海人，他說話口音與燕京人有些差異。他問沈琯：“郭藥師說，河北全無守兵，城壁皆不可守，可以直趨汴京，是否？”
    沈琯回答：“真定、中山、河間、大名四帥府，各有將兵不少。”
    高留守問：“前日經過中山、真定，守城軍兵準備煞好，因何不出戰？”
    沈琯回答：“事出倉卒，不可輕動。”
    高留守問：“據說南朝有兵八百萬，今在何處？何不出兵迎敵？”
    沈琯回答：“分散在全國諸路，要用時，迅速調集。汴京左右約有四五十萬，黃河兩岸須有大兵守之，必不可過。”
    高留守說：“南朝拆橋與不拆橋？若拆橋，是不要河北也。我今日須要河北，兩朝要以黃河為界。”
    沈琯說：“燕山本是中國地，陷契丹二百年，近來回歸中國。以南朝法製之，人心尚不服。今若以金國法度治河北，人必不安。”
    高留守說：“隻付與南朝人管理，歲納進奉。”
    沈琯說：“與其付與他人，孰若依舊以白溝河為界？增添歲幣，其利無窮。”
    闍母與高留守聽了這話相顧一笑。闍母說：“此人狙。”
    沈琯當時不知“狙”是什麼意思，後來他問燕京人才知道，“狙”乃詭詐之意。
    闍母說：“我兵勢如此強大，南朝豈能敵？趙皇恐怕嚇得逃跑了吧？”
    沈琯於是又將太祖太宗以兵革取天下，真宗仁宗德澤已深入人心，這一套理論搬出來，論述了一番，最後說道：“趙氏社稷，現在未必是衰亂之時。若果為之，必有英雄崛起！”
    闍母說：“你中國人自相殺戮，幹我甚事！”
    沈琯說：“昔日唐玄宗幸蜀，太子即位於靈武，是為肅宗。”
    這時，有人插話說：“聞聽南朝儲君甚賢。”
    沈琯說：“是啊，皇太子恭儉仁慈，海內外皆聞之。但不好奢華，不喜嬉遊，所以皇帝不太喜歡。”
    高留守說：“此亦聞之。”
    十二月二十五日，金軍攻陷慶源府。這時，軍中太史占卜了一卦，發現宋朝帝星複明。斡離不聞訊有些吃驚，打算撤軍。