興朝推行暴政，大肆屠殺平民百姓，民間各路起義軍有如野火燎原，短短三四個月，大江南北共有十路農民起義軍，達到二十萬之眾。誠意王雷霆統帥五萬大軍追剿大平軍殘部，卻高舉反旗，聲稱興朝罪孽滔天、人神共憤、天地不容。
    雷霆聲稱接到太皇太後密旨，自封揚州淩朝攝政王，討檄聲稱：作為前淩威遠將軍，為大平軍平淩王所脅迫，受到真爾戴蠱惑，一時糊塗、引興兵入關，現幡然醒悟，立誌為天下蒼生著想、造福萬民，不將興人掃蕩出關，便自割首級，祭奠淩朝先皇列祖。
    七月初十，雷霆沿途收編農民起義軍八萬人馬，整合麾下五萬精兵，共計十三萬兵馬。
    七月十八日，雷霆大軍自建陵揮師北上，一路高歌，聲勢浩大，直逼京師洛都。
    七月二十日，隆慶王大軍攻下浙州，聞訊雷霆已經揮戈北行，立即整軍拔營，回守洛都。
    這日，絳雪生辰，在酒樓擺下一桌，邀請端木府所有人等，歡聚一堂，掃蕩一個月來的驚恐與淒涼。然而，唐抒陽、葉思涵與西寧懷宇無法為絳雪慶賀，幾日前的某個裏，三人悄悄離開揚州，無人不知他們去了哪裏，或許，陸舒意知曉一些的吧。
    清無塵，細鉤孤瑟，月如銀，清輝遍灑。秦揚河兩岸、絲絹燈籠次第盛放，仍在，卻被雨打風吹去，隻餘兩岸殘敗的舞榭歌台。
    媚兒攜了陸舒意的手站在一旁悄悄耳語，淩璿、淩萱看著大家來回忙碌，淩政好奇地四處觀望。經過興兵掃蕩，酒樓雖是修葺一新，卻已經大不如前，大堂高闊氣派，卻已無先前的赫赫輝煌、燈紅酒綠。
    各菜式擺上圓桌，眾等就座，絳雪站起身，臉上胭脂淡淡，豪爽道：“有幸相識在座諸位，是絳雪三生有福，來，今便在此痛快一場。”
    吾等紛紛站立，舉杯相碰，一飲而盡。酒佳肴，清歌一曲，言笑歡愉。
    突然的，“嘭”的一聲巨響，大門被狠狠地踹開。眾人驚懾地朝門口望去，隻見一個人高馬大的公子哥兒杵在門口，鮮衣浪蕩，眼睛猥褻地橫掃一眼，唇邊浮出一圈竊意的笑。他的身後，站著兩排持矛的家丁，虎視眈眈地瞪著我們。
    馬英效！淩萱攥緊我的手，抖調害。媚兒呆立當地，容刷的蒼白如紙。陸舒意摟住媚兒的身子，以安定的目光撫慰她。
    絳雪眸光一轉，離席而出，旖旎地擺向門口，靚妝眉心沁綠，揚聲嬌脆道：“喲，什麼風把馬公子吹來了！真是對不住，我們酒樓還沒開張……”
    馬英效抓住絳雪細瘦的手腕，誇張地笑道：“是媚兒這陣風，把本公子吹來了！”
    絳雪容失，可見馬英效的力道何其龐大。她強忍著手腕的疼痛，翠蛾糾結，苦笑道：“馬公子，放手……”
    陸舒意放開媚兒，赫然怒道：“馬英效，放開她！”
    “要是我不放呢？”馬英效肆無忌憚地邪笑著，“今兒我真是福不淺，你們個個羞閉月、沉魚落雁，陪本公子喝酒彈曲兒算是便宜了你們，不過媚兒嘛，要跟本公子回府去。”
    陸舒意粉臉生紅，硬聲道：“你強搶民，還有沒有王法？揚州不是你馬家的天下，你不要忘了，如今的世道跟以往可不一樣了。”
    馬英效哈哈狂笑三聲：“你還真是說對了，如今這世道啊，沒有我馬家辦不到的事兒。揚州就是我馬家的天下，朝堂如何變化，那是遠在天邊的事兒，揚州嘛，自始自終都是馬家一手遮天！”
