二
    第二天早飯以後，包縣令派張龍再去一趟百花山下的鹿峪村，給了他五兩銀子交與度厄。名義上是去送資助她師父的安葬費，實際上，有三項任務。一是多方打聽束恒有沒有仇人；二是在尼庵前後左右的鄰舍各家，走走串串，察看有什麼可疑之人；三是緊緊盯著年輕尼姑的行蹤，看她同什麼人有異常的接觸。這三項任務，難就難在都要暗中悄悄地進行，時時刻刻也別忘了，還要給人以“此案不再追查”的印象。
    張龍走後，包拯叫上書童包興陪著往東大街去了。昨日聽鹿峪村的保正說，度厄的俗家姓何，好像是住在縣城東門一帶。包縣令估計此人一定容易尋找，因為他女兒出家做尼姑，這等於是一非常明顯的招幌或標誌。果然一問東大街保正，立即便找到了。
    何大勇，今年還不到五十，竟癱瘓在床了。他住在東城根兒北巷盡頭的一所小院裏。東大街保正、東門的裏正，一起陪縣太爺來的。在路上，保正見縣令一身便裝，便問：“跟他怎麼引見呢？”包拯想了想，說：“不妨就提我的真實身份好了。”到了門口，包拯不禁心裏一動。因為他原來想象的，度厄俗家一定十分貧困，才舍得讓女兒身入空門。可如今一看這門樓院牆，雖然還夠不上是富庶大戶，總也可算是小康人家了。進門來，見北屋四間、西屋兩間，俱是灰瓦青磚，看來蓋起來不過三年。院子不大，可收拾得幹幹淨淨、整整齊齊！這同包拯原來想象的何大勇癱瘓在床、家裏必定又髒又亂，更是相差甚遠。一名十三四歲的小廝領他們進了北屋，裏麵是兩明兩暗，兩邊各有一套間，當中兩間通著。東首靠窗處，磚砌一炕，平日裏，何大勇就倚著被垛，半坐半躺在上麵。引見、致禮、三人入坐。小廝上茶以後，包興叫他一同到院中玩去了。何大勇從這三人一進屋，就兩眼直勾勾地盯著他們的麵色、神情，心裏犯起嘀咕，到這時，再也憋不住了，徑直問道：“縣太爺上承州府，下管十來萬黎民百姓，該是日夜操勞，不會有閑工夫來我這兒串門兒的，一定有什麼事兒吧？（見縣令嚴肅地點了點頭）啊？是不是我女兒她，她出事了？”
    包拯說：“你怎麼會突然想到這上頭來了？”
    “我家就這麼兩個人，我癱在炕上，連屋也出不去，能出什麼事兒？要出事兒隻有她唄？”何大勇不知是恐怖，還是著急，嘴唇、雙手哆嗦起來，帶著哭音地說：“好老爺，你快告訴我吧，是不是……”
    “你不用著急，你女兒好好的，什麼事也沒有。”
    “謝天謝地！”何大勇抱拳向上一揖，然後說：“昨兒她本來是要回去的，我怕天晚了，路上遇上歹人怎麼辦？唉，我隻有這麼一個閨女，雖然出家為尼了，還是時時刻刻為她操心啊！”
    包拯問道：“家裏也不缺吃穿，你又臥病在床，需人照顧，為什麼要讓獨生女兒投身空門呢？”
    “這，這……瞎！當初她娘生她，得了月子病。名醫秘方、民間偏方，不知吃了多少劑，病反而越來越重。我到觀音庵許了願，敬請菩薩保佑，甘願女兒長大了，皈依佛門。可她娘的命也沒能保住……閨女大了，想到還願，我哪裏舍得啊！拖著吧，拖著拖著，神仙降罪懲罰了，讓我癱在了床上，沒法子，隻好讓女兒出家當了尼姑。”
    “噢，你這病有幾年了？”
    “三四年了吧，連炕也下不了。要不，我一個人，不老不小的，幹麼還雇個小做活兒的呀？”
    包公覺得他這話裏有不夠真實的成分。因為在他炕沿兒角上，明明有一幹淨鋥亮的拐杖，這表明他能夠下炕走動，這本是細微小事，可為什麼要說謊，兩次強調他下不了炕、出不了屋呢？但是，包拯並未捅破這一點，而是裝作環視了一下屋中擺設，隨便地問起他原先做什麼營生？
    何大勇說：“我呀，在京城開封給一位財主老爺當管家，整整十年喲！主人姓王，開了一個綢緞皮貨莊，著實不小哩！”
    包拯呷了一門茶，不經意地說：“噢，那綢緞莊叫什麼字號？”
    “這、這、這……看我這腦子！叫啥字號，一時還真想不起來了。”
    保正插言道：“看你這人，當了十年管家，連主人的店鋪字號，都記不得了？！”
    “您老有所不知，我是他宅裏的管家，十年當中去他商號不過兩三次。”
