四
    紅日西沉，晚霞滿天。金光灑在湖麵上，層層漣漪，煞是壯觀！包興說：“好大的一片湖水。三叔，還記得在老家的時候，您常帶我泅水玩。可惜，今兒是沒工夫了！”
    包拯騎著馬，後麵跟著包興及張、趙二捕快，不聲不響地進了村。村子裏靜得很，嚴家大門緊閉，高牆矗立，氣派威嚴。張捕快剛要上前叫門，恰好嚴希昌從門裏出來，一見這幾位，不免有些驚慌，但隨即滿臉堆笑：“喲，是縣令老爺到了！裏邊請，裏邊請！”
    客廳裏，嚴平氏坐在包拯對麵，嚴希昌獻茶之後，站在伯母身旁。
    嚴平氏：“說什麼賠禮，民婦實實擔當不起。公堂審案，自是處處都要問到。我家兒媳，決然不敢嗔怪老爺的。兒媳雖不是出自書香門第，卻也懂得道理，隻是性子剛烈。人家敬她一尺，她敬人家一丈；可人若欺她一分，她也還人一寸。現今她正在廚房刷鍋洗碗，少時自會前來見禮。”
    “府上偌大宅院，積蓄殷厚，怎不雇用幾名奴仆？噢，想必是少夫人勤儉持家，把奴仆辭退了。”包拯推斷：林婉兒為了私通漢子，不使春光泄露，自是忌諱人多嘴雜。
    平氏：“這倒不是。此乃我家員外力主，他說既不事農耕商賈，與親戚也很少往來，有兒媳略備茶炊也就是了。”
    “噢，噢……老員外如此儉樸，令人仰慕，可否讓晚生到員外書房一瞻前輩昔日風采？”
    “使得，使得。”平氏取出鑰匙交與侄兒：“讓希昌陪老爺前去。”
    “請，老爺請。”嚴希昌打開書房，陪縣太爺走了進去。這書房很是不小，裏間有一床榻，上有被褥；外間桌案上，放著筆硯書籍。包拯拿過一本翻閱，見書中夾一紙藥方，看過之後，不禁疑惑起來：這幾味藥，均是壯陽之用，這老夫已年過花甲，怎麼……他問嚴希昌：“聞說這家小姐是禦史夫人，怎不接她母親去京城住上一住？”
    “堂姐乃元配所生，這位伯母是填房。”
    “噢，員外以前可有姬妾？”
    “沒有，沒有。伯父生性節儉，見我這嫂子頗能操勞家務，就連原先的一名老奴、一名丫環都辭掉了。怎會舍得錢置買姬妾？他沒事兒就是讀書，讀得晚了，還要兒媳為他準備夜宵呢！”
    包拯點著頭：“嗯、嗯，哎，對你堂兄投水身亡有何看法？”
    “這個……小人愚鈍，又終日在田間勞作，對啥事也說不出個子醜寅卯來啊！”
    包拯背著手，冷冷地盯著麵前這個臉上長有幾粒小白麻子的後生：“不見得吧，我看你不像長年在外勞作的樣子，讀過幾年書啊？”
    “隻是幼時隨伯父讀了兩年，因為我是近支的唯一男孩兒。後來，伯父見我沒什麼長進，也就算了。”
    包拯沒再問下去，心裏思量著：他是近支的唯一男孩子，那麼，將來繼承這份產業也隻有他了。奸和財，都可使人妄動殺心呀！
    二人走出書房，嚴氏婆媳己在客廳階下恭候。林婉兒斂衽：“民婦與老爺見禮。”
    包拯還禮以後，轉對平氏：“聽說老夫人虔敬神佛，不知供的是哪位大仙？”“供的是南海觀音大士。”
    “啊，家慈生前也是供奉這位救苦救難的菩薩，可否讓晚生去佛堂拜謁佛顏，燒上一香？”
    “這……”老平氏為難地：“佛堂多日未曾打掃，今日就不拜了吧。”
    “老夫人有所不知，晚生拜佛進香，也寄托著對慈母的一片哀思啊！”
    林婉兒說：“母親，老爺一片誠心，自是不計塵埃垢土，就去佛堂—拜，又何妨呢？”
    於是，婆媳引包拯等人往後院走去，進入佛堂。包拯焚香叩拜之後，對站在門外的二捕快說：“你們也進來磕頭，求菩薩保佑闔家安泰。”
