第三章
    “常安”朝堂。
    寬敞的朝堂大廳內，列隊躬身站立著王邑、王尋、王盛、王林、王秀、崔發、哀章、張邯、唐尊等等新朝股肱大臣二三十人。
    丹陛之上禦案後，坐著一位麵色冷峻體態臃腫的虛胖老頭，金黃的冠冕蓋不嚴幾乎全白的頭發，十二旒垂珠遮不住臉上成堆的皺紋，也遮不住那因缺少睡眠而布滿血絲的兩眼。
    這就是雙手沾滿鮮血、令多少人不寒而栗的新朝皇帝王莽。
    班固《漢書》中這樣描述王莽的長相作派：莽為人侈口蹶顄，露眼赤精，大聲而嘶。長七尺五寸，好厚履高冠，以氂裝衣，反膺高視，瞰臨左右。
    意思是說：王莽的嘴很大，但下巴短；兩眼鼓爆，眼珠發紅，說話嗓音大。他個頭也不算低，在七尺五寸左右。雖然個頭不低，但愛穿厚底履，戴高冠，用硬毛裝飾衣服。平時好挺著胸脯臉朝著天，眼光從鼻翼兩邊斜射下來看著他眼前的人。
    這種看人的姿勢，足以說明王莽的居高臨下，蔑視一切。
    但毫無疑問，這種“反膺高視，瞰臨左右”，應當是王莽在當上皇帝，或是在當皇帝之前非常得勢的時候的作派；在這之前，尤其是在他地位卑微的時候絕不是這樣的。因為從《漢書》對王莽最初的描述可以看出王莽在這個時候是何等的謙恭卑下。
    《漢書》中說，王莽字巨君，魏郡元城人；父親王曼，是孝元皇後王政君的同父異母弟，隻是在很年輕時就拋下王莽母子去世了。政君自從當了皇後，一家子全沾光——首先他的父親王禁，也就是王莽的爺爺，在政君成為皇後的前三天就被封為平陽侯，之後更是加位特進，而政君的叔叔王弘也官拜長樂衛尉。王禁薨後，他的長子，也就是政君的同父同母大哥王鳳襲位平陽侯並入朝為官。元帝駕崩後，政君所生的太子劉驁繼位，這就是孝成皇帝，而政君自然也就成了皇太後，第一國舅王鳳不久也成了執掌朝權的大司馬大將軍。如此一來，王家更沾光，於是太後的同父同母弟王崇立即被封為安成侯，而五位同父異母弟王譚、王商、王立、王根、王逢時後來也都分封為侯，五侯同日封，故天下謂之曰“五侯”。（注1）這樣，除了王莽的父親王曼早死不得封外，政君在世的七個兄弟全都為侯，全都有其封國食邑。
    有了封國食邑，每家都有幾千或上萬戶老百姓供養著，再加上王氏七兄弟個個在朝為官，月有俸祿，七兄弟之家自然家家富足，錢財無算。於是七家子弟爭相攀比，看誰的車乘更豪華，馬匹更壯健，衣服更鮮豔，丫頭更漂亮。王莽母子雖有公府的供給或太後的恩賜，但也剛剛夠吃夠穿，毫無富餘，與時尚華麗的從兄從弟們比，王莽根本就是個灰頭土臉的窮小子。
    有一句老話叫“人窮誌短，馬瘦毛長”，是指一般的窮小子見了富家子弟除了對人家的豔羨就是對自己的哀歎，隻怪自己命不好，沒有一個好老子讓自己高人一等錦衣玉食，而沒有想到要靠自己的奮鬥去改變自己的人生。
    但王莽則不一樣，王莽既不豔羨從兄從弟們有個好爹，也不哀歎自己沒個好爺；他暗暗立下壯誌，一定要發奮圖強，靠自己的努力去改變命運——或許，那些穿著鮮亮衣裳沾沾自喜趾高氣揚的從兄從弟們就是他的奮鬥動力，彼此間巨大的反差正是他產生強烈願望要改變人生的力量源泉。所以他開始發憤讀書，窮治典籍，冀圖有朝一日靠自己超人的才識本事拜官封侯，躋身上流。此時的王莽一定是這樣向他的從兄從弟們暗暗發狠的：小子們你們就看著吧，老子雖然沒有你們那樣的官爹侯爺，但老子將來照樣也要擺脫窮困，出人頭地，而且還要大大超過你們！於是孤燈寒窗下，這個窮書生不知度過了多少個寂寥寒苦之夜。
    但王莽又絕不是個書呆子。他清楚地知道，這個世界就是人情世界，沒有人情你將一事無成，沒有人賞識你再奮鬥恐怕也是一場空。於是他除了刻苦讀書，更把心思放在人事交結上；隻要有機會，就去拜訪長安城中的名人雅士，朝廷賢達；仗著自己通曉經史典籍，與這些人交流探討，互通己見。當然這時的王莽是以“晚輩”的姿態去“求教師長”的，其言辭之謙卑，禮數之恭敬，是任何一個高傲的“師長”也不忍心對其冷落的。當然這些賢才雅士也清楚，這個麵容清瘦兩眼有些鼓爆的年輕人雖然是布衣白身，可他畢竟是當朝天子的表兄弟，是當朝皇太後和朝廷第一重臣大將軍大司馬王鳳的親侄子；他雖然現在默默無聞，可誰能保證他以後也無聲無息？何況就其學識才能以及過人的心計看，這個年輕人將來沒準要飛黃騰達，名噪朝野；和這樣的年輕人相交結，準沒壞處！
    其實交結名人雅士隻是一方麵，王莽心中份量最重的還是他的七位叔叔大爺。因為他們既比名人雅士權位高，更比名人雅士多著一層親情，也就更容易接近——太後姑姑雖然不能輕易見到，但叔叔大爺的門檻還是比較容易踏進的吧？如果能夠打動叔叔大爺，讓他們在天子或太後麵前給自己說說話，那踏入仕途豈非更加快捷？於是這個城府極深的年輕人，有事沒事就到七位侯爺家，向叔叔大爺嬸子大娘們噓寒問暖，極盡問候；其話語之溫潤體貼，目光之真誠關切，足令叔叔大爺嬸子大娘們倍感溫暖而由衷地感歎：“莽兒這孩子真懂事。”
    不過王莽覺得這還不夠，光這麼噓寒問暖一下恐怕還到不了讓叔叔大爺們為自己“辦實事”的地步。於是他盼望著哪位叔叔大爺重病一場，自己好到床前像親兒子一樣的“極盡孝道”；到時候憑著自己的刻意表現，不怕這位叔叔大爺不流著淚去天子或太後麵前為自己美言。當然了，這位叔叔大爺最好是大伯父王鳳，要是這位當朝第一重臣肯為自己說話，那步入仕途真的是舉腿之勞了。
    （注1）五侯：關於“一日封五侯”，中國曆史上大概隻有兩次，而且都發生在漢代。一次是西漢成帝詔封王譚、王商、王立、王根、王逢時這五個舅舅，此以親；一次是東漢桓帝詔封單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡這五個宦者，此以功——五宦者誅梁冀有功，故而都重賞封侯。