害鐮語氣鄭重而懇切，強影和賓武知道害鐮有點不放心。
    強影，問，大哥是擔心，西胡部落、犬戎部落、北戎部落對我們用兵？
    害鐮，說，現在已經是秋天，往年三部人馬都是在月山北麵過冬，現在應該有人陸陸續續往這邊走了，可是到現在賓武的探子還沒有見到人影。
    賓武，說，這個事情確實很奇怪。
    強影，說，從月山北麵到我們九原郡，隻有一條路，就是月西關小道。月西關有代王殿下的三千邊軍鎮守，西胡部、犬戎部、北戎部沒有攻城器械，是不可能破關的。
    害鐮，說，我擔心的是他們從東邊四方郡攻進來。四方郡有子羊穀，奔牛穀，斜穀，鳳南穀等七八條路可以連接月山以北。有幾條路都沒有築關，三部騎兵，來去自如。
    強影，說，四方郡北麵是那紅部領地，那紅部不會讓西胡部、犬戎部、北戎部進入他們領地的。
    害鐮，說，那紅部能頂得住三部聯合攻擊？
    強影，說，那不行，每個部落都是一萬人左右，成年男子四千人左右，那紅部以一敵三，肯定不行。大哥懷疑那紅部已經被三部聯合吞並？
    害鐮，說，很有可能，隻是沒有證據，我不能無風起浪。
    強影，說，大哥放心，我們一定小心應對。好在我們山南縣，位置偏遠，三部果真從四方郡攻進來，東原縣、清原縣、馬原縣就要遭殃了。
    害鐮，說，多說無益，希望我是杞人憂天吧。今天是九月十日，月底我就要動身去代王城，強影你調100親兵，我要帶走。輕裝，帶二十輛糧車就行，我估計代王就是想威風威風，沒什麼事。這個代王沒打過仗，是個紈絝子弟，真是讓人頭疼。賓武你準備三百兩黃金，我要送禮。
    賓武，說，這麼多？我們一個縣，一年也就一千多兩黃金的收入，還要養兵，還要養一大幫人，各種開銷，大哥你要省著點。
    害鐮，說，我知道了，隻要能不送的，我一定不送。就這個事情，沒什麼其他事情，你們就去忙吧。強影、賓武走了，害鐮走出內堂，坐到大堂上，心裏感到一陣陣擔憂。
    一天無事，害鐮回到後宅。今天說好了強影要帶小紅來吃飯，養氏早已在正廳預備了酒席。害鐮很滿意，妻子養氏畢竟是大戶人家的，雖然年輕，做事還是禮數周全的。
    不一會，賓武帶著妻子月氏和兒子賓行止來了。兩家人都很熟悉，也沒有什麼講究。賓行止已經會走路了，走的也不是很熟練。一不小心賓行止摔倒了，摔倒了也不起來，就趴著哭。害鐮和賓武對看一眼，都是苦笑。賓武也不搭理兒子，月氏心疼，去把兒子抱起來哄。
    賓武，說，在家也這樣，摔倒就趴著哭，不起來，哪像個男子漢。
    害鐮，笑著說，你哭的比他多得多。其他人也知道害鐮開玩笑，也跟著笑。
    賓武，說，我是到了傷心處，男子漢也是有情感的。這小子就是矯情，知道他媽肯定去哄他。
    害鐮，說，真希望家家戶戶小孩，都能矯情一下啊。我們兄弟不矯情，真漢子，是因為我們都沒有矯情的機會。
    賓武，說，這是實話，我小時候，早上睜開眼，父母都出門了，晚上睡著了，父母還沒有回來。有一次，我熬著，不睡覺，終於等到爸媽打獵回來了。我爸進門就是一頓臭罵，臭小子，這麼晚不睡覺，想幹嘛？
    害鐮，說，我家境比你好一點，我家是大戶，我媽媽和其他女人在家洗衣做飯，爸爸和叔叔、伯伯出門打獵，放牧。我記得小時候，有幾個叔叔去當兵，有一個打仗戰死了，抬回來，嬸嬸、堂弟、堂妹都圍著哭，哭得好嚇人，我永遠也忘不掉。
    賓武，說，大哥你還好了，我覺得我小時候就沒有吃飽過，我每天就想，如果有一隻羊，三隻雞，讓我隨便吃就好了。
    害鐮和妻子養氏都被賓武逗樂了，賓武妻子月氏也在哧哧的笑，賓行止也跟著笑。
    害鐮，說，你的這種想法，我也有過。我家是大家庭，吃東西都定量，雖然餓不到，但是也吃不飽。女人都喝粥，男人吃肉，小孩也有肉吃，但是少。我比較饞，想一次吃個夠，從來沒有如願。我偷吃堂弟碗裏的肉，被我媽打得很慘。
    大家都在笑，害鐮兒子害基平躺在搖籃裏，也跟著笑。
    賓武，說，難怪大哥武藝高強，小時候都吃肉，我小時候都是喝粥的，粥都喝不飽。
    強影這時候到了，說，我也是，粥都喝不飽。一個女子跟在強影身後，長得很漂亮，很文靜，很乖巧。好像有點自慚形穢的感覺，有點怕人。
    強影，給大家介紹說，這是我老婆小紅。