    “噢，這麼說，那商號離他住宅很遠啊！”包拯接下去說：“那麼大的店鋪，一定開在熱鬧地方是吧？”
    何大勇答應著：“啊啊，就在大相國寺一帶，他住家在富貴巷裏邊。”
    五年前，包拯禮闈應試，在京城住了一個多月，知道富貴巷那一帶都是深宅大院、亭台樓閣，住著高官顯宦和巨商富豪，這倒不假；可是相國寺附近，並沒有這麼一家大綢緞莊呀？原來他當時圖清靜、利於溫習功課，就借住在大相國寺裏，晚飯後短不了出來走走，對那一帶是頗為熟悉的了。然而，包拯對此也不再盤問下去，而是順口問道：“那你後來為什麼不幹了呢？”
    “不是我不幹了，是他們那生意越來越不景氣，終於關張歇業，把房子賣掉，回山東老家去了。我也就帶著閨女回來，葉落歸根嘛！”
    “咱城裏不是也有座尼姑庵嗎，你為什麼非把閨女送到百花山的明月庵去呢？回來照看照看你，也不方便。”
    “瞎，我那閨女從小嬌寵慣了，脾氣又倔又強，怕她跟師兄弟們相處不來。那明月庵，不是除了她師父之外，再沒有別人了嘛！”
    包拯劈頭問道：“哎，你從什麼時候認識她師父束恒的？”
    “啊啊，這、這怎麼說呢？”何大勇尷尬地笑了笑，講道：“說不認識吧，我同她見過兩次麵；說認識吧，我除了知道她是明月庵的住持之外，什麼也不知道。是這麼回事兒，你老聽我念道念道……”說罷，呷了一口茶水。
    ——包拯感覺對方不能立即回答所問，故意講這些空洞無物的話，乘此時間來編排下麵的答複。
    何大勇放下茶碗，說：“有一天她在門口化緣，我招呼她進來，把我當初如何許願，今日怎樣受到神仙責罰，問她能否收我閨女為徒等等講了一遍。她想了想，說這可是一件大事，你再認真考慮考慮，你們父女也得好好地商量商量，我回去也琢磨琢磨。過些天，我再來，到時再做決定。大約有半個月吧，她又來了。我已經同閨女商量好，就由她領走了。”
    “以前不認識？以後再沒見過？”
    何大勇默默地搖了搖頭，似是富有傷感似的說：“怎麼見？她沒來，我也去不了。”
    包拯低沉地說：“以後，你也見不到她了。我今天來，就是為了這位束恒師父的事兒，她已於昨日夜裏被人殺害了。”
    “啊！”何大勇身子往前一傾，雙手杵炕，半跪起來，顫聲地問：“什麼，你老說什麼？”
    “昨夜，有歹徒進入明月庵，大約是欲對束恒強行無禮，束恒不從，被歹徒活活掐死。”
    隻見何大勇兩眼瞪圓、嘴巴大張，一動不動，傻了一般，眼眶裏竟然滾起了淚花。他自己似是也感到了失態，急忙縮身坐好，轉過臉去，對著窗外。
    四人從何家出來，同保正二人分手以後，包拯問包興在小廝那兒都打聽出什麼來？
    “你也沒分派我這個差事呀！”包興歪著小腦袋調皮地笑了，接著便嘀哩嘟嚕地講起來，直到縣衙大門口，才算講完。
    下午，包拯都在忙別的事情，無暇顧及此案，直到吃完晚飯，放下筷子，午前走訪何家的情景，才重新映到眼前來。他覺得何大勇講的那些話，細致推敲，有許多不合理處。女兒剛出滿月，妻子就去世了，一把屎一把尿把孩子拉扯大，那種深厚的親情，自是不言而喻，怎會撕心挖肝地讓獨生女兒離開膝下去做尼姑呢？許的那個願，完全可以不還，因為菩薩並沒有顯靈，保住妻子命呀！最令人懷疑的，是他同束恒的關係。他對女兒的關切之情，顯而易見，竟能讓一名素不相識的尼姑帶走？憑什麼那樣信任？有些遊覽之地的尼姑庵，常常是變相的妓院。在外闖蕩閱曆了十多年的何大勇對此總該有所耳聞吧？不怕閨女走入歧途？
    另外，束恒收徒，也很蹊蹺。她性喜風月，庵中隻她一人，豈不便於招蜂引蝶？就算她年齡略大了一些，當時也不過三十六七歲而已。不是有些嘴損的人形容蕩婦為“三十如狼、四十如虎”嗎，收下這個徒兒該多礙手礙腳？如果不與徒兒家長有著非同尋常的關係，她能作這樣的犧牲嗎？！
    且不論這些，單是從何大勇聽到束恒噩耗後，那種痛苦、悲傷的神態來看，他二人之間的深情厚誼，已經一目了然了！