三日後春闈放出佳榜，姚鼎拔得頭籌，成了會試榜首。
    同屆的考生均感到無比詫異和不甘，心道平日裏也沒見姚鼎讀書，整日混玩，怎麼就奪得了榜首，實在讓人捉摸不透。
    可平日裏這些人都受過姚鼎的恩惠，雖然心裏有些不服氣，倒是沒弄出大動靜。
    姚鼎倒是一點不意外，麵上沒有過多的欣喜，好似意料之中的事情，放榜之後便叫下人先回揚州報信去，在北京與同窗好友玩樂了幾日，遂收拾了細軟包袱準備家去一趟，再回北京參加殿試。
    這段時日張慈沒有露麵，隻是在姚鼎出發回揚州時，他也帶上一隊人去揚州做采辦，就像是早已商量好了。
    姚鼎走之前還請林海棠喝了酒，問及他有沒有研究那本小冊子的事兒，直教林海棠羞窘的抬不起頭來。
    那本小冊子，林海棠是一直沒敢打開看過，他這麼個血氣方剛的年紀，隻一想到那事兒就氣血翻湧，難耐不已，更不要說再去看那等淫書。
    近來他自瀆的次數比以往都多了，他努力克製自己卻還是忍不住想一些混亂不堪的事，夢裏總是出現那些光景。
    自打那日翻牆去找柴珩之後，兩人已經多日未見，林海棠心心念念想去見他，卻覺得近來自己著實萎靡，怕柴珩瞧不上他了。
    心中再三思量，林海棠終於忍不住了，便畫了一幅鸚鵡戲蝶圖，蓋上自己白陰山人的紅印，又提筆綴上幾行小字，“西上臥佛寺，望太和庵前，山中人指水盡頭，泉所源也。”
    他的畫雖然精致，可同大雅堂裏波瀾壯闊的山水圖一比就顯得上不了台麵了，可就是這樣的畫在第二日就被買走了，原是到了柴珩的手中。
    兩人雖然說好私下見麵，可總是翻牆夜裏來見也實在不像樣子，便說好，在大雅堂裏傳話。
    這些日子柴珩覺得安靜的古怪，還以為林海棠是無心同他見麵，卻不想今日便收到了畫，他瞧著那行小字微微笑起來，是林海棠邀他去西郊臥佛寺西北方向的櫻桃泉見麵。
    他仔細看了林海棠的鸚鵡戲蝶圖，心裏暗暗稱讚，卻又無限惋惜，最後小心翼翼的將畫收入了櫃子裏。
    次日，林海棠早早便在櫻桃泉等著，他穿一身靛青色直綴，頭上結一個整齊的發髻，額間戴網巾，與平日裏拿著刀的凶悍摸樣千差萬別，打眼瞧著是個俊朗的儒雅書生。
    櫻桃泉流長而聲短，水流平緩，極妙極美，卻被成片的青竹給遮住了，顧此多數人來此找不到泉水便敗興而歸。
    這處林海棠不是頭一次來，他順著山下的溪水一直往上，找到這片竹林，聞潺潺泉水聲再撥開了這片竹林，便望見了那眼活泉。
    柴珩來時，山下有妙齡女子在溪水邊洗衣，孩童在淺水處嬉戲，啼聲笑語，一派榮榮。
    忽而傳來一聲驚叫，是有孩子溺水了，孩童們驚慌失色，女眷們不知如何是好，柴珩想也沒想，便撲通一聲下了水，河水不淺，到了孩子撲騰著濺起水花的地方，已經是沒過了他的胸膛。
    案上人焦心望著水中，隻見柴珩抱著那孩子緩緩走來，帶著一身的水，濕衣貼在身上，現出他修長的身形，有女子驚叫了起來，那是溺水孩童的姐姐。
    女孩穿八寶裙，裙邊微微係起來，露出一雙三寸蓮，她小跑兩步迎上去，臉上綴著淚珠，柴珩將嚇壞的小男孩交到她手裏。
    女孩紅著眼睛，連連道謝，柴珩擺擺手，瞧著自己身上這身泥水愁眉不展，他有意回去換身衣服，可想到林海棠還在等著，便也無暇顧及，墜著一身濕衣朝山上走去。
    林海棠怕柴珩找不見藏在竹林裏的櫻桃泉，邊在竹林外等著，卻見柴珩渾身濕透的緩緩走來，身上還往下滴答著水珠子，衣服緊貼在身上，領子大敞著，精致的鎖骨若隱若現，狼狽卻又帶著一絲難以捉摸的味道。