    我冷然道：“是嗎？要不要請衙的人過來一趟？”
    揚州衙駐有五千興兵，隆慶王交給我的令牌，或許可以派上用場吧。
    馬英效甩掉絳雪的手腕，仔細地看著我，恍然大悟道：“哦，原來是白癡皇帝的皇後，本公子還以為誰呢。”他戲謔道：“皇後娘娘，白癡皇帝已經死了，小朝廷滅亡了，如今是興朝的天下，你這娘娘嘛，是不是也該卸下你那尊貴的架子？”
    我冷叱道：“與你何幹？”
    馬英效跨前一步，陰氣沉沉道：“是與我無關，不過，我與媚兒的事兒，你最好不要插手，否則，我會很不客氣的！”
    我笑影如風，乍暖還寒，冷冽如刀：“你敢動手，我便會讓你全家死無葬身之地。”
    馬英效抱住胳膊，故意地瑟縮著身子，誇張地哀叫：“喲喲喲，本公子好害怕……”他直起身子，黑眉一抽，輕蔑道：“你要有這能耐，我便不姓馬。”
    所有人都盯著我，或驚訝，或憂心，或不信。陸舒意橫我一眼，示意我別逞強，我不予理會，淺笑盈盈，嗓音柔和，激將道：“我有無能耐，一試便知。馬公子不會膽小如鼠到不敢與一介流賭一次吧！”
    馬英效緊攏眉頭，思慮再三，終於道：“好！你說，怎麼賭？”
    克製著心口的驚喜，我平聲道：“隻要將衙的人請過來，便知我有沒有能耐。假如我沒有，我與媚兒隨你回府，假如我有這份能耐，你便不能再三糾纏媚兒。”
    “你以為衙會聽你的差遣？笑死人了！”馬英效呼呼狂笑，枝亂顫一般風浪、輕浮，忽然定住不動，眼睛一睜，又是一陣大笑，“差點被你騙了！本公子聰明絕頂，怎會不知你的伎倆？”他揮手，“將他們全部押回府裏，本公子要享受享受人環伺的滋味兒。”
    媚兒嬌聲喊道：“慢著！”她挺身而出，掰開陸舒意握著的手，站在他的跟前，看向門外的秦揚河，眸光淡定如菊，“馬公子大人有大量，放了他們，我隨你回府就是！”
    馬英效捏住媚兒的尖細下頜，故作歎氣道：“媚兒，你早說不久了？可是呢，我改變主意了。”他的聲音陡然拔高，僵硬道，“一個都不許放過！”
    “你——”媚兒重重拍掉他的豬抓，嬌顏怒紅，憤怒地瞪著他。
    然而，門外持矛的家丁一動不動地站在當地，身軀僵硬，眼睛發直，全然的一副表情。馬英效回首一看，微感詭異，暴跳如雷地怒吼道：“一個個的站著幹什麼？都傻了，抓人呐！”
    驀然，兩排家丁不約而同地倒地，橫七豎八地壓著，氣絕身亡。隱約可見，頸間橫亙著一絲兒鮮紅的細線，赤紅觸目。
    眾人皆是驚愕地愣住，不曉得此種詭異的現象從何而來。絳雪的臉龐驟然一鬆，眉目清爽，飛起一抹興奮的躍然之。
    馬英效更是驚懼地看著瞬間死亡的家丁，手臂微抖，戲謔的臉孔霎時惱怒，更多的是凝重……
    我知道，這是一門極其厲害的絕頂武功，冰寒索魂。我冰冷地譏諷道：“殺人於無形，如此詭異的殺人手法，可見這人的身手早已達到神出鬼沒的境界。馬英效，你也想像他們一樣嗎？”
    馬英效回首一望，眼神驚駭，拔腿就跑，踉蹌的步伐一歪一扭的滑稽至極。