    害鐮，說，還沒娶進門呢，就這麼說不太合適吧。
    強影，說，我父母已經歸天了，沒人給我做主。
    害鐮，說，我是你大哥，你大嫂也在這，到時候我們給你做主。
    強影，對小紅說，見過大哥大嫂。
    小紅向害鐮和養氏施禮，說，見過大哥、大嫂。
    害鐮，說，不必多禮，都是自己人，都坐，開席。
    養氏吩咐下人上菜。吩咐奶媽把害基平抱走了。賓行止也被奶媽帶走了。害鐮和養氏麵南而坐，共用一桌，強影和小紅坐在東邊，共用一桌，賓武和月氏坐在西邊，共用一桌。
    害鐮，說，我們兄弟三人是生死兄弟，兩位弟妹也不常來，都不必拘束，就像自己家一樣。
    其實賓武妻子月氏，跟大家還是挺熟悉的，害鐮不想孤立小紅，所以這麼說。
    賓武，說，哪能呢，我在自己家吃飯，都是一個人獨用一桌的。
    害鐮，說，這個是你大嫂安排的，你這麼說，你大嫂會生氣的。
    強影，說，賓武你會不會說話，一開口就得罪大嫂。
    養氏，說，我招待二位兄弟也少，下次我就知道了，哪能因為這點事就生氣呢。
    害鐮，說，你大嫂不生氣，我可生氣，你剛剛自己說，小時候粥都喝不飽，現在可厲害了，一個人吃一桌。
    賓武，說，我現在有錢，當然要多吃點好的，大哥小時候吃肉，我再不補一點，怎麼趕得上大哥啊。哪像二哥，有錢都花在。。。賓武沒有說下去了，但是每個人都知道，賓武是說，強影有錢都花在窯子裏。氣氛有點尷尬，大家都停下筷子，不作聲。賓武可不是失言，賓武是故意這麼說的。
    強影，說，都是自己人，也沒有什麼好隱瞞的。小紅以前確實是南華苑的人，但是今天我已經給她贖身了，她現在是自由民了。小紅是孤兒，被賣到南華苑也是情非得已，都是命。
    害鐮，說，大家邊吃邊聊，都是自己人，有什麼需要就自己吩咐下人。
    賓武，說，來人。
    門外進來一個人，這個人叫弓長耳，五十歲左右，以前也是跟害鐮打仗的，現在在害鐮府上做仆役。
    弓長耳，問，三爺有什麼吩咐？
    賓武，說，弓長耳，你耳朵還是這麼長啊。
    弓長耳，笑著說，托三爺的福，耳朵還在。
    賓武，說，記得就好。
    弓長耳，笑著說，哪能忘記呢，如果不是三爺，老奴耳朵都要被人割掉了，就不能叫弓長耳了。
    賓武，說，去把伯爵府最好的酒拿來。
    弓長耳，笑著說，三爺說笑了，這山陽酒五年窖藏已經是最好的了。
    賓武，笑著說，看吧，這老小子很壞，我救他，他還蒙我。我大哥府上有二十年窖藏的環酒，去，先拿三壺。
    弓長耳瞄了一眼害鐮，害鐮在吃肉，沒有表示。弓長耳，說，聽三爺的。
    說完，弓長耳退了下去。
    月氏，說，你是怎麼救這個人的。
    賓武，說，這老小子，以前是個小偷，當兵以後，賊心不死，偷馬，被馬幫的人抓住，要割他耳朵。還好我及時趕到，不然他耳朵真要被人家割掉了。
    月氏，說，你們軍隊還有小偷啊。
    賓武和強影都笑了。
    害鐮，說，賓武還沒說完，弓長耳回來以後，我批評他，我說你把馬幫的馬偷回來多好，我們可以當軍馬用，你真是沒用，馬沒偷到，還沒人家抓住。弓長耳不服氣，又去，用迷魂香把馬幫的人都迷昏了，馬幫五十幾匹馬，還有馬背上駝的布都被他弄回來了。我還私下獎勵了他一兩金子。
    養氏，對月氏說，妹妹啊，你以為他們當兵的是什麼好人啊，都是一些兵痞，跟小流氓差不多。我們算是上了賊船了。
    害鐮、強影、賓武都笑了。
    月氏，問賓武，你也是這樣的？
    賓武，說，我比他們好很多，我是老實人。
    強影，說，弟妹，別聽他的，老三最壞，壞主意都是老三出的。
    月氏，說，二哥，我覺得我家賓武還是比較實誠的。
    強影，說，弟妹，別怪二哥沒有提醒你，你被他騙了。大哥說讓我們有什麼要求，都可以自己吩咐下人。我就沒有吩咐下人什麼事情，老三讓弓長耳去拿大哥最好的酒。一點也不客氣，還說什麼老實人。
    月氏，說，喝酒也沒有什麼的。大哥肯定願意的。大哥不是小氣的人。
    害鐮、強影放聲大笑，賓武也哧哧的笑，養氏滿臉笑意，隻是沒有笑出聲。隻有小紅默不作聲，臉色也不太好，好像有心事。