正當王常眾軍向新野縣城開進的時候，在城南十數裏一道土坡下的黃土路上，正由北向南緩緩行駛著一輛紮著竹棚的牛車。這種竹棚其實很簡單，是將一張竹席用四條韌性極好的竹條綁夾住，然後窩起來插在兩車幫上，便成了車棚。這種棚車，一般都是婦孺乘坐，男子漢是沒人坐的。因為是婦孺所坐，車棚的後麵通常要固定上一塊麻布，前麵則掛一塊布簾，這樣既可以擋風擋塵，外麵人也不易看到裏麵坐的是啥人。
    今天這輛棚車依舊垂掛著布簾，因為裏麵坐著一對母女。
    這母女倆的祖先可不是一般人，是號稱“春秋第一名相”的管仲。管仲七世孫管修，從齊國到楚國，作了陰地的大夫，他的兒孫們後來就以“陰”作姓氏，從此姓陰。用地名作姓氏，在古代中國是非常普遍的。中國《百家姓》中的鄭蔡曹陳魏趙韓等等許多姓氏，就是根據地名而來。另外用官名做姓氏的也不少，如司馬、司徒、司空等等。管修的一個後代叫陰子公，子公生子陰方，陰方生子陰幼公，幼公生子陰睦，陰睦娶本縣鄧氏之女，生有四男：長子陰識，次子陰興，三子陰就，四子陰訢。在新野縣，陰家是個比較富裕的書香門第，遠近莫不羨慕。不過最令陰睦夫妻高興的是，他們還生有一個寶貝閨女，取名麗華。而今天棚車裏坐的一對母女，就是麗華和她的母親鄧氏。
    麗華生在良好之家，不但知書識禮，而且天生一副花容月貌。白裏透紅的皮膚猶如三月桃花，潔白整齊的牙齒好似銀鑲玉砌，加上高挑的身材，優雅的舉止，愈發顯得端莊秀麗溫婉賢淑；整個新野縣，都知道城南二十裏的陰家聚有位天仙般的美女。
    麗華長得美貌，自然求親者不斷。新野縣不管是官家的公子，富戶的子弟，還是一些自命不凡的文人雅士，都求親戚托媒人去陰家提親。但麗華一個也看不上，是以到現在都十八九了還待字閨中。麗華雖然若無其事，六十歲的老娘卻愁壞了。鄧老夫人見閨女見一個不成見一個不成，就按捺著性子問麗華：“閨女，見了這麼多都不成，你到底想要個啥樣的？”麗華說：“我也說不清，反正那些人我一個也相不中”。可誰知，隨著麗華的一次次回絕，先前那種媒人圍著門子來說親的情景再也不見了，大門口還真的就“門可羅雀”。這一下，本來就著急的鄧老夫人更慌了，反倒托媒人去找別人相親。這不，昨天媒人來告，說某某村的一個小夥子挺好，咱們明天去跟人家見個麵吧。所以鄧老太今天一大早就趕緊命家中的老仆人阿金套上牛車，帶著麗華前去相親。可是到那兒沒說幾句話麗華就催促她娘走，最後拽起老娘，對那個“好小夥”看也沒看就出門上了車。
    鄧老太太這個氣，上車後繃起臉，再也不理她的寶貝閨女。可是閨女娘哪能生真氣，這不走到半路，老太太在車裏又情不自禁地埋怨起閨女來。
    “麗華。”老太太依舊繃著臉說。
    “娘，啥事？”
    “啥事？你說啥事？”老太太沒好氣地提高了嗓門：“你說你的眼界到底有多高？說一個不成見一個不中，你到底想要啥樣的？就像今天這個小夥子吧，長得文文氣氣白白淨淨的，多好啊，可你又是一個不願意，你到底想咋的？”
    “好啥呀好？”麗華撇撇嘴：“你看他那扭扭捏捏的樣子，哪像個男子漢？好不容易伸出手打個手勢吧，嗨，還是個蘭花指兒！娘啊，這樣人您讓女兒怎麼看上他？想起那樣兒我就倒胃口。”
    老太太說：“就你好！就你這挑三揀四的，這個也瞧不起那個也看不上，我看你這一輩子也嫁不出去！”
    麗華笑著抱住娘：“娘啊，嫁不出去好啊，嫁不出去閨女就陪您一輩子。”
    老太太扭身一戳閨女的眉頭：“你還陪我一輩子？陪不了兩年就得把我氣死、愁死。以前都是別人踏破門檻上咱家提親，現在可好，都是娘舍著老臉給你托媒！”
    “娘，女兒還不算大嘛，您不用著急。”
    “啥？還不著急？”老太又一戳麗華的眉頭，“你都多大了？你看看咱莊上，誰家的閨女都十八九了還呆在娘家嫁不出去？”
    “娘，那是閨女的緣分還沒到，緣分一到，閨女保證給您領回一個好女婿，好不好？”
    老太太又一戳麗華：“哼，誰知道你的緣分在哪裏？等著老天爺給你掉下一個吧！”
    麗華說：“娘，那可沒準哩。您沒聽人家說嘛，天作之合天作之合，這緣分就是老天爺給安排的。不定哪一天呀，老天爺還就從天上給你扔下一個女婿，你不要都不中。”
    老太太不禁撲吃一笑，又一戳閨女的眉頭：“你個鬼丫頭，就這麼逗著你娘玩吧！”
    可誰知，就在母女倆在車裏鬥嘴說笑的當口，一場厄運正向她們襲來。
    在外麵坐在車轅上正甩著小鞭“嘚嘚”趕車的老仆人阿金，這時跳下車來。因為再往前幾十步，有一個往西拐的坡口，拐過坡口再往西二裏多地，就到他們陰家聚了。可是老阿金剛跳下車，猛然發現前麵有十來個壯漢正快步走來；為頭的是一個光頭大腦袋，又粗又胖，肩上扛一根大鐵棍，其他的有的挎刀有的扛槍。
    瘦小的阿金不知道這是幹啥的，趕忙推著牛頭往路邊靠，給這些人讓路。
    來者不是別人，正是綠林山的七頭領爬山虎光頭大將張卬帶著小卒們探路走到這裏。
    張卬領著軍卒走到坡口，往西看了看，然後指著北麵問阿金：“哎，老頭，新野城是不是沿著這路往前走？”
    “啊，是，是。”
    “還有多遠？”
    “還、還有十七八裏。”
    “走！”張卬對小卒們一揮手，繼續大步向前走。
    可是沒走幾步，張卬忽然放慢腳步，轉動著兩個大眼珠子起了壞心思。他回頭看看牛車，想：車裏是啥人呀？是不是好看的小閨女？平常都是王常馬武這倆王八蛋管著老子，叫老子好長時間沒嚐小閨女的鮮味了。今天正好他倆領著人馬在後麵，要是這車裏坐著好看的小閨女，可不能錯過！
    於是衝一個小卒向後一呶嘴：“去看看那車裏麵坐的啥人！”
    小卒當然領會張頭領的意思，趕忙扭轉身向回跑著喊：“哎，老頭，等會走！”