錯綜交叉的腳印延伸到了幾間茅草屋的夾縫之間，隻有一小片土地之上明顯沒有腳印，黑色的泥土覆在上麵，隱約能看見黑褐色的木板。
    莫子覃與餘正楚相視一眼，兩人蹲下身子，探向泥土的下方，不出意外摸到了一塊微微潮濕的應木板。二人拉開了木板，顯出一個小小的洞口，光線投下一個方形光斑，借著這微弱的光芒，能隱約看見裏麵藏匿著的人，他們蜷著身體擠在一起，仰頭看著那一片最光亮的地方。
    雖然不知道他們是否在看，又是否看得見，餘正楚還是調整自己僵硬的臉色，露出一個算是和善的笑容，放大了聲音，又害怕嚇到這群人，刻意柔化了聲線，“大家不要害怕，我們不是壞人。”
    一時詞窮，餘正楚也不知該說些什麼。
    他清了清嗓子，思襯了自己接下來該說些什麼，這才開口，“我們已知你們在此長時間受罪，奉聖上旨意前來調查緣由，同時也帶來了糧食衣物，你們不必再躲在這裏，有什麼冤情可以上來再說，我們可以慢慢商量。”
    聽見餘正楚口中的糧食二字，所有人的眼神噌——地一亮，像是抓住了一把救命稻草，眼中也顯出幾分希冀，即使如此，所有人也未混亂，在村長的示意之下，排著順序就扒著洞口上去了。
    莫子覃與餘正楚自覺讓出空間，同時等人全部上齊之後，引著他們去了中一塊相對空曠的地點——他們早已命人在這裏架火做飯，又特地拿了碗筷。
    村中人就站在鍋的不遠處，目光直直盯著那幾口鍋，不自覺地咽著口水。
    莫子覃和餘正楚看到這番情景，所有想問的話都哽在喉中，還是等他們吃完之後再說吧。同時，吩咐空餘的人手給村中人發放衣物。
    已經是仲秋的季節了，天氣漸涼，他們穿的衣裳早就看不出原來的模樣，有穿著破損的夏天衣裳的，也還有穿著棉絮已經露出的冬裝的。
    一群人都被硬塞了件衣裳，不論是冷或是熱的，都沒有換衣裳的心思，依舊直勾勾盯著那幾口鍋。
    不多時，鍋口嫋嫋升起霧氣，稻米的香氣也愈來愈濃。
    負責做飯的幾人掀開了鐵鍋，攪了兩下，招呼道，“快來吧，排著隊。”
    所有人迅速排起了長龍，但其實也沒有多少人，籠統看來不過二十幾人，得了碗濃稠的粥，也顧不得是剛出鍋的熱粥，急急忙忙就往嘴裏喝。
    沒有人去勸阻。
    一陣車馬喧騰，從村口又進了一行人，是太守帶著人到了。餘正楚之前到了太守府，府中仆人言太守出府遊玩並不在家中，於是直接到了衙門，越過了太守，調來了這些個衙役。也派了個人去告知太守，這才將人引了過來。
    太守這個官並不小，更何況陽冀城的太守是因得罪了權貴，從皇城外調到此地的，因而剛下了馬車，看到餘正楚之後便識出了他的身份，立刻跪地，伏首，高呼，“太子殿下千歲千歲千千歲，臣等來遲，還望恕罪。”
    見太守都跪下了，衙役們哪裏還敢站著，立刻也跪了下去。
    餘正楚冷哼一聲，麵色不甚好，發生這等大事，這個太守卻是一無所知。隻是卻不知這村中的事有沒有他的手筆，他現在借題發揮也不合適，便道，“都起來吧，恕你們無罪。”
    幫忙盛飯的夥計見自己身邊居然又這樣的大人物，皇家在他們心中也是高不可攀的，手腳一時慌亂，隻是最後對上村中人渴望的視線，也顧不得緊張了，慌忙盛飯。
    餘正楚沒有多餘的心情和太守攀談，太守也是個識趣的，同樣也不多言，也未自己的轄區裏出了這種事情而震驚。他本名嚴閆，出生寒門，好不容易爬上了高位，卻又因製止權貴子弟搶奪民女而被人所記恨，最終被調到了陽冀城，曾經一度堅持的公平正義也被現實一點點磨去，他可以不做出拚命為別人伸張正義，卻也不會擋道其他的人伸張正義，他始終還是有自己的底線，顯然這件事已經觸及到了他的底線。
    餘正楚此時的心情真是糟到了極點，他一向知道越是看起來風光霽月的地方，暗地裏越是藏汙納垢。但卻並沒有想到，堂堂陽冀城，居然就在城中有著貧民窟都不如的地方，又竟然瞞天過海了，究竟是幕後主使權利過大，蒙住了所有人的眼，還是···看到的人都當作了一無所知。不論是哪種情況，都不是他想見到的。
    莫子覃估摸了時間，陶圭這個時候該醒了，果然，扭頭便看見了被十一、十二護在中間的陶圭。
    衙役們雖然受了命令守住這裏，但卻並未得到阻攔外人的消息，便也就放了陶圭進入。而因餘正楚帶人過來時，因為焦急，直接是讓衙役持刀而過，雖然已經盡量找了人少的街道，但依舊是又不少人看見了，村頭也漸漸積聚起了群眾，但是因為平民對衙役們天生的敬畏，即使是可以進入，也沒人敢越過雷池一步。
    莫子覃拉住陶圭的手，一用力，將人擁入懷中，輕聲問道，“還好嗎？”
    陶圭搖了搖頭，他並不是膽小的人，隻是被那無垠的壓抑所震懾到了，略微給他點時間，他也就能恢複了。
    莫子覃摸了摸陶圭的頭，鬆開了手臂，改為牽住他的一隻手。這種情況之下，他們再卿卿我我就不太合適了，有什麼話可以等到回了金玉食肆之後再說。
    那些村中人喝完了一碗粥之後，有幾個略微膽大的人就上前再要了一碗，其餘的人見狀，也都陸陸續續上前，約莫每個人都喝了將近三碗。
    莫子覃這個時候才注意到，這些人中沒有一個年輕的人，他能從他們的身上看出蒼老的痕跡，頭發雖然看不清黑白，但是無論是臉上還是手上的皺紋都很清晰，這也實在太不正常，明顯很古怪，但究竟是怎麼回事？