唐抒陽的臉驀然冷峻，眸中怒火升騰，一瞬間又冷寂下來，興起一抹涼涼的嘲弄：“他的忍耐力非常有限，我的忍耐力——更加有限！”
    他俯身下來，罩住我的雙唇，婉轉纏綿。一川陽光，滿城荒涼，隻餘廢墟之上的片刻旖旎；方才的驚心動魄與生死搏鬥，悉數融化於兩人的動情與暈眩之中，仿佛要印證：我們仍然好好活著。
    未上他的脖頸，淪陷於他的狂熱與溫柔，腦中異常清晰：原來，對於世間的男子，我的目光、真的是一種極致的魅惑！
    ******
    隆慶王沒有食言，立即下令封刀，以安民牌遍告城中百姓：屠城即刻結束。且命令興兵清理積屍，堆積成高高的屍山，再行焚燒。整整兩天，城中到處都在焚燒屍體，腐臭與焚焦的氣味彌漫在上空，凝結成一層厚厚的煙霧，令人作嘔吐。
    十餘萬生靈，朝夕之間慘死興兵長矛、刀下，天地為之震動，鬼神為之嗚咽！興軍惡行，人神共憤。
    揚州城經此大劫，散盡，繁華永逝，仿佛一具腐爛、汙穢的屍體，五髒六腑潰爛成糜。城中來往的人，焦頭爛額，斷臂折腿，刀痕遍體，血漬淋漓，臉上的血塊仿佛一行行的蠟燭可怖，活像竄獄的冤魂。
    瘟疫開始蔓延，屠城中僥幸存留下來的百姓再次麵臨著極大的恐慌。二哥、三哥的兒皆在瘟疫中夭折，僅餘大哥的小兒子端木遠。而三哥，早於初四裏得知三嫂的死訊之後，神智失常，癡傻瘋癲，誰也不認識。
    盛夏的揚州城，天連衰草，煙靄紛紛，斷人心腸；燈火已黃昏，孤鴉萬點，高城望斷，最是傷情處。
    淩璿、淩萱自是住在端木府，淩萱一心一意地照顧著葉思涵，寸步不離；陸府已經灰飛煙滅，陸舒意與西寧懷宇理當住下。
    而“煙慢”酒樓殘損不大，絳雪與媚兒回到酒樓、重新修葺，唐抒陽也跟隨她們回到酒樓。他沒有跟我解釋，我也沒有問，隻當作是他的習慣了——他向來與絳雪寸步不離的。
    初八這日，他離開之時，我坐在風亭的石凳上，聆聽著風鈴聲聲，清脆的撩撥著我的心底，那根絲弦扯得緊緊的。
    弦月高懸，清輝弄影，冰冷地望我。“煙雨流雲”之外，慘綠愁紅，枯枝敗葉零亂地灑落空階。假若爹爹見之，定是有所欣慰的吧，畢竟，揚州城唯一保存下來的園林，隻有端木府瘦兮湖了。
    我孑然一身站在修竹下，風破暖，孤瘦修竹風搖生動，似是故人來，無限淒涼；風過處，驚起竹葉簌簌而落，愴然心驚。
    爹爹，三哥瘋癲、失常，如今隻剩阿漫和遠兒……爹爹放心，阿漫一定會好好地活下去……
    昏紅的燈籠遠遠傳來暗渺的燈火，突然，一抹拉得長長的黑影無聲無息地漫移在我跟前的地上，我心口一震，僵直了身子，後背冷汗直下……一隻粗糲的大手迅捷地蒙住我的口鼻，摟住我的身子，不一會兒，氣息滯澀，黑暗襲來，我再無知覺……
    悠然轉醒，發覺自己躺在一張簡易的榻上，燭火幽暗，照亮了一方布置粗獷的營帳。前方的案幾上坐著一個黑衣人，背對著我，自斟自飲。
    心頭一緊，營帳？莫非是隆慶王？
    一聲脆響，他擱下酒杯，站起身，展露出高挺的身量、寬闊的肩背；怦然心跳，我趕緊閉上眼睛，隻聽見一陣極為輕微的腳步聲，複又平靜，我張開一絲縫兒，昏暗的火光下，他脫下黑衣，換上一身純白寢衣。
