三
    包拯和書童回到鍾家，也就是酉時光景，他們被安排在西跨院安歇。西跨院北房五間，三明兩暗，一直作為書房。東頭一間是老師臥室；之晨的弟弟，之午，便住在西頭的那間。
    包拯思慮著怎樣和鍾景文作進一步的談話：要不要將懷疑鍾之晨逃婚、自行溜走，明確地提了出來？能不能將老乞丐那段經曆，如實地講了出來？正在這時，屋門“吱啞”開了，伸進一個小腦袋兒來，左歪右扭看了看。
    “進來吧，你名叫鍾之午，我一猜就猜中了吧？”
    “你是縣太爺，我猜的，也沒錯吧？”這個男孩有八九歲，一看就是個機靈的淘氣包。
    “我來拿書本，”鍾之午噘起小嘴巴：“哼，這麼晚了，還逼人家做功課！”
    包拯陪之午走進西間（今晚包興睡在那裏），隨手翻閱了他寫的大字，說：“寫得蠻好的嘛！”
    小之午一聽，來了精神勁兒，說：“哎，你再看看我做的文章！”
    縣太爺接過本子，認真地看起來，前幾篇都是經老師批改過的。小孩子之作自是稚嫩、低淺，可老師的批改，卻頗見功夫！包拯點點頭說：“你做的不錯，老師批改的更好！”
    “就是嘛！連我姐看了都說，別看這位先生年輕，比前兩位強多了！”
    “噢……你這位老師叫什麼名字？怎麼沒有見到他？”
    “老師名叫易文車。哼，讓我老爹給轟走了，他說人家無德無才、是個騙子！其實他才不懂呢，我偷偷地把我老師的詩畫給我姐看過，姐姐連聲誇讚，說是上上乘之作，比那個有名的楊大才子，還要高出好多呢！”
    “如此說來，你姐姐是鑒賞詩畫的行家了？”
    “那當然了。我姐一天到晚，除去讀書，就是寫詩作畫。你不信，問她丫環。這個秋菊不成，得問冬梅。”
    “冬梅是誰？”
    “冬梅一直服侍我姐姐，上個月讓我老爹打發出去、許配人家了。”之午說罷，拿起書本筆墨跑出屋去。
    昨晚，包縣令興奮得遲遲未能人睡。從老乞丐所述，推斷出鍾小姐早有情人；現又從之午口中，推斷這情人八成就是家館先生易文車。但是，接受以前先說大話的教訓，眼下還是以不向鍾景文挑明為宜。隻是打聽冬梅嫁到了何處，等從那丫環口中得知了更多情況之後，再斟酌辦理。
    早飯後，鍾景文恭送縣令走出大門，還沒下台階，隻見兩名衙役馳馬來到跟前。原來是主簿先生放心不下，特派二人前來迎接的。包拯說：“看，倒把我嚇了一跳，以為又出了什麼棘手的大案、要案呢！我這胸口上‘咚咚’地跳了不停啊！”
    說得眾人都笑起來！隻有包拯沒笑，他正為即將見到冬梅，能夠得知鍾小姐隱私全貌，使破案在望，而躊躇滿誌呢！
    出蟠龍鎮南行十八裏，便下了大道。斜插小路往西南馳去。坑坑窪窪，轉來轉去，才找到了一個名叫坷垃屯的小村，冬梅便嫁在這裏。
    籬笆院裏，豬圈、雞窩；低矮的屋裏，陰暗潮濕。喜事剛辦過一個半月，冬梅的穿戴已經沒有新媳婦的味道了。包拯命裏正帶著衙役包興到別處去飲茶敘話，隻由他一人同冬梅麵談。幾經啟發，冬梅終於道出了實情，而且越講越少拘束，翔實、生動，有趣得很！
