倚著沙發，瀟彬謹慎小心地打開掌中的紅絨首飾盒，隨之映入眼簾的是一枚精致玲瓏的鑽戒。
     隻見鑽戒周身散發著淡淡的銀色光芒，猶如一抹皎潔無暇的月光灑在地上化作冰霜；波浪式的鎏金邊紋則宛若一縷夕陽光輝在落入水中的瞬間泛起粼粼波光。在鑽戒中央，綻開著一朵炫亮的冰晶雪花，不禁令人頓生憐愛之意。八片雪花瓣兒晶瑩剔透，無不折射著初戀般的聖潔與美好。迎著天花板上的水晶燈的雪白光芒，鋒利而又整齊的冰晶棱角不停地閃爍著璀璨迷人的色彩。在冰花的花蕊處，鑲嵌著一顆深紅顏色的心形鑽石，仿佛在象征著“殷豔的血液沸騰不止，隻因我對你的一往情深！”的浪漫情語。此外，在冰晶雪花兩側，各刻著一隻正在碧綠色的蔓藤叢中翩翩起舞的蝴蝶……
     “這枚鑽戒不僅在構思上巧妙非凡，而且雕刻技藝上也是精湛絕倫，更何況雪花瓣兒中心又鑲嵌著一顆價值不菲、世間罕見的真正血鑽。”細致觀察後，瀟彬愛不釋手地合上首飾盒，還給坐在對麵的倪爾泠斯，“據我判斷，這枚鑽戒市場價格保守估計在100萬美金以上。”
     “怎麼可能？！！”泠斯驚愕失色，捧著紅絨首飾盒的雙手劇烈地顫抖著，腦海中頓時一片空白，喃喃道，“瀟彬，你該不會是在給我開玩笑吧？這是當初我去婚紗攝影店接碧娜妹妹時，一位與我相遇的、陌生的中年男士隨手塞給我的！”
     “隨手！”瀟彬雙眸圓整，情不自禁地感歎後，忙不迭地追問道，“你還記得他是個什麼樣的人嗎？”
     “容我想想。”泠斯閉合雙眸，隨後又將騰出來的右手放在額頭上，低垂臉龐，“他麵目祥和，衣裝華麗，雙手戴滿了璀璨耀眼的紅、藍寶石，給人一種古代歐洲權勢顯赫、富甲一方的紳士感覺。抱歉，我現在所能想到的隻有這些零零落落的第一印象。”
     “這真是天方夜譚呀！”
     “對了，他在臨走時還囑托我說，假如我被穿著婚紗的碧娜妹妹所吸引，就不要再次錯過，選擇去守護碧娜妹妹的一生。”泠斯抬起臉龐，與瀟彬對視著彼此驚訝的目光，補充道。
     “顯然，你所謂的這位紳士知道你的過去，而他贈給你這枚鑽戒也表明他對你與碧娜的將來……”
     叮鈴！叮鈴！叮鈴！正在這時，瀟彬褲兜裏的手機震動一下，轉而傳來一陣始料未及的電話鈴聲，瞬間打斷了兩人的談話。難以置信，這通電話居然是藍珮姑娘打來的。在寒暄過後，她直奔主題，說想要邀請瀟彬今晚來她所在的休斯偵探會所，參加這次重新選舉會長的重要派對。本來瀟彬是想婉言拒絕的，但在藍珮的一再堅持下，隻得無奈答應了她的要求。
     於是，瀟彬掛斷電話，叮囑泠斯暫時向碧娜妹妹保密鑽戒之事，隨後起身快速下樓。
     由於自己的轎車還停在維修店裏，瀟彬便在路邊稍作等待，搭乘一輛的士順利抵達了目的地。根據電子地圖的顯示，休斯偵探會所位於神戶市的溫泉舊區的4號住宅樓，是20世紀後期建設的老建築物其中之一，其唯一的出入口朝向正南方。溫泉舊區的住宅樓背靠處於重建狀態的風景區，簡單言之就是一處放置著磚頭、石塊、水泥、鋼筋等建築工程原材料的工地。溫泉舊區的住宅樓與工地的右側分別是溫泉新區的花園式超市、兩棟新住宅樓。然而，溫泉舊區與新區中間被一條寬約20米的河道隔開，銜接新舊小區的兩處是兩架西歐式長橋分別位於工地東北角與新住宅區西北角、舊住宅區東南角與花園式超市西南角。
     付過車費，瀟彬下車伊始，遠遠望見一位梳著姬發式的長發少女迎麵而來。瀟彬靠近一看，對方果然是邀請自己前來赴會的藍珮姑娘。難以置信，她此刻旗袍裹身，玲瓏浮圖，柔軟的軀體配上炫亮迷人的高跟鞋所勾勒出的曲線優美至極，無不呈現著一種典雅高貴的東方韻味。細細打量，她身上所穿著的這襲藍色旗袍花團錦簇，鳳凰飛舞，仿佛使人置身於一種波譎雲詭、深奧神秘的魔法國度。
     “筱蹕峎，歡迎您如約而至，但願我的邀請沒有讓您感到討厭。”藍珮合攏雙足，熱忱無比地伸出右手，向瀟彬表達自己的崇敬與尊重之情。