    披上寢衣的瞬間，我看見，他的肩背，他的削腰，他的雙腿，他的古銅膚，他的健昂肌體，無處不是男人的極致惑，無處不是人的深度迷戀。而他的後背上，從左肩到右側腰，斜斜地橫亙著一道長長的傷痕，暈紅的火光之下，泛出幽然而可怖的光。
    心口猛烈地跳動，我的臉頰騰的火燒，定是紅抹凝腮了。在他轉身走來之際，我輕輕閉上眼睛，放鬆全身，均勻氣息。
    隆慶王蹲在沿，濃烈的酒氣與溫熱的氣息輕煙一般嫋嫋地撲麵而來，薰得我氣息急促。此時此刻，天地歸於澄澈、靜寂，時光停滯……他抓我來此，究竟為何？
    他長久地凝視著我，終於，輕歎一聲，伸手撫上我的臉龐，指腹滑過下頜、腮邊、眼睫、娥眉、前額，順著鼻梁滑到唇瓣，緩緩的，柔柔的……我極力克製著心底的驚慌與潮湧，還有……那不共戴天的仇恨！
    我恨他，我相信我會殺了他！然而，我亦相信他對我的深情，即便我並不知曉他究竟喜歡我什麼。所謂情到深處，天地無，神魂顛倒，一切不由自己。
    “這一生，我從未想過你會原諒我，”隆慶王輕冷一笑，竟是如此苦澀，“我隻希望，你能理解、能明白我是多麼想要你！我是我們興族戰無不勝的戰神，很多人拜倒在我的腳下，是的，我有過很多人，可是，在我眼裏，他們就像嬌的兒，冷風一吹，便萎謝、零落，一無是處。你不一樣，跟她們完全不一樣……我隻想要你，即便戰神死去，即便是我所擁有的一切都將失去，我也毫不在乎……”
    他絮絮訴說，語聲含情、黯然，嗓音蒼啞，仿佛柔腸已斷、心魂已滅；我暗暗心驚，孰料他竟是如此用情至深，不由得心下悵然。
    他握住我的手，輕輕揉搓：“你要恨，便一直恨下去吧！今，就讓我們成為真正的夫。”
    起身的輕響，腳步的聲響……我驟然坐起身子，斷然喝道：“不可吹滅燭火！”
    隆慶王訝然地轉身，幽暗光芒閃爍的臉上略有尷尬：“你醒了？”他走過來，坐在沿上，粗獷而豪邁的臉容暈然有光，“你……聽見了？”
    我點點頭，驚訝於他憔悴的容顏。兩三日前，隆慶王容光煥發、威風凜凜，此時，粗短的胡茬堆滿下顎，眼眸中紅絲縈繞，容光愁損萎頓，仿佛三日三不眠不休的光景。
    他是為我而消瘦而憔悴嗎？他的眼底、是苦澀而相思的，他的神、是破碎而激躍的……
    “怎麼這麼看我？”他輕聲問道，黑發散落，淩亂地垂於臉頰兩側，白衣素服，猶顯偉岸而孤漠。
    我低垂了眸光，臉腮微熱，訥訥道：“沒什麼……”
    “成為我的人，好不好？”
    我抬首看他，他言辭懇切，容顏蕭肅，眸光慘淡，層層疊疊的、是無限的期盼與深沉的情懷。我平靜地搖頭拒絕，慘淡一笑。
    他迅捷地摟過我的身子，將我壓向他堅實的胸膛，心痛得目光顫抖、神思淒迷：“你當真不願意？你喜歡唐抒陽？”
    冷眸一勾，我迎上他熾熱如火的怒眸，鏗鏘道：“我知道，我無法反抗你。然而，假若你真的強迫我，你將永遠得不到我的心！”
    隆慶王濃眉飛揚，激動道：“你是說……往後，你有可能不再恨我？是不是？”
