“幸而法網恢恢疏而不漏。賊人雖百般算計終難逃天譴。”胡愷俯首道：“水家後人在整理老屋時，發現了這些證據。因為事涉貴胄，他們立時明白先人之死並不簡單。因恐懼朝中權貴，於是族人拋棄爵祿家業，舉家遷往南海經商，以避禍亂。本以為浪跡天涯，可保安全，哪知前些日子，竟又有殺手來追殺他們。他們才明白，無論天涯海角，惡人不除，終有殺身之禍。於是，由南海乘船北上，秘密潛入京中，報於我知。臣按圖索驥，依照證物追索事實。所幸，供狀中涉及到的證人都在深牢之中，證物也被完好的保存在府庫之內。臣確信事實無疑後，才敢上報，可是臣人微言輕，唯恐陛下見疑，這才求助於各位前輩。今日之事，罪皆在臣，請陛下賜罪。”
    “這說的是哪裏話。”老太師領頭說道：“我們這把老骨頭死何足惜。隻是擔心有奸臣禍國，死後無麵目再見當年那些一起為國家出生入死的兄弟。這罪，我們一起擔。就是拚著和妖人玉石俱焚，同歸於盡，也要為先人報仇，為國家盡忠。”
    “是呀，是呀，陛下要賜罪，就賜我們同罪吧。”低下跪著的臣子們異口同聲地高呼起來。
    皇帝並不說話，也不安撫，隻是冷冷地、仔細地看完所有證物。不管證物從何而來，但事實卻是清楚的。皇帝的臉頰先是冷漠，後是抽搐，變得怪異起來。一時所有人都不知道皇帝心裏到底是怎麼想的。
    不知是在思考對策，還是沉浸在證物引發的痛苦回憶，皇帝沉默許久後，才緩緩開口道：“難道，大家忘了，朕也是落馬坡之難的受害者嗎？朕的兄弟，朋友，女人都曾死難，甚至朕身上還有那場兵難帶來的傷害。”
    此刻，皇帝的眼眸中重又充滿血絲，一把甩開牽扯衣袂，苦苦哀求的劉貴妃，徑直走到鎮南侯劉德噲跟前，冷冷地問道：“你家世荷皇恩，朕父子也待你不薄。你為何還要加入邪教，反叛國家。”
    從一開始到現在，劉德噲都一言不發，隻是冷眼旁觀地看待著眾人間的爭吵。那種冷漠近似於不屑。此刻皇帝問他，他也隻是抬起眼皮，輕蔑地回道：“反便反了，有什麼為什麼，不為什麼。”
    “這麼說，你是承認當年那事與你有關啦。”皇帝咬牙道。
    “哼，隻恨那夜的火不大，箭不快，沒把你們這些陳姓皇族斬盡殺絕。”劉德噲絲毫不想隱諱。他雖坦然，但這一席話卻讓信王和劉貴妃一下癱倒在地，尤其是信王明白，自此他的政治前途就此終結。
    “你確實是該恨，可難道朕不恨，恨沒早認出你這個亂臣賊子。可是，你既然連叛國滅族的罪都認了，還有什麼值得隱瞞的呢？這些證據中，朕隻看到了你是如何反，但卻並不知道你為何反。據朕所知，邪教蠱惑的都是對朝廷不滿有怨的無知平民。你身為貴胄，少年顯貴，卻為何還要加入邪教。”皇帝心中依舊耿耿於懷，他不能明白，也不敢相信，眼前這個養尊處優的人竟然要反。
    “要殺便殺，哪來這許多廢話。”說完，劉德噲閉上嘴再也不說了。
    “難道，難道是菱萱？”劉貴妃心中也是百思不得其解，重重思慮後，想起了一個名字，不禁脫口而出。
    “不，不是。姐，不要胡說。是我一個人幹的，和別人沒有關係。”聽到這個名字，劉德噲仿佛被雷擊一般。
    “菱萱？誰是菱萱？”皇帝扭頭問道，可劉貴妃被弟弟這麼一嗬斥便不敢再說了。這讓皇帝有些失望，但馬上他就得到了答案。
    “臣知道。”還是胡愷挺身說道：“菱萱是當年的江淮名妓，豔壓群芳，無數高官子弟為之傾倒，苦苦追求。劉德噲遊曆江淮，也拜倒美人裙下，成為她無數追求者之一。雖然與劉德噲爭奪美人的，不乏王公大臣，皇子王孫，但最終，在眾多的追求者中，當時隻是鎮南侯世子的劉德噲卻成了最終的勝利者。”
