南浦絕鷹遴選雲冠無上師的過程必須通過十八種測試，可細分為文力、武力與靈力，其中有一項是與無生命對話。
    刁刺，在他童年時期被招集到雲冠院進行所謂的靈力測試，猶記得測試那日，在場與他同齡的男童共有十六位，每人分配一塊石頭，測試者問：“方才主試官對每一塊石頭都說了話，把石頭放在耳朵上，來，聽聽看，你聽見了什麼？”
    天外飛石是一種奇特的石頭，其材質收含某種可以吸收聲音的物質。
    男童輪流進入密室回答，小刁刺一見到主試官即說：“南浦絕鷹池塘的水滿了，別讓魚兒溜出來。”主試官很滿意，點點頭。
    天生靈覺尚未消失的靈童，那一年有三名男童通過這十八項測試，其中一人即是刁刺。
    為儲備未來的雲冠無上師，刁刺接受密集的特別訓練，主考官每隔三個月組成鑒定小組謹慎審查他的進步情形，這些主考官都具備靈覺能力，或有特殊的耳力，或有特殊的眼力，但總體不及刁刺。
    天才靈童刁刺從童蒙至十五少年這段歲月都住在雲冠院裏，接受類似祭司職務的培訓，這些祭司都是天生靈能比一般人強的凡人，例如百年前的雲冠無上師就非常擅長解夢。
    靈童刁刺過人之處在於擅長畫族譜，隻要給他一個人，他就可以畫出與這個人相關的族譜，雖然不盡詳細也偶有出錯，閑來無事畫畫族譜也覺得有趣。
    怎麼畫？
    觀一個人的眼睛，靈童刁刺可以執筆憑空勾勒出此人的眷屬，依此能力，凡有走失的路人或不知來曆的陌生人，都可以透過雲冠院藉少年刁刺深入探索。
    雲冠院是一個特別適合淨化心靈的地方，好比深山洞窟、敦煌佛窟，隻要住在雲冠院一日就有一日的淨化之功，一旦離開了雲冠院，靈覺消失得很快，所有人在離開雲冠院之後通常不超過五年，就漸漸變得與正常人無異。
    這日，少年刁刺無意間聽見雲冠院幾名主考官窩在角落聊天，談天說地，安靜的屋子裏不時傳來他們健朗的笑聲，其中一個剛剛幫人解夢歸來，撲撲扇子，大口喝涼茶，一坐下來便說：“百年前，曾經出現在雲冠無上師夢境中的人，究竟是何方人物？”
    少年刁刺正在窗邊逗起一隻蝸牛，豎起耳朵聽他們聊些甚麼有趣的事，瞧著蝸牛認真思定，雖然這隻是隨口說說的無聊話題，他卻信心滿滿執起筆，詳細描繪腦海中浮現之物。
    少年刁刺見那主考官整襟衣裳準備離去，便起身踱至門邊攔下，遞上一張圖，道：“你們方才聊天的問題我記下了，你問那夢中人是誰，第一個尋找蘇鐵牙的人是百年前的雲冠無上師，第二個是鴞二，第三個是一名女人，第四個則是我，未來，步源主君將以尋找蘇鐵牙之名勒令我出境，我為避免一場殺生之禍不得不接受步源主君的命令，前三人都落空，尋人不成，曆時百年爭議的蘇鐵牙最後被我尋獲。”
    主考官將圖形看個仔細些，那是……。
    一座山。
    一名鬼。
    一條蛇。
    一支河。
    一根魚刺。
    一輪黑日。
    一頭老虎。
    一團漩渦。
    以及，一道月光。
    主考官們紛紛靠近交頭接耳問：“這是什麼？看起來像獵場？”
    少年刁刺沉默許久，認真回複：“這是那夢中人蘇鐵牙的刀族譜。”
    九個人，九種相貌，九種遭遇，卻都脫離不了首腦人物——鴞二。
    因此，嚴格來說，這是一份遭來殺生之禍的刀族譜，最好的方法是，立即忘卻，永不提起，甚至不告而別趁早逃開，但是少年刁刺居然又提及一個不該提的人名：“蘇鐵牙是鴞二的弟子，所以，這些是他的同門師兄弟。”
    主考官麵麵相覷，搖頭訕笑：“胡說八道，蘇鐵牙是百年前的人，怎麼可能是鴞二的弟子，你說給誰聽誰都不會信。”
    另一位主考官也笑了一聲：“蘇鐵牙是一題無解，已經百年過去了，你可知我雲冠院年年有人解蘇鐵牙三個字，將各種解答編輯成冊可以編成十大冊子了，好了，好了。”
    另一位主考官認真瞧了圖像，道：“蘇鐵牙在這裏已經成為找不到話題時塞牙縫的東西，你別當真，就好比今日天氣如何，小孩多大了，皆是無心之語，你得習慣。”嗬嗬笑著，主考官們擺擺手做鳥獸散開。
    有一個人信了。
    步源主君。
    他招來南浦絕鷹第一女武士喜鶴，親自下一道密令。
    他謹記不忘當年弟弟鴞二趁他臥病時覬覦大位之爭，他更後悔沒當場將人格殺，近日雲冠院流出一張圖，步源擬命喜鶴前往中原尋找這九個人，找到之後，一個都不能留。他不明白鴞二怎麼突然之間提攜了這麼多人，陰魂不散的鴞二本事不小，步源怎能任由這群遺黨四處亂躥。
    “鴞二？”喜鶴眉頭一緊。
    “一個令我全身發寒的人，妳要多少人馬，我全答應妳。”
    “隻需我一人一馬，不需其他礙事的累贅。”喜鶴麵容嚴肅，言詞冷峻，比鐵漢子更絕對的驍勇。
    “妳想一個人完成這道密令？”
    “我有信心。”
    一股無來由的恐懼襲上步源主君，他籲出一口氣，重整喪失的理智。
    “我這是老糊塗了，妳是我的死士，我怎會派妳出遠門，妳這一輩子永遠不能離開我南浦絕鷹，我竟然被鴞二衝昏頭，這根本就是一個無稽之談，我竟認真，喜鶴，這件事當我沒說，罷了，罷了。”
    殊不知少年刁刺空穴來風的臆測也可以演變成死士的一念希望：“此事跟鴞二有關，這九人，一個都不能出事！”退出步源主君眼皮的這一刻，喜鶴已經變節。