    大門處，轉身出來一個黑衣男子，微抿薄唇如削，燦笑如陽，意氣昂揚，身後的暗紅光影將他修塑出一圈兒暖的瑰彩。
    絳雪開燦爛、臉紅凝露，不自覺地上前挽住他的手臂，自然而然的親昵與依賴，歡悅道：“爺，你可回來了！”
    唐抒陽望著我，黑眸微眯，眼角浮現出一彎讚贍弧度，旋而看向絳雪，不動聲地抹開絳雪熱絡的手臂，徑直走向酒，溫言道：“今兒是你生辰，我怎能不回來？”
    絳雪一襲露燕雙飛紗裙、仿若清晨朝露滾動於翠綠荷葉之上，晶瑩剔透，薄紗輕緲、翩翩蝶飛。風袖輕擺之間，她招呼大家入座，繼續歌闌酒筵。
    唐抒陽牽了我的手，不理會眾人驚異的目光，要我坐在他的右側。手心裏全是他的溫暖，我的臉腮菲如三月桃紅。
    絳雪盈盈在他的左側坐下，臉腮微紅，是尷尬與氣惱的暈紅。陸舒意親切地笑著，眉心蘊起一抹別有深意的紋痕。淩璿驚異地看著我，娥眉輕蹙，平靜如水的澄眸若有所思地睜著，波紋微漾。
    他端起酒杯：“唐某來遲，理當自罰三杯！”話落，三杯一飲而盡，豪氣頓生。自行斟滿一杯，舉向絳雪，“絳雪，敬你一杯！”又斟滿一杯，舉向眾人，“敬諸位佳人！”
    陸舒意希翼地問道：“唐公子，不知懷宇和葉思涵可是與你一起回來的？”
    唐抒陽笑道：“沒有，我是趕回來給絳雪慶賀生辰的，明後日他們便會回來。”
    淩璿飛霞滿麵，流情的眸子乖順地看著他，餘光輕輕掃過我的臉龐，蘊含著一絲挑釁與蔑然，語音嬌如鶯啼：“唐大哥，上次的事兒，未及當麵言謝，璿兒借獻佛，敬唐大哥三杯！”
    唐抒陽端起酒杯遙敬，嗓音沉厚：“不敢！”
    兩人一連飲下三杯，唐抒陽擱下酒杯，淩璿亦絲毫不讓地擱下酒杯。我看得分明，她的眼角餘光一直是瞟向我的。我悄悄握住手掌，暗歎一聲：她此種眼神，似曾相識燕歸來。
    淩璿雪肌清透閃紅，雲鬢風嬈，讚道：“唐大哥果然好酒量！璿兒佩服！”
    唐抒陽微作一笑，看向眾人，歉意道：“諸位繼續，唐某先行回房更衣。”他溫柔地看我一眼，起身離席而去，直至他軒昂的背影消失於大堂，眾人的目光方才回轉，繼續眼前的佳肴。
    忽然，淩璿不勝氣力地撐住前額，眼眸迷離，仿似醉了一般，綿軟道：“璿兒不勝酒力，不好意思，能否失陪一會兒？”
    絳雪饒有興味地審視著淩璿的忸怩作態，一副了然的神。媚兒趕忙起身：“當然可以，”她擔憂道，“要不，我陪你去吧！如不嫌棄，到我房裏歇息一下，可好？”
    淩璿輕柔而迷蒙地笑著，輕蹙眉心，仿佛真的天旋地轉一般，趕忙起身，阻止道：“不麻煩了，隨便一間廂房便好，我自己去就行了。”
    媚兒隻好坐下，眾人見淩璿搖搖晃晃地舉步而去、柳腰款擺、風情曼妙，皆是再明白不過的神情；隻有淩萱扭著細眉，凝思不解。
    她們在說什麼，我全都聽不見，整個大堂、靜寂如死，卻壓抑得令我無法喘氣。清酒燒灼著咽喉與心間，火舌一下一下地舔著、啃著，臉腮發燙，身子漸至發熱……是的，心底正吱吱地燃燒起一把怒火，越燒越旺，似要將我焚燒殆盡。
    我起身跑向內院，不理會身後的數聲驚叫；我要去找唐抒陽，那可惡的小妮子一定找他去了。哼！什麼都可以輸，就是不可以輸了他！