    “哦，這卻是為了什麼？”皇帝有些奇怪。
    “因為紅蓮教眾隻在教內通婚，從不與外人聯姻。”
    “什麼，你是說，那個叫菱萱的，是紅蓮邪教的教眾？”皇帝開始有些明白了。
    “正是。正如陛下所知，紅蓮邪教多在無知平民間蠱惑盲流。貴族學士大多不屑為伍，那些追求美人的人，大多隻是貪圖美色而已。劉德噲卻是唯一一個敢於舍棄一切，這才贏得美人心。”
    “卻原來，還是為了女人。”皇帝仰頭長歎道：“世間何以如此多的癡兒郎。”
    氣氛一下變得有些怪異，眾人一時不知做如何主張，隻是靜靜等待著皇帝的決定。
    “既然犯人已經供認不諱，著令有司，將鎮南侯下獄審訊，查清事實。若無異議，著即削爵斬首，夷滅三族男丁，女眷流放，眾卿就此散了吧”。說完，皇帝轉身回去了，今天早晨發生了太多事，讓他情緒起伏很大，身累，心更累。
    皇帝回到寢殿後，一身疲乏，喚來宮婢洗漱，又進了一碗小米粥。正在用早膳時，一個小太監又邁著小步，緊緊地走了進來，顯是有事要報告。
    “又出了什麼事呀？”陳皓見他這幅慌張的模樣，心中就生出無盡的厭煩。
    小太監跪倒後，說道：“啟稟陛下，宮門外，那些大臣還跪在地上，並不肯散去。”
    一聽這話，皇帝舀粥的手一下聽了，焦急地問道：“這又是出了什麼事？他們還想要幹什麼？案子朕也查了，人朕也殺了，他們還想怎樣？”
    “這，這，小的也不知道。他們隻是全都跪在那裏。怎麼勸也不走。問他們要幹什麼，他們也不說，就這麼一直傻傻的跪著。”小太監顯然被皇帝的怒氣震懾，心驚膽戰地答道。
    “真是見了鬼了。這些個老綁菜，可惡。”皇帝明顯感受到這是大臣們正在要挾他。不過，現在也管不了心中淤積的悶氣，整了整冠冕袍衫，比剛才更從容鎮定地走了出去，麵見那些跪族們。
    陳皓到了宮台上，果然如太監所言，大臣們依舊一言不發死死的跪在那兒。
    “該辦的案也辦了，該殺的人也殺了。愛卿們，不散去，還聚在這，是還有什麼要勸諫朕嗎？”皇帝開口問道。可卻沒能得到任何反應。
    皇帝越發覺得異樣，隻好再次問道：“愛卿們，天已初亮，馬上要早朝了。愛卿們無事的話，就此散去，準備早朝吧。”這一次，還是沒有一個人回答他。
    皇帝有些惱了，轉臉衝著仍跪在一角的胡愷道：“胡愷，你說，你們到底還有什麼事。盡可同朕講，這樣一言不發地跪著，成何體統。”
    指名道姓胡愷不能不有所表示，但也隻是躬直上身，向皇帝磕了頭後，又默默地同大家一樣匍匐跪倒。
    “好吧。愛跪，你們就跪吧。反正不請自來的人，朕這兒是不管飯的。”言罷，皇帝氣呼呼地拂袖而去。
    回到殿中，皇帝心中仍有些氣，但更多的是不安。危險不可怕，可怕的是不知道危險在哪，皇帝下意識地感覺到了莫名的危險，急切地想找個人商量，問個明白。喘息之後，問身旁的太監道：“朕召的宰相，宰相來了嗎？”
    “文相已在殿外等候召見，光王也來了，隻是未蒙召見，隻好宮外等候。”太監趕忙回答道。
    “光王也到了。”皇帝多少感到有些意外，因為事發突然，自己一時還沒想到召見他，驚訝後接著說道：“且不管他，先宣召文丞誌進來。”
    “是。”太監領命後退下，不久文丞誌便在他的引領下走了進來。
    “陛下，這外頭跪著一地的文武大臣，他們都是國家的棟梁之臣呀。他們即使有罪，陛下也要酌情懲處為好。”未等皇帝開口，文丞誌倒先不安的勸諫道。