小築無光，燈火盡滅，花府少年已深深睡去，一名女子如一縷幽魂緩緩進入花府，這個神秘的女人不知為何來到少年沉睡的床榻。
    她與其他女子不同，她不掀帳子，而且她的手也不纖細，厚繭黑皮，力大強健。
    就在她入室不久，又有一名妙容女子熟練掀開少年帳子，鑽入少年暖衾，共赴雲雨時自稱三姨娘，這已是神秘女子連續三日闖來第三度目擊少年一段又一段不知如何推卻的不倫奸情。
    昏黃月色漸漸從窗外透成日光，少年花霧宵醒來的第一眼，才覺這個神秘女人昨晚獨自坐在牆角伴了他一整夜。那麼，這個女人一定全程目睹昨夜發生在房間的隱情。
    “敢問這位……。”少年花霧宵略顯驚惶。
    她的話鋒尖銳神色平淡冷靜，掌握少年不擅推辭的個性，“小兄弟，我要教你的第一件事，三個時辰後，將有人運來一車黃金色的碎沙碎石，你付完錢，吩咐你的奴才將這些黃金沙鋪在你的廊前與庭心，再吩咐奴才上街買十串聲大無比的銅鈴每晚睡前垂掛在帳子上、房門上，如此一來，任何人都躲不過腳踩碎石碎沙的聲音，躲不過開門的鈴響，而此時你已經醒來，輕輕搖動帳上的響鈴示警退賊，可以躲過發生在你身上的無妄之災。”
    響天沙，一種發出巨大沙沙聲音的碎沙石，方圓一裏內都能聽見踱步聲，白日稍差，但也能傳音半裏。
    “你……。”
    “小兄弟，這是武士之家必要的防備，任何做賊的人都不會傻到發出聲音再被人逮著，我敢保證，任何賊人遇上響天沙，不超過五步就會自動退去。”
    “你這是教我……。”
    “防禦。”
    “防什麼？”
    “府上的淫賊。”
    “妳……。”
    她的口吻並無惡意，擺出來的姿態像一個護弟的姐姐，“你身上出了天大的事卻有口難言，小兄弟，若淫賊不退，你便將實情告訴父親，要知曉，你本無心，他人有意，世間貪邪無處不在，你的父親還是能作主的，切勿隱忍讓淫賊以為你憂心害怕，反而變成他人利用你的把柄。”
    ***
    數日後，神秘女子再度深夜來訪。
    神隱女子擁有一雙堅定不移的雙眸，剛毅冷靜，劍眉星目，健氣十足，騰出來的一隻手搭在腿上，另一隻手牢牢實實壓在劍柄上，她說話的模樣比不說話好看，至少能消去一分過多的罡氣。
    話鋒依舊冷冷：“小兄弟，我要教你的第二件事，從現在開始，你不僅要記下進出芙蓉軒每一個人的姓名，還要從他們身上判斷誰是他們的同伴，誰是他們的仇家，他們從哪裏來，他們要去哪裏，他們喝什麼酒，吃什麼食物，甚至從他們的眼睛看出他們喜歡什麼，討厭什麼，想來這芙蓉軒與你有不解之緣，將成為你日後調查人物動向的最佳寶地，你可要善加運用。”
    花霧宵反問：“我為何要注意這些人？”
    “讓你明白誰掌握了知己知彼，誰就掌握贏麵。”
    “我為何要照妳的話做？”
    “你當然可以不必照我的話做，但你不會拒絕，你最不擅長的事就是拒絕，尋架也好，投懷送抱也好，你都不會拒絕，我甚至篤定你若是剃頭出家當和尚有人請你吃酒吃肉你也不會謝絕，不懂拒絕，這是你最大的弱點。”
    花霧宵並沒有反駁，來者不拒素來是他的天性，他斟上一碗水禮貌遞上，女子接過一飲而盡，此時，花霧宵才注意她的手黥上與女人極不協調的龍紋，顏色鮮豔瑰麗，花黑白紅青交錯，大膽猜測此人身分，莫非她是哪個道上人物？
    女人沒有笑容，她的容貌太過嚴肅，以至於他居住的一室蘭氛因她的到來多了一分剛硬之氣。
    花霧宵慢條斯理應對：“芙蓉軒往來的人太多，一日千人，太困難。”
    女人看準少年能為不容許一絲辯駁：“困難這二字不該由你口中說出，自己想辦法。”
    “如果我毫無意願呢？”
    “在我協助你解決不倫之情後，此時的你，是不是急欲回報我這份恩情？貴寶地芙蓉軒可壯大你的實力，放棄不覺可惜？你若放棄於我無妨，因為我心中下一個備用人選是寒小丹。”
    花霧宵麵色微怒：“姊姊想做什麼？”
