（十三）
    天光方明，朝堂上的氣氛猶疑尷尬。
    “犬子無能……”忍足與向日惶恐難已地跪倒階前，言不成聲。
    “鳳盡了力，卿不必自責。”雖是這樣安慰，可自己心裏又好受到哪兒去呢？
    “謝陛下……”
    間斷，欲言又止，無以複加的死寂遍遍重演。
    似是立海故意封鎖了消息，鳳不明死生。這種情況下，他們還能做出什麽舉動？
    跡部沈聲歎氣，不甚清晰地問道：“……忍足，還有沒有可以領兵折衝的人選呢？”其實誰心裏都清楚，鳳是在原猜想中又是意料之外被擒的，前線沒有像不二離開時那樣作了充分的禦敵準備。前線防守一破，仁王便可以長驅直入、揮鞭直抵皇城。跡部這麽問，隻是尋求一份無法奢望的安慰。
    “原來有一個，可是現在也不可能了。”
    “誰？”
    沈默片刻，忍足啟口，答案是他看在眼裏長大的孩子。“……王子殿下。”
    跡部冷笑一聲，軟靠在王座上。
    雖然事出意外，根據鳳臨走時的囑托以及實際經驗，日吉還是頑強地用殘餘兵力頂住了立海回回攻擊。但能夠將情報傳回並加以商討的這兩星期，就是極限了。
    隨後跡部給仁王去了一封信，告訴他冰國門戶向他打開，沿路不會有所抵擋。但倘若仁王傷到百姓，人民的反擊再所難免，冰國也會盡一切努力作最後的抵抗。
    他知道，如果此時還固執地要與仁王抗衡，隻會增加冰國子民無謂的傷亡，得不償失。
    而仁王，似乎照做了。
    立海軍隊一路向王都進發，匕鬯不驚。
    投出了“降書”之後，一日日朝堂上的人越來越少。
    不過一切都看開之後，人也便豁然了。跡部甚至揶揄道，還好這種不光彩的事是發生在自己任上，而不是下一任身上。那個不知所蹤的下一任。
    群臣聽罷，原本不無疼痛的傷口上，又被撒了一把鹽。
    這天，眾人深知，在今天最後一個屬於冰國的驕陽落山之前，仁王便可以抵達他們目前站立的地方。而站在這裏的人，都已與家人作了訣別……
    時間尚早，跡部和手塚一齊來到皇城裏高聳巍峨的占星樓上。
    屏退了所有侍者，兩人酌酒開懷說談。許久不曾有過今日的閑暇了……
    飲過幾巡，話題逐漸收攏至目前的狀況。
    “國光。”為引起注意似的頓了一下，“你怎麽想？”
    放下口邊的小盞，還是不動聲色的語調：“不是由世界的原初開始就已經存在的東西，沒有道理會一直繼續存在直到世界的盡頭。冰國也是一樣。”
    “尤其是現在這種多事之秋。孩子們已經做得很好了，不是嗎？”不二和鳳，還有舉國上下那麽多的孩子。隻是英二……好像沒做什麽呢……
    “嗯。”
    “我們如同喪家犬。我現在的感覺。”
    自嘲的陰笑靜靜地滑過跡部的臉上。羞愧，還是不舍？
    “你想太多了。”見跡部不語，以寡言著稱的手塚此刻意外的話多：“究其根源，冰國也隻是一個名號罷了。一個組織，擁護的人越來越多，最後就成了國家。這個組織裏的人們都會對組織抱持忠誠心，盡管不一定是有益的。忠於國家是一種特有的忠誠心。不過，話說回來，隻要所有人都過得好，這個組織的名稱是什麽並不那麽重要。”
    “那你是說……”
    “我認為仁王可以信任。”
    “嗯。那麽以後呢？”
    “立海不行了的時候，也必會出現取代。”
    冰國的長治久安不複存在了，但這並不代表，人民便不能夠安居樂業。
    跡部的臉上換上了一種可形容為高傲釋然的笑掛著。“可是，在組織爭鬥中，敗的一方必須要有人來承擔責任。你說是吧？”
    手塚緘默，明了於心。
    這就是他們活著要履行的義務。惟有他們，才可以不使其他人再受波及牽連。
    正襟坐於高危的樓上，放眼濃密的烏雲恰在逼近金眩奪目的太陽。空氣中的燥悶以及說不出的壓抑感襲上每一個人。
    與此相反，兩人的心情卻是涼爽安適。
    跡部望望天角的雲，扭頭輕歎：“今天晚上……會下雨吧。”
    不過看不到了，不是嗎？
    對麵的手塚注視著他，端起精致小巧的酒樽。“來嗎？當年因你被灌醉，沒有執行的程序。”一手捏著酒杯，另一手一指托著杯底，向前伸出示意。
    “來。”作出同樣的動作，都包涵著深深的敬意。
    舉杯，交臂，仰頸，咽下。
    相視一笑。
    欣然飲下的，是摻了非急性毒藥的毒酒。