二
    將近黃昏時分，老太太派人來請包公過去用飯。到了那邊以後，老嫂子說：“今天犒勞犒勞你，其實，也沒什麼稀罕的；難為你侄媳婦張羅操辦的一番孝心！”接著，便講起冕兒得此佳麗賢妻的經過。
    原來，包冕自幼喜歡畫畫，別看詩文長進不快，丹青技法卻漸臻佳境。在京科考、等候發榜時，住在相國寺裏，應老方丈請求，畫了一幅“南柯一夢”的壁畫。過了幾天，老王妃前來進香，看後頗加讚譽。方丈便引包冕前來拜見。老王妃讓他給畫幅南海觀音大士，包冕自是受寵若驚了。隔了一天，包冕將畫送至王府。老王妃召見，看了畫後，也稱許了幾句，但是看得出來，並不十分滿意，主要是沒什麼特色。她命身旁的宮女，從櫃中取出幾幅收藏的觀音大士畫圖。包冕一看，自己這幅與那幾幅確實大同小異，相差無幾。老王妃說：“這幅我也收下了，你再給畫幅別的。這次我不命題了，也看看你的文思才氣。”
    包冕回來之後，絞盡腦汁，挖空心思，決定畫一幅百鳥朝風。廢了幾稿，終於在發榜的頭天晚上完工了。第二天早早起來，梳洗完畢，穿戴齊整，夾著畫兒去看榜，自己估計考取的成分不大。準備去王府送完畫，就啟程出京返回家鄉了。
    成百的士子擁在榜前，仰著頭查找自己的姓名。包冕擠到了前麵……嘿，中了！中了！雖說是三甲（最末一級），那也是進士呀！
    包冕步履輕快地來到王府門前，老王妃召進之後，他雙手呈上。老王妃展開一看，登時喜形於色，讚不絕口。又聽說這個青年士子剛剛中了進土，一高興便說出口來：“你有家室了嗎？沒有，就把我身邊的這個丫頭給你當夫人吧！”
    這宮女姓劉名秀雲，麵容雖非美顏玉貌，體態卻綽約亭亭，最難得的是性情和順淑嫻。結親後，便隨包冕到了陳州。對丈夫溫柔體貼，接來婆母，更是百般孝敬，真個是一點兒不摻假的賢妻孝婦。過了幾年，又生下一個大胖兒子，全家那個喜興就別提了。不料調任到此的轉年春天，染上了瘟疫。不惜重金延請遠近名醫，配製珍貴良藥，終是沒能保住小生命……
    包公插言道：“怪不得冕侄總想離開此地呢，同此事也不無關聯吧？”說著，指了指老嫂娘手裏的嬰兒衣衫，問：“是不是又有喜了？”
    “不，不是。我還忘了告訴你呢。”老太太又高興起來，說：“你那侄女二鳳上個月生了個小丫頭。後天過滿月，我這當外婆的，總得走一趟啊！”
    此時，外間堂屋的方桌上，已擺上菜肴酒飯，恰好，包冕又趕了回來。席間，他向叔父講述了去雙榆樹鄉的情況：一場因分配賑糧不公引起的兩個村莊的械鬥，經他調停，總算製止了。包公的酒量本來不小，隻因這兩天過於勞累，心情又不好，喝了幾盅，就有點暈乎乎了。他叮囑自己，千萬不要酒後話多，以免失言。婆媳不飲酒，飯後離席，叔侄繼續邊飲邊談。包公欲將對信義糧棧貨源的疑惑，說與侄兒，但話到唇邊，又咽回去了。過了一會兒，又擬將卷宗似是被人移動的疑竇提出來，與侄兒一起辨析，猶豫再三，終是沒有出口。
    包冕看出叔父似是有話要講的樣子，便說：“你老見我有什麼不當之處，盡管直言。那才同叔侄關係相符，不然就是見外了。”
    “好吧，那我就講了。”包公又抿了一口酒，夾了兩口菜咽下，才說：“我想不住東跨院了，搬到別處去。暫缺縣令，你就是一縣之主；我是查處賑災弊端的宣撫使。咱倆又是叔侄，本來就該回避。如今住在一個院裏一起吃喝，容易授人話柄，你說是不？”
    “這好辦。明兒一早我派人把角門砌磚堵死。你們走東門，不就等於另是一個院子了嘛！”包冕見叔叔頷首同意，又說；“開始我還以為是嫌我們侍候不周呢！哎，那個邱小乙還行吧？挺機靈的，隻是不求上進。跟他大哥練武，嫌苦嫌累：跟他二哥習文，又怕費腦筋！他大哥叫邱大元，是個捕快，武藝不錯。遭災之後，我擔心發生搶糧事件，派他帶了幾個人，到倉廩擔當防衛去了。老二叫邱仲明，是主簿的助手，也很盡職。”
    說者無心，聽者有意。包公朦朦朧朧覺得這兄弟三人似是同葛兆明一案，都有些牽連。
    ……
    包公有個飯後散步的習慣，回到東跨院，招呼王朝隨他外邊轉一轉。二人換上便衣，出了東門，按說還不算太晚，可街道上已經燈暗人稀了。他倆踱到倉廩附近，斜對麵有個飯食小攤，攤前坐著一人喝悶酒。這時，隻見從倉廩門裏走出兩個人來，為首的氣勢洶洶，走到那人麵前，背著手一站，語調不高，威風不小：“老蔫，你怎麼又喝酒？我的話，你敢不聽？”
    那老蔫無力地站起身，手撫胸口，說：“邱頭兒，我心裏難受，堵得慌，我，我對不起人啊！”“啪！”的一聲，邱頭兒脆生生地扇了老蔫一記耳光，叫道：“滿嘴胡說八道，撒酒瘋呀？告訴你，腦瓜子清醒點兒！回去！”
    三個人回倉廩去了。包公跟攤販搭訕說道：“這家夥好凶呀，舉手就打人？”那攤販說：“人的脾氣隨著官銜長，原先他待弟兄們還成，姓葛的一出事，他不是當上主管了嘛！”
    包公心情怏怏，一聲不吭，回到了住處。馬漢已經回來了，包公問：“怎麼就你一個人，張龍呢？去大楊鎮調查得怎麼樣？”
    馬漢笑了：“看您急的，聽我從頭兒講呀！”
    ……大楊鎮茌縣城西南十六裏地，因為交通四通八達，作坊、商肆的興旺超過了縣城。信義糧棧在鎮北頭，東家兼掌櫃的名叫餘得利。張龍、馬漢亮明身份，徑直問他糧食是從哪兒弄來的？
    “東南西北，哪兒糧食便宜，我就往哪兒去躉唄！開封府遠不遠，我都去了。為賺錢就得舍得受累？”餘得利一邊說著，一邊不慌不忙地打開賬本，取出單據票卷，一筆一筆交待得清清楚楚，不差厘毫。二人從糧棧出來，馬漢垂頭喪氣，回去交差算了；可張龍還是東打聽西掃問，真有耐心煩兒。皇天不負苦心人，還真讓他打聽出來一個特別值錢的消息來！原來這餘得利不是本地人，也不姓餘，是入贅本鎮餘家的。他本是鄰縣東光鄉人，姓葛！”
    “啊！？”包公覺得這消息太重要了，自語地：“至少也是葛兆明的同鄉同族啊。”
    “所以，張龍大哥差我先回來，向您報告。他自己去鄰縣東光鄉了，大楊鎮離那兒隻三十裏。”