     “藍珮姑娘，你今晚穿著這襲旗袍可真漂亮！”瀟彬挺起右手拇指，嘖嘖稱讚道，“你的美麗與魅力誠然使人難以抗拒，無論是思慕美女的男性，還是嫉妒成性的女性。”
     “謝謝您的褒獎！”藍珮輕抿嘴唇，臉蛋上流露著一抹嫻靜矜持的微笑，“請隨我來，我將會為您隆重介紹幾位狂熱有趣的偵探迷。”她比劃著手勢，轉過身軀，一邊為瀟彬指引道路，一邊與瀟彬時刻保持著恰當固定的男女距離。
     邁上台階，他們經過樓梯入口，向二樓廊道左轉數十步後，最終停步在一扇橘紅色的防盜門前。正對著防盜門的是一排儲物櫃，上麵整整齊齊地掛著一把把葉片鎖。此時，盡管房門處於緊閉狀態，但瀟彬依然可以感覺到整個室內縈繞著一種活躍興奮的氣氛。
     打開一道門縫，一首毛骨悚然的英文歌曲瞬時傳入瀟彬的耳畔，這急促的旋律與獨特的歌聲無疑是邁克爾-傑克遜的經典歌曲中的《Monster》。待到房門完全敞開，首先映入瀟彬眼簾的是一台古銅色的喇叭式留聲機，轉台上的黑膠唱片在唱針之下節奏有致地旋轉著，仿佛使人回溯到生活以質樸為上、內心以豐饒為高的上世紀初。
     放眼望去，偵探會所內空間寬闊，正容納著27位朝氣逢勃、形態迥異的年輕男女；天花板上安裝著四盞霓虹閃爍的水晶吊燈，彼此之間纏繞著無數條絢麗奪目的彩帶，上麵綴滿了氣球、折紙、祝福卡片諸如此類的小東西；牆壁的背景皆為英國維多利亞時期的複古風調，其表麵整齊地掛著一幅幅世界著名的油畫，牆壁角落則分別鑲嵌著福爾摩斯、莫裏亞蒂、米爾沃頓、艾德勒的全身浮雕，形態各異，栩栩如生。會所唯一的窗戶兩側坐落著兩架塞滿書籍的書櫃，房門旁邊豎立著一個黑漆顏色的落地衣架。窗戶與正對著的房門中央是一張鋪有藍白花格桌布的餐桌，上麵有條不絮地擺放著清爽可口的水果拚盤、花樣點心、金字塔似的高腳玻璃杯等。除此之外，餐桌左側是一處紅地毯鋪地的、音響環繞的聚光燈台，上麵還特意安置著四支同一型號的黑色話筒，似乎演講環境準備得頗為正式。
     “藍珮，這位先生就是你所謂的名偵探嗎？”
     循聲而望，一位霸氣十足、健碩黝黑的光頭男生右手托著一隻高腳杯，從人群之中優哉遊哉地走上前來。盡管他隻有160左右的矮小身材，但他精神抖擻，躊躇滿誌，以至於連他發問時的聲音都猶如榔頭般鏗鏘有力。他衣澤鮮豔，富貴非凡，上身外穿一件酒紅色的名牌馬夾，內襯一件雪白柔軟的真絲襯衫，一條由頸部垂下的銀色領帶藏在兩者之間；他平坦寬闊的腰間緊束著鎏金腰帶，其下則搭配著修身西褲以及一雙棕色的馬銜扣樂福鞋。
     “沒錯，這位就是當初我向你提及到的筱蹕峎偵探，我曾經親眼目睹他偵破那場列車上的黃金劫案。”在引薦的過程中，藍珮故意加強了後半句的語氣，希望以此來得到對方的認可。
     “久聞先生大名，如雷貫耳，今日得見，三生有幸！”對方在講完一番客套話後，清清嗓子，恭恭敬敬地做起了自我介紹，“晚輩名為甄寇，祖籍與藍珮姑娘同一故鄉，因父親常年在神戶經商而移民於此，同時也是籌金創建偵探會所的第一任會長。初次與先生見麵，請您多多指教。”毋庸置疑，甄寇是一位特立獨行的男生，滿口的晚輩謙稱雖然令瀟彬感到有些別扭，但其新穎的說話方式反倒又加深瀟彬對他的第一印象及好感。
     “甄寇君，你真是一位斯文儒雅的高潔人士，談吐氣質超凡脫俗。”瀟彬禮貌性地回複後，旋即將彼此的談話轉移到了偵探會所方麵，“對了，會所名字中的‘休斯’有什麼特殊含義嗎？難道是為了紀念世界上最有錢的強迫症患者霍華德-休斯嗎？”
     “不對，會所名字取自於20世紀的哈萊姆桂冠詩人蘭斯頓-休斯，他是甄寇會長目前最喜歡的文學家。”藍珮解釋道。
     “原來如此。”瀟彬無意一瞥，觀察到室內的一小部分賓客舉止拘束，脫口而問，“那麼，請問參與這次選舉活動的朋友應該不全是偵探會所的成員吧？譬如我這個外人。”