    張、趙二人相互借著對方叩拜之時，先後在佛堂的角角落落尋視查看……但從二人的臉色上，包拯可以明顯地看出，在這佛堂內什麼可疑之處也沒發現。
    走出佛堂，天色已經暗下來了，包拯說：“令郎就是在此成仙的？脫去凡胎，換成仙骨，這可是千載難逢之事啊！下官何幸，今日竟來到神仙的宅邸！老夫人，讓我瞻仰瞻仰仙人的起居之處，如何呀？”
    嚴希昌一指西廂房：“那就是我兄嫂臥室。”
    包拯一揖；“下官這一相求，確是有些過分，務請老夫人、少夫人俯允，因為……”
    林婉兒；“屋內髒亂，改日收拾幹淨……”“不、不，這正是仙人厭惡俗禮，與凡人不同之處啊！”包拯轉對老平氏說：“其實，晚生也篤信神佛，恨不能早日辭官不做，隱居修煉。瞻仰仙人起居之所，定會對我大有啟迪！”
    老平氏說：“好吧，房內狹窄，我婆媳隻引老爺一人前去就是了。”
    就在此時，西廂房內有些響動，接著隻聽“啪噠”一聲，像是桌椅倒在地上：眾人驚愕！
    “有賊！”張捕快抽出腰刀，衝上門去；同時叫道：“把住後窗戶！”
    趙捕快拔刀在手，剛到牆角，一個蒙麵黑衣人已躥出後窗，二人交手，刀劍相擊，火星迸濺！張捕快也來助戰，狠招迭進，險象環生……隻見蒙畫人縱身一躍，躥上牆去，跳下逃走。張、趙二捕快也越牆追去。
    “母親，快，快同兒媳去查看查看，賊人偷走了什麼物件啊！”林婉兒拉著婆母走進西廂房去。
    包拯悶著頭走出嚴家大院，一直走到村口也沒吭聲。包興牽著馬在後相隨。張、趙二捕快迎麵走來，說：“屬下無能，賊人逃走了。”
    包拯問：“你們看這人可是江二虎？”
    張捕快：“不是，絕對不是。”
    包拯：“怎見得呢？”
    “我們和江二虎相處多年，任他怎麼蒙麵，也認得出呀。”趙捕快回憶地說：“這個人的身量比江二虎略高，身材沒有江二虎壯實。”
    包拯沉吟片刻，突然拍手笑了，說：“這個人很容易找到，你二人聯手合擊，都沒有捉住他，這說明他武藝高強。你們想—想，像這般身手出眾的人，不是很容易顯露出來、很容易被發現嗎！”
    張捕快敲著腦門兒想了半晌，說：“可在本縣境內，連鄰縣也算上，有這麼俊功夫的人，除江二虎之外，從來沒聽說過呀！”
    四人踏著朦朧的月色走去……
    五
    繁花似錦，姹紫嫣紅——馬東來正蹲在廊下，精心地為盆花剪枝掐蔓。一個仆人走來：“大官人，縣令老爺請你明日同去郊遊，賞景散心。”說著遞上—函。
    “喲，想不到這位縣太爺在此時刻，還有這般雅興？”馬東來直起身來，說：“回複他們，明日我一定奉陪。”
    藍天白雲，風和日麗。
    馬東來與包拯並轡而行，馬步迪迪，安閑自在。
    馬東來微微歎息，說：“閣下現今肩上的沉重和心上的壓力，確實都不輕。盡悶在屋裏，自嫌頭疼，正該出來散散心嘛！”
    在他二人的後邊，包興牽著一匹老馬，馬背上馱著飯菜和酒。
    包拯繼續方才的談活：“……如此說來，世兄在本縣定居之時，嚴老員外已經去世。那麼，他生前為人如何，世兄可有耳聞？”
    馬東來欲言又止，急忙轉過臉去；可就在他轉臉的刹那間，包拯似是從這一向溫文爾雅書生的眉梢嘴角處，發現了憤懣仇恨之色。這時包拯的腦子裏電光石火般地轉了幾個彎兒，顯得異常虔誠的樣子，說道：“前天去嚴府拜訪，偌大的一所宅院，竟不雇用一仆婦。嚴老員外如此自奉菲薄，勤儉持家，實實令人欽敬。”
    “哼，這老東西……”馬東來轉過臉來，激動地：“有人說在他墓碑上，應該刻上四個字‘無惡不作’。來，我領閣下去個地方，一看就全明白了。”
