引子
    公元08年，西漢孺子嬰初始元年，高祖劉邦創下的漢朝廷在曆經二百多年的風雨蒼桑後即將大廈傾覆！盡管太皇太後王政君悲憤交加，痛哭流涕，死攥著傳國玉璽不放，可她一手提拔重用的親侄兒——攝皇帝王莽已經不滿足於當“假皇帝”，派他的親信王舜等人來東宮向她逼要玉璽半天了！王莽從此要“即真”，要“順天從命”，要當“真命天子”了！尤其是，他要他的太後姑姑王政君也必須“順天從命”，把傳國玉璽交出來獻給他！王政君，這個已是風燭殘年的孤老婆子，麵對著朝野上下一致擁戴王莽“登位即真”的洶洶勢頭，麵對著岌岌要倒的漢家屋廈，她幾乎崩潰了。無奈何，她最後用哭罵半天剩下的一點點力氣，將手中的傳國玉璽狠狠砸向王舜，任憑其交給王莽，任憑她的劉家天下從此姓王。
    王莽終於好夢成真，當上了“真天子”，輕而易舉地取得了漢家天下。這一天，正值這一年的隆冬臘月。
    王莽奪得漢家天下的第一件事當然是改國號，把自己的王家天下稱之為“新”，意思從此要“萬象更新”，或是要建立一個“新天下”。為此，王莽采取了一係列重大措施，將秦漢以來的土地、貨幣、人口、職官等等製度統統改易，包括全天下州郡縣鄉乃至村邑聚落的地名也統統改換，這就是曆史上有名的“王莽改製”。王莽的這些重大舉措，固然是出於他要建立“新天下”的雄心壯誌，但說穿了，他更是想“去漢化”，讓天下百姓從此忘掉漢朝，一個心思地做他大新朝的臣民。
    非但如此，王莽還使人推算出了三萬六千年的曆紀，共六千個年號，每個年號六年；不但要當時的人們做他的順民，還要幾萬年以後的人們也是他大新朝的子民。王莽大概這麼想：朕設下這麼多的年號，朕的大新江山一定能千秋萬代，永不衰滅。
    然而事實是無情的，隻短短的十五年，用了三個年號不到，王莽就遭到了徹底的失敗，大新朝在這位真命天子一連串的哀嚎嘶鳴中灰飛煙滅，三萬六千年的曆紀也成了曆史笑話。歸咎起來，這完全是由於王莽的瞎折騰——縱觀王莽的統治史，其實就是一部瞎折騰史：條法苛繁，朝令夕改，狂想臆斷，隨意而為，窮兵黷武，濫用民力，搞得政治經濟大混亂，其結果是國庫虧空，民業凋敝，貪腐叢生，汙濫橫行，百姓怨聲載道。而且，自稱“身負天命”的王莽絲毫不受上天的佑助，各種自然災害也頻繁發生，狂風、暴雨、黃河決口、地震、蝗災、大旱、冰雹等等連年不斷，更加劇了百姓的苦難。而新莽政權一點不放鬆對百姓的搜刮，苛捐雜稅有增無已，“一切調發於民”。於是百姓由一開始對王莽的無比景仰變成了無比厭恨，甚至開始懷念被王莽篡奪的漢朝，各地的反叛也悄然興起。到後來，這些反叛密如星火，且越燒越旺，尤其是橫行於荊楚的綠林和馳騁於青徐的赤眉這兩股農民武裝實力最強，也最令王莽頭疼，更令王莽的官軍吃盡了苦頭。到公元23年，也就是王莽的地皇四年，王莽終於抵擋不住四麵燒來的熊熊起義烈火，在長安的漸台上被砍得身首異處，皮肉零落。
    推翻王莽的鬥爭無疑是悲壯和激烈的，自然也引出了無數個英雄豪傑。而且在王莽被消滅以後，這種暴烈的軍事鬥爭不但沒有結束，反而上演得更加殘酷與血腥；各勢力之間的相互絞殺、爭鬥，可謂你死我活，水火不容。觀王莽末年東漢之初的風雲際會，群雄逐鹿，可謂一幅波瀾壯闊的曆史畫卷。著述本書的目的，就是要將兩千年前的曆史風雲藝術而真實地再現，將波瀾壯闊的曆史畫卷慢慢鋪展在讀者眼前，讓演繹這場曆史的英雄豪傑——以東漢開國皇帝劉秀為代表的眾多風雲人物活生生地重立於今人麵前。
    第一章
    長安。
    從西周時代，長安就被作為都城。公元前200年，漢高祖七年，高帝劉邦也在此定都。後來到他的兒子惠帝時，長安城大規模增築城垣，擴整街市。經過四、五年的擴整修建，恢宏龐大的新長安城終於展現在人們麵前：周回六十餘裏，開城門十二，內有三宮、八街、九市、一百六十巷，可謂當時天下第一大城，更是當時天下最為繁華熱鬧的地方。王莽篡漢，大改地名，將長安更名為“常安”。
