西路金軍從雲中（大同）出兵後，首先進攻朔州（今山西朔州）。朔州守將孫翊是河東名將，作戰勇敢，忠於朝廷。他見金軍來到城下，當即率兵出城迎戰。然而，他前腳剛一出城，城內漢兒們便打開城門，向金人獻城。
    孫翊與金軍搏戰了一番，但寡不敵眾，又無法回城，最後隻好領兵向太原方向退去。
    金軍隨即又進攻武州（今山西神池），武州城裏的漢兒們也從內響應，開城投降。
    朔、武二州，原歸遼國西京管轄，皆在燕雲十六州範圍內。金滅遼後，按照宋金雙方約定，金人將朔、武二州還給了宋朝。現在，因城內漢兒叛變投降，又被金軍輕而易舉地占領了。
    隨後，粘罕率軍向代州（今山西代縣）挺進。一路上，粘罕嚴戒部伍，整肅器甲。途中有一個必經之地，叫做家計寨，是代州“絕邊控扼之地”。粘罕判斷，此地將難以攻取。於是，粘罕分兵一部，繞道壺穀寨，實施兩麵夾攻。粘罕對兀室與餘睹說：“今日至代州，與南軍必有數戰，不無勞力。其餘地方，可乘勝破之矣。”
    家計寨又名楊家崖，地勢險要，易守難攻。然而，宋軍在此並未部署守軍，這大大出乎粘罕所料。金軍很快越過家計寨，一路之上，並無戰鬥，這讓粘罕頗感驚奇。金軍快速推進，三天後，來到代州城下。
    代州素以關山雄固、軍事要衝而聞名，與雲中、朔州戰略地位相當，實乃河東之咽喉。代州守將名叫李嗣本，是義勝軍統帥。令人驚愕的是，在金軍攻城前，李嗣本竟然被城內漢兒擒獲，開城以降。李嗣本率城中官民向金人請命。
    很顯然，代州失陷也是因漢兒叛變投降造成的。這些漢兒究竟是些什麼人？其實，他們就是義勝軍。
    義勝軍，是由原河北河東宣撫使譚稹組建的，一支純粹由燕雲漢人組成的軍隊。當初，組建這支隊伍的主要目的，是牽製郭藥師的常勝軍。當時，宋人稱這些燕雲漢人為“山後漢兒”。這支隊伍大約有十萬餘人，皆勇猛強悍，由李嗣本擔任統帥。
    對於義勝軍這支隊伍，宋徽宗與北宋朝廷很重視，每月發給的錢米等軍餉高於官軍，其他待遇也比官軍高。這引起了官軍的強烈不滿。因為軍糧不夠用，朝廷下令優先安排義勝軍吃新糧，官軍吃陳糧。這一政策，更讓官軍感到憤怒。官軍辱罵義勝軍，曰：“汝番人也，而食新；我官軍也，而食陳。吾不如番人耶？吾誅汝矣！”義勝軍聞言，皆很恐懼。
    北宋老百姓，也經常當麵辱罵這些燕雲漢人為“番人”。宋人對這些燕雲漢人缺乏認同感，視他們為“非我族類”。這種排斥的情緒既很強烈，又很普遍。這樣，這些燕雲漢兒們，雖然名義上歸順了宋朝，雖然拿著宋朝的碗筷，吃著宋朝的飯食，但他們的內心無法在宋朝與宋人這裏找到歸屬。於是，他們“其心益貳，俟釁且發”，一旦有機會，他們必然背叛宋朝，並且反戈一擊。
    金軍幾乎不戰而取朔、武二州，然後長驅至代州，又不戰而勝，全都是燕雲漢兒叛變投降造成的。從某種意義上說，這些燕雲漢兒之所以叛變，之所以成為帶路黨，與宋人將他們視為“北地降人”，對他們從不信任有很大關聯。也可以說，這是宋人一貫歧視他們所產生的惡果。
    用常勝軍防衛燕山，用義勝軍防衛河東，這是北宋朝廷國防政策的極大失誤。作為宣撫使的童貫與譚稹，應承擔主要的直接的責任。
    義勝軍與常勝軍，花費了宋朝大量的糧食與錢財，但他們對宋朝都沒有絲毫的感恩之心與感戴之意，更談不上有什麼忠心。這大概是宋徽宗與北宋朝廷最感到悲哀的事情，其曆史教訓是深刻的。
    漢兒這一稱呼，最初是我國古代少數民族對漢人的稱呼。如漢樂府中有詩說：“我是虜家兒，不解漢兒歌。”唐詩中也有“漢兒盡作胡兒語，卻向城頭罵漢兒”的詩句。這個詞語最初與漢人是同義，並無褒貶意味。
    遼國在獲得燕雲十六州後，特別是遼國與北宋軍事對峙期間，遼與宋對分屬於兩國境內的漢民稱呼，開始發生了變化。遼人稱呼宋朝境內的漢民為南人，而稱呼本國境內（主要是燕雲地區）的漢民為漢兒。宋人也稱呼遼國境內的漢民為漢兒，有時還罵他們為番人。遼、宋以及後來的金國，對燕雲地區的漢民，都一致稱呼其為漢兒。這表明，漢兒稱呼已演變成一種帶有蔑視口吻的特稱，反映出遼宋金三國，都對燕雲地區這些漢民的不信任與輕蔑。
    西路金軍占領代州後，並未停留，而是繼續南下。十二月九日，金軍到達忻州（今山西忻州）。忻州乃戰略要地，自古便有“晉北鎖鑰”之稱。忻州之得名，據說與漢高祖劉邦有關。當年，漢高祖親率大軍北上，抗擊匈奴，因兵敗被圍困於平城（今大同）。後來，脫圍南撤，到達忻口時，已徹底擺脫匈奴追兵，漢高祖與六軍欣然歡笑，因“欣”通“忻”，故得名。
    忻州知州名叫賀權，他覺得自己兵少將寡，抵禦不住金軍，於是放棄抵抗，打開城門，敲鑼打鼓迎接金軍入城。
    這個情況，令粘罕頗感意外，且非常高興。粘罕下令：大軍不得入城，不得騷擾百姓，即在城外紮營過夜。