    馬東來抖韁前馳，翻蹄亮掌；包拯揚鞭打馬，緊緊相隨……來到一山坳裏，隻見花草簇簇，燕囀鶯啼，周圍十分恬靜優美。
    馬東來指著半山坡上：“請看那邊——”
    包拯抬頭一看，斷壁頹垣，樹木枯焦，一副淒涼慘狀。馬東來說：“六年前，這地方住著四戶人家，全姓馮。他們清貧度日，與世無爭。有一天夜裏……”
    隨著馬東來的講述，包拯麵前出現了以下的情景：月昏黃，風呼嘯。
    隱藏在樹林中的三個人緩緩地直起身來，六隻眼睛窺注著熟睡了的茅草小屋……他們貓著腰時進時停，終於分別貼在了幾間草屋的牆根子。片刻，起火了：風助火勢，火借風威，越燒越旺，眨眼間成了一片火海！
    男人們掙紮著，婦嬰們哭叫著，先後都在紅焰黑煙中倒下了……
    一個年輕後生被燒得焦頭爛肉從火場爬出來，奄奄一息，趴在地上。他似是聽見腳步聲——三個漢子走來。一漢子道：“誰要是嘴不嚴，把今天這事泄露出去，嚴老爺就要他一家子的命！”
    ……馬東來與包拯坐在馬土，順著路往回走。馬東來說：“就這樣，除了那後生之外，男女老少十八口，全都活活地燒死了！”
    包拯問：“可知那後生現在何處嗎？”
    “他逃到外地謀生，病在一家小店。我父親行商販貨路過那裏，把他收留當了一名夥計。這人倒還勤快，就是好勝逞強，有一次在船上他跟人打賭，喝醉了酒，下河泅水，淹死了。”
    包拯又問：“那嚴承宗跟他們有什麼深仇大恨，竟下此毒手呢？”
    “這個，這個……他倒沒說。是不是連他自己也不知道吧。”
    不遠處，包興已經在大石上擺好了酒菜，向他們招手。
    “包大人，依在下看來，目前想從嚴家那一頭再追查出什麼來，不容易了。而且，礙著郭禦史，也不便深追。您說呢？”
    “是這樣。胡半仙又搜尋不著。隻能順著江二虎這條線，往下倒了。可是要拘捕他，也還有些麻煩……”
    馬東來歎了一口氣，說：“可惜我不會武藝，也不認識武林朋友；不然，我還真願意幫你們去捉那個江二虎呢。”說罷，跨下馬來。
    ……郊遊歸來，已是偏午。進城以後，不時地引得人們注視。在人群中，包拯瞥見一張熟悉的麵孔——劉書吏。但—掠而過，也就沒有打招呼。
    在縣衙前的廣場上，與馬東來分了手．包拯登上台階。剛進大門，一差役便稟告說，有一嚴莊的農民求見。包拯到門房一看，原來是嚴希昌。他向縣太爺說：今兒上午，一個京城來的人去見伯母，自稱是禦史府的書吏。因伯母正犯心口疼的老病，談話不多；可嫂子送客人出來時，在大門洞裏，二人卻鬼鬼祟祟地說了很長時刻。
    包拯聽罷皺起眉頭．思慮有頃，然後隻說了四個字兒；“我知道了。”
    漆黑的天上，隻有幾顆鬼眨眼的星星。
    已經到了下半夜，遠處斷續傳來的狗叫聲，平添了恐怖和神秘。正在這時，在嚴家大院的後院牆外出現了一條黑影，貼著牆根走。無牆處，緊跑幾步，忙又隱蔽起來。就這樣，時隱時觀，跌跌撞撞地摸到了三間庳屋的窗戶底下。
    房內，江二虎正在酣睡……忽聽幾下敲窗聲，猛地坐起，隻見窗紙上黑影一晃，他“嗖”地從枕下抽出短刀：“什麼人？”
    窗外，女人的聲音：“我，二虎哥。”
    江二虎點上油盞，下炕開了門；“你怎麼這時候，上這兒來了？”
    林婉兒：“快把燈吹滅了！”
    “不要緊，我媽上我姐家去了，這三間屋裏就我一個人。”江二虎雖然這麼說，還是把燈盞從櫃上移到了地下；”有什麼急事嗎？”
    “二虎哥，你要是聽我