    女子維持她的神秘，但允許少年調查自己，她準備施展縱飛輕功離去，先朝屋簷一望，後回眸一睨，此時，她露出一抹神秘笑容，“小兄弟，倘若你深入調查，就能厘清楚我要什麼。”似乎算準了少年花霧宵還有一個弱點，隻要對他好一分，他便欲回報十分。
    ***
    黑夜降臨，神秘女子的武功極為神妙，沒有發出腳步聲，前前後後出現六次，神秘女子不說自己是誰。她這一次特地帶來一份圖，攤出一張一尺見方的牛皮，圖上有九種不同圖案。
    她的語氣依舊冰冷：“小兄弟，告訴我，這九個人是誰？”
    花霧宵捧起牛皮圖詳加研析，思之甚久，對圖縝密判斷，如果這九個圖案分別代表一個人，表示他們之間有一條鎖鏈，而這一條鎖鏈……。
    花霧宵道：“算是我胡亂猜測吧，這第一個圖像該是江湖第一人采薇南山，我經常聽芙蓉軒提起，此人隱遁，不與任何一個人來往合作，他的賽風寶艫就停泊在白狼江下遊，第二個是一名身穿浴衣淨身後在佛前拈香的夜叉鬼，所以這個人不知是人還是鬼，這些圖像充滿謎題。”
    沉靜半晌，細審這九人關係未明，有可能是彼此拉扯，有可能是束縛捆鎖，有可能是其中一個牽連另外一個，也有可能將這九人集合後將出現第十個人，也有可能是某個人的手下，隸屬於某個組織，又問：“姊姊，你要找這九個人做什麼？。”
    神秘女子眼神堅定：“找到這九個人，就能影響一件事，也許是我一廂情願，我想看二少主生命的意義。”
    “你的二少主是誰？”
    神秘女子默不答腔，收妥牛皮圖，卷起，藏在懷中，一臉冷淡。花霧宵不擅長推托，對照女子長期的眷顧，尋人的要求也不算過分。
    她又說：“原本我確實屬意寒小丹，他與武林聯盟關係密切，本身又是江湖中人，找人不難，但我看上了你，如你所說，這是九個圖案，我看上了你資質聰穎，我看上了你擁有芙蓉軒這個強大的勢力範圍，我先找上你，你也沒拒絕，就找人這件事來說，寒小丹已經沒有任何價值。”
    “竟拿我的資質與以大欺小的人相比。”花霧宵言詞顯露厭惡。
    “小兄弟，你的資質有多麼過人可能連你自己也不清楚吧，可惜你的野心不在此，否則定能顛覆這片江湖，但你放心，如你這般富貴公子，我不會誤了你的廣大前程，江湖道龍蛇雜處也不適合你，有勞你，下次我再來時，我要這九個人。”不留任何回話的機會，神秘女子又擅自神隱離去。
    ***
    新歲替花府送來了春妍暖意，枒上春鳥怡然，隨著京都武館寒小丹持續不斷威脅與花霧宵來往人士，被禁足的花霧宵足足有一個月未能邁出大門。這還不打緊，他的父親甚至想到了在南天瓊州有一門舊識，欲將花霧宵送去。
    千裏難相會的瓊州，有天涯海角之稱的瓊州，哈！
    遭受寒小丹欺壓，所謂人在屋簷下，不得不低頭，如今他才了解為何整座京都人都對京都武館低聲下氣。
    這名神秘女子出現時，十來個大箱子已經裝點妥當。
    神秘女子說：“我是來告訴你，你不必替我找人了。”
    花霧宵道：“姊姊怎麼突然改變心意了？”
    “因為我已經找到第一個人，有了源頭，還怕找不出其他人嗎？”
    “姊姊，我下個月將啟程，可否留下妳的姓名以及妳的住處？”
    “不能。”
    花霧宵有些失望，從鼻子呼出一道氣息，沉下心，“不能嗎，那，好吧！”磨墨，執筆，花霧宵捺下幾個大字，是她的姓名。
    神秘女子頗為訝異，這種調查功夫已是上上等，這少年究竟是如何不出門就查出自己的姓名，暗自竊喜，“小兄弟，你的調查能力不差。”
    再執筆，繼續畫下幾個大字，是她居住的地名。
    神秘女子雙眼一亮，頓時心生賞識，語氣卻依舊冷漠：“小兄弟，其實我不該將一份希望寄托在你身上，凡事皆有其源頭，解鈴還須係鈴人，我已與那解鈴人訂下生死一會。”堅定道別，“就當我從未來過，船過水無痕，保重。”
    少年花霧宵望向人影消失的屋簷，船過水無痕，怎能說的這般輕易！