    ……今年春天，鍾景文聽到一則大好消息：聞名遐邇的大才子楊敬軒的元配病逝，目前楊父正為兒子張羅著續弦呢，於是就托人前去說媒，不料碰了一鼻子灰。那楊敬軒還口出狂言，說粗俗鹽商女，怎配詩文第一家？這話傳到鍾之晨耳裏，氣得鼻口生煙。可她父親卻為了改變門楣，非要攀這門高親，他認為“婚姻不成，媒人無能”，就出外另尋媒人去了。臨走時，吩咐管家盡快給小官人請塾師來。原先那位因年老於五天前辭館回家了。
    丫環冬梅正在前院同小少爺說話，老管家引一位年輕後生背著行李、書箱，走進大門，說：“小官人，你的先生請來了！”之午跑過去向老師行禮，一時找不出合適的話來，隨便問道：“請問先生貴姓？”那後生順口答道：“姓楊，啊，不是，不是姓楊，是姓易。楊字去了木字旁。”說著便隨老管家走去西跨院了。
    繡樓上，小姐剛剛畫完一幅身穿男裝、頭戴儒巾的自身像，端詳片刻；又在上麵題了四句古詩：“自繪嬌容戴儒巾，常怨天公定乾坤，滿腹詩文閨閣困，幸喜身閑不屬人。”
    丫環冬梅走進屋來，說：“管家真是老糊塗了，給小官人請來的先生，連他自己姓什麼都拿不準，您說能教好學生嗎？”
    小姐沒有答碴兒，兀自想著自己的心事……楊敬軒的詩詞字畫，她都看過（鍾景文仰慕風雅，自然要收存這些），也隻能算是中上之作，他那名氣，不過是一些淺薄庸俗之輩吹棒起來的罷了，自己年已二十，確實到了出嫁的年齡。母親去世，二娘扶正，長年累月在家裏住下去，也不太合適。父親托人向楊家提親，她不太樂意，可也沒有堅決反對。無論如何，楊敬軒總是個讀書人，比起那些利祿之徒、紈絝子弟強多了。前天聽說楊家回絕了，一時氣惱之極；後來冷靜一想，這倒也不錯，若是心懷委屈地嫁過去，說不定會一生不幸呢！
    ——父親又出門去，再次托媒提親的事兒，之晨還不知道。正在這時，小之午手執一軸畫兒，“噔噔”地跑上樓來，說：“姐，你給我看看，這是新來的先生畫的，上邊還有題詩，你看怎麼樣？配不配當我鍾之午的老師？”
    鍾小姐先是漫不經心的一瞥，繼而是凝神專注地端譯，輕輕地說了一個字：“妙。”接著，又脫口而出：“高！！”然後，深深頷首，讚道：“堪稱為上上乘之作，比那位楊大才子，還要高出好多呢！又去細看落款處的印章……啊？是他？就是那姓楊的狂徒所作！小弟，這不是你老師畫的呀！你看這印章上，明明刻著楊敬軒嗎？”
    “不對！這畫兒肯定是我那老師所畫，他書箱裏還有不少呢！我是趁他不備，牽了這一張。姐，你想，楊敬軒是大名士，怎麼到咱家來教書呀！聽老管家說，這先生是在大街上賣字畫的。為湊盤纏去趕考，從家鄉一路賣文，剛剛流落到此地的。”
    小姐又問了問這新來先生的姓名年齡，就令弟弟先回去。她自己坐在那裏，一動不動，口中輕輕念叨著這兩個人的名字……抬頭說道：“冬梅，你聽著：這楊字的一半，不妨說是易字，敬字的一半，是文；軒字的一半，是車！難道真有這樣巧合？”
    “絕不是巧合，小姐，準是那姓楊的喬裝改扮，偷偷地相你來了！”
    鍾之晨心說，好你楊敬軒，原來你拒婚是假，故意炫耀你家高門閥是真！你不是偷偷地來相我嗎，好，我隻要把真憑實據抓到手，管教你才子才盡、名士名毀，尷尷尬尬地走人！