    我轉移目光，冷冷道：“往後的事，誰也無法預料。”
    嗬，隻要保得一朝一夕，以他對我的深情厚意為賭注，欺騙他，耍弄他，我便是這般冷血、殘忍——我從未忘記心中的仇恨。
    他一手攬著我的身子，一手抬起我的下頜，目光犀利而幽深，微笑道：“你的姑奶奶神思恍惚，時常胡言亂語，本王命人明日將她私洛都診治，你看可好？”
    我深深地審視著他，滾圓的眼珠子一動不動，心中十分明了，他是以此威脅我、要我向他妥協。我坐直身子，擋開他的手，翠眉一橫，不屑道：“隆慶王有何見教，不妨直眩”
    隆慶王紅光滿麵，眸底興起一抹讚賞之：“今邀你前來，便是為了這事。你的姑奶奶年事已高，怕是不堪千裏奔波，這樣吧，隻要你答應我一件事情，世上便隻有一個胡言亂語的老太太，至於揚州小朝廷的太皇太後，七月初一，火燒行宮之時，葬身火海，已成焦土。”
    那日一見到我，即刻下令封刀，命令興兵清理堆屍，輕易放過姑奶奶，他待我、終究隻為一個字：情。然而，他提出的條件不能輕易答應，即使很人。我斜睨著他，冷嗤一笑道：“答應你什麼？”
    他的眸光情絲如縷、奪人心魄，沉聲道：“陪我三日。”
    我一愣，不料他要我答應的，竟是如此簡單！我猶疑地盯著他，心底萬分悲哀：“我答應，隻不過，你也要答應我一個條件。”見他眸中光亮熠熠，我冷唇一勾，堅決而語：“不可強迫我任何事情。”
    他豪邁一笑，爽快應允：“好！”
    答應他，是無可奈何、亦是必需。姑奶奶終究是我自小敬佩、孺慕的親人，不能棄她而去。這是犧牲嗎？或許是吧。是可恥的嗎？或許可恥。
    然而，我無法理會那麼多了，縱然葉思涵、西寧懷宇將會看輕我，縱然陸舒意、淩璿、淩萱將會鄙視我，縱然唐抒陽誤會我、惱恨我，縱然所有人都不理解我，隻要我無愧於心，便是心安理得。
    ******
    翌日一早，我修書一封，隆慶王派人私端木府、交予葉思涵，便與我策馬馳騁、行出郊外。
    隆慶王按韁執轡，駿馬緩緩而行：“今晚，我們便在郊外過一宿，好不？”
    我點頭答應：“好啊！”
    隆慶王坐騎名喚“雪光”，乃千裏名駒，通身如雪，神駿健昂，馳騁之間如驚電、如疾光、仿佛踏風釁。我秘一記鞭子，“雪光”迅若閃電的揚蹄馳騁，衣袂翻飛，長發飄蕩，兩邊的綠雲濃蔭急速地飛掠而過，不一會兒便來到西郊的一處密林。
    郊外上空再無濃重不散的腐臭氣味、焚燒氣息，呼嘯的長風中混雜著清新的草、，令人心神一震，直想墮入藍天碧草的懷抱。
    林木繁茂，濃蔭遍地，林間陽光明媚盛開，一束束的光流輕盈地舞動。牽著駿馬緩緩而行，滿目深綠，縈繞周身的，是陽光的焦，陶然醉。
    清脆的聲音響在耳畔，年少的時光疊現在眼底，心底一澀，我幽緩道：“小時候，時常跟著哥哥到郊外玩耍，一眨眼，我已是大姑娘了，而哥哥……卻……”
    他停下步伐，俏地看著我，眸底堆積著深深的悔恨：“對不起……假如我知道你在揚州，我一定不會下令屠城。”