    然而“常安”遠不如“長安”。
    經過王莽十餘年的改製折騰，繁華熱鬧早已變得凋蔽零落，昔日人流如織熙熙攘攘的長安街市，到“常安”時已變得行人稀少冷冷清清，唯一不同的是多了許多衣不蔽體蓬頭垢麵的流民叫花子。
    這一天，在行人稀落的街上，在叫花子“大爺大娘行行好，給點吃的吧”的哀求聲中，有兩個年輕人趕著兩頭驢在鋪著方塊青石的街路上叮叮嘎嘎地走過來。兩頭驢各馱著幾個鼓鼓囊囊的白麻布包，看上去這好像是倆腳夫在給人運送貨物，或是兩個商販在進城做小買賣。但仔細看又不像，兩個年輕人雖然輕衣短褲，用麻布纏帶束腰，但都膚色白淨，臉上還帶著些書卷氣，明顯不是地道的買賣人或是幹粗活的腳夫。尤其前麵趕第一頭驢的年輕人，身高在七尺五六上下，麵色如玉，唇紅齒白，一頭烏發黑亮如漆，寬闊的腦門也是又圓又亮，兩道秀眉下是一雙充滿智慧與和善的大眼，看上去更像個高雅尊貴的富家公子。後麵趕第二頭驢的年輕人年紀更輕，個頭也更高，長得也更帥氣，八尺以上的身材透著十足的威風，漂亮的劍眉秀目凜凜閃著一股英氣。
    他們的確不是小商販，更不是專門給人運輸貨物的腳夫，而是來長安求學的年輕學子：前麵的一位姓劉，名秀，字文叔，今年剛滿二十六；後麵的一位則是他的同窗好友，姓鄧，名禹，字仲華，今年剛滿十九。
    有必要說說劉秀的身世。
    當年，劉邦的孫子漢景帝劉啟，除把他最鍾愛的第十子劉徹立為皇太子外，其餘十三個兒子都分封為王，而第九子劉發被封為長沙王。劉發在生下十六個兒子後，於武帝元朔二年的某一天薨逝於遙遠的長沙國，並被諡號曰“定”，這就是東漢史上有名的“長沙定王”。（注1）他的十六個兒子中，除長子劉庸襲爵長沙王外，其餘皆被分封為侯。其中一位叫劉買的，被封為舂陵侯，史稱舂陵節侯。劉買薨後，他的長子劉熊渠襲爵，史稱舂陵戴侯。劉買的另一個兒子劉外雖與侯位無緣，但官位卻不低，當上了鬱林太守。劉外的兒子劉回官位也不低，做到了巨鹿都尉。劉回的兩個兒子——長子劉欽，次子劉良也都很出息，劉欽做到了南頓縣令，劉良做到了蕭縣縣令。但到劉欽、劉良之後，他們的兒子們卻都與官宦無緣。因為此時王莽篡漢，貶抑劉氏，劉姓一族，大都淪為平民。
    劉欽有三個兒子，長子叫劉縯，次子叫劉仲（注2），第三個兒子就是後來的東漢開國皇帝，也就是上麵趕驢的那位麵相極好的二十六歲年輕人——劉秀劉文叔。
    這樣排下來，劉秀是漢高祖劉邦的第九代孫。
    同曆史上其他開國皇帝的出生一樣，劉秀的出生也非常神奇。
    其實劉欽在當南頓縣令之前，還做過濟陽縣令，劉秀就是在濟陽出生的。
    那還是西漢哀帝建平元年十二月甲子日，濟陽城中兩位有名的接生婆急急忙忙地被接進縣衙後院，因為劉縣令懷胎十月的樊氏夫人已經開始出現陣痛，很快就要分娩了！為人和善且非常喜歡孩子的劉欽見夫人將要臨盆，自己第三個兒子或女兒就要出世，自然歡喜不禁。見自己的臥室較小，接生不方便，就趕緊命衙役人等去打掃縣衙東麵的行過宮後殿，讓夫人到那兒生產。行過宮是當年專門給漢武帝外出巡遊要經過濟陽時修蓋的，分前後殿，前殿為武帝所住，後殿為嬪妃所住。武帝及嬪妃人等住了一晚就走了，此後再沒人住，至今已閑置了一百多年。衙役人等手腳麻利，不一會便將殿屋收拾得幹幹淨淨，並生起了數盆炭火，臥榻上更鋪上了厚厚的被褥。寬敞的殿屋又幹淨又明亮，尤其暖烘烘的十分舒適。將及半夜，行過宮傳出了第一聲嬰兒的啼哭，響亮有力的啼聲猶如鳳鳴鶴唳，在夜深人靜中向遠處漂蕩，在亮麗清新的月色中久久不息。