     “Ofcourse！”伴隨著一聲流利的英語，一道中等身材的男性身影突然出現在門口，背部隨意地倚靠在門框右側。此人相貌清秀，長發飄逸，神采奕奕，渾身上下為一整套香氣繚繞、時髦炫亮的男式皮革。在打招呼的同時，他右臂挾著一款流紋式的、潔淨如新的棕色滑板，左手不時地打著響指，仿佛在炫耀他那靈活的左手手指。
     “先生，這位是晚輩的同學本鄉蒼汰，同時他也是晚輩的滑翔翼導師。”甄寇誠摯地為兩人做起介紹，“蒼汰，這位是私家偵探筱蹕峎，藍珮妹妹特意邀請的嘉賓。”
     “極限運動？”
     “Hello！”本鄉蒼汰溜動眼珠，對瀟彬稍作打量後，宛如女性般撩起頎長柔順的黑發，“不瞞你說，我們偵探會所目前由20位成員組成，基本上都是一些智慧非凡、博覽群書或者遠見卓識的學生，其中也不乏一些愛好極限運動的勇者。而這次活動不僅是用來選舉新任會長的，同時也要選拔一些新人壯大會所的實力。當然，無論是誰邀請一位通過選拔的新成員，這個人都可以額外獲得一張讚成票。”
     “所以，你是想讓我成為你的那張讚成票。”瀟彬轉過臉龐，故意盯著藍珮的美眸，腔調幽默地調侃道。
     “也可以這麼說吧！”藍珮低垂玉螓，略帶尷尬地竊笑著。
     “先生，晚輩現在必須得去酒窖一趟，找出幾瓶90年代釀造的紅酒，以饗賓客。請您自便。”甄寇深鞠一躬，隨即將手中的高腳杯遞給藍珮，轉身快步離去。
     “筱蹕峎偵探，我有正事需要處理，暫且失陪一下！假如您感到無聊的話，請您到書架前找本雜誌先打發一下時間。”
     “好的！”
     來到書架前，瀟彬取出一本名為《俠盜繆斯》的偵探小說，其作者居然是渡邊黑藤前輩。正當瀟彬為之驚訝時，一陣音色幹澀、粗獷豪放的女性聲音忽然闖進瀟彬的耳畔。
     “藍珮，我現在有一件事必須要拜托你一下。”聲音的主人是一位橢圓臉型、短發齊耳的胖女孩，她雙眸黯淡無光，眼窩深凹而暗黑，高挺的鼻梁上散落著星星點點的雀斑，肥厚寬大的嘴唇保持著向前突起的狀態。整體看來，她就像一隻身體沒有完全進化的黑猩猩，近乎令所有遇到她的陌生人的心情瞬間跌落穀底。
     “穗花，什麼重要的事情？”藍珮用關切的眼神等待著對方的回答，似乎對這位女孩並不反感。
     “剛才在廊道打開儲物櫃時，我突然發現自己放在裏麵的那份正式演講稿被人撕得粉碎，拇指般大小根本不可能拚湊原來的樣子。可惡，這不是惡作劇，而是某個邪惡的家夥有意而為，想要借此方式令我落選。藍珮，假如我沒機會參加這次的競選，那麼我耗盡心血所做出的努力全都會付之東流。”
     “天哪，這該如何是好呀？”藍珮皺起眉頭，麵對此事不知所措。
     “所幸的是，我還有一份草稿還放在臥室的書桌上，總共四頁。盡管上麵都是密密麻麻的塗改痕跡，但還可以在演講時將就著用一下。”穗花抬頭看了一眼窗戶上方的鍾表，焦急地拉起藍珮的小手，“現在距離選舉開始還剩30分鍾，而我還得化個正式場合的妝。所以，我現在想麻煩你幫我取過來。”
     “我答應你！”
     “對了，剛才我已經向甄寇、蒼汰彙報過此事。萬一你回來遲到，甄寇會長會在開幕時將我與蒼汰在名單上的順序對調，讓蒼汰在讀演講稿時拖延一下時間。不過，你也不能遲到得過於誇張。”
     “把鑰匙給我！”
     “我的臥室房門從來都不上鎖。”穗花搖了搖頭，轉身離去。
     “那麼……筱蹕峎君，請問您能陪我一塊去取穗花的文稿嗎？”藍珮將杯中紅酒一飲而盡，臉頰泛起美麗迷人的紅暈，“我真心喜歡你陪伴在我的身邊！”
     “取文稿？我答應……去取文稿。”合上書本，瀟彬將其放回原處，雙手側插西褲口袋。
     “你想多啦！”語畢，藍珮動作優雅地伸出右手食指，輕點在瀟彬的胸膛中央，然後轉身放下手中的高腳杯……