    我慨然長歎，黑睫微卷，一滴珠淚瑩瑩光轉，泫然泣：“說什麼都沒用了……我的親人一個個地在我眼前慘死……每個晚，我都會夢見他們悲慘、可怖的模樣……”
    驀的，銀白的光芒一閃而過，一滴溫熱的水滴輕輕地飛濺在我的臉上——我驚悚地瞪大雙眼，呈現在眼前的，是一隻鮮血淋漓的手掌，小指飛落在地，隻餘一個平整的傷口，汩汩地冒血。
    他臉冷凝，朗聲道：“一隻手指並不能洗刷我對你造成的傷害，隻想表達我對你的歉意。”
    嗬，他的誠意，我自能明白，然而，他所犯下的滔天罪孽、對我造成的傷害，饒是如此，他也無法抹去我心底的悲痛。我悵然一歎：“你這是何苦呢？”我漠然朝前走去，極目望遠，“既然今兒外出遊玩，所有的羈絆都拋棄吧！”
    前方是一片綠茵茵的草叢，各野散漫綠草之上，嬌紅脆黃迎風而立，流螢飛舞，彩蝶飄飛，爛漫況味沁人心脾。
    我漫步而去，留連野草，任憑蝶舞螢飛、縈繞左右。年少的純情時光一幕幕地疊現眼底，三哥的調皮搗蛋，表哥的溫柔嗬護，而如今，俱已成灰。冰冷的恨意自腳底升騰而起，侵入心底，眼底恍然有淚光湧出……
    五指絞纏，驕陽底下，我抬眸望去，琉璃如透的陽光下，一馬一人潔白如雪、黑如墨，靜好如流光。隆慶王長身而立、呆呆地望著我，一身墨衣袍，廣袖孤清，袍角低回，散發出懾人的氣度。
    我炕清他的表情，耀眼的陽光將他的臉膛照得恍如神明。他是興族戰無不勝的戰神，卻是汁南人的惡魔，滿手血腥，滿身殺戮，罪孽罄竹難書……
    我走到他跟前，倏然發現他下垂的手指仍自不停地滴血，而他毫無所覺。
    我低歎一聲，抽出絲帕將他的傷口裹好，隻覺他磅礴而灼熱的目光將我籠罩，比陽光更加炙熱。
    “方才……我仿佛看見了一個仙，我們興族聖湖傳說中的仙。”他低幽道，好似大男孩般的靦腆，“這身裳裙很麗，仿佛翩翩起舞的飛雪，又像滿樹梨開……”
    這是昨日的衣裳，羽白穿枝疏影瓊滑絲長裙，輕若羽毛，影似輕煙，暗如蘭，是去年夏時二哥淬州帶回來的絲緞，便做了這一襲長裙。二哥，二哥……
    我頷首下去，娥眉暗自絞結，沉思道：“隆慶王何時率軍北上洛都？”
    “不要叫我‘隆慶王’，捍？嗯……叫我‘阿雷’吧。”隆慶王脈脈地凝視著我，伸手拂開我鬢邊流垂的發絲，“暫時不會北上，前兩日剛接到陛下密旨。”
    思及唐抒陽說過的洛都興朝局勢，假若隆慶王十二萬大軍果真陷於江南，興朝便岌岌可危……平複著心底湧起的絲絲驚喜，我凝眉道：“哦？那你要留在揚州了？”
    他抬首望天，剛毅的唇邊流溢出一絲苦澀，悵惘道：“三日後便會離開揚州，拔營南下。”
    “南下？”問作驚奇道，旋即隨意猜測，“你還要南下攻城？是浙州麼？”
    他點點頭，忽而無限期待地盯著我，：“假如沒有遇見你，我會毫不猶豫地率軍南下，可是，我……行軍打仗，好似一之間，喪失了所有的興趣。在我以往三十多年的日子裏，我唯一的信念便是馳騁沙場，攻下一座又一座的城池，而今，這個信念，被另一個信念取代，你知道是什麼嗎？”
    他勾起我的下頜，深眸熠熠：“見到你之前，我夢想著要找到你，如今，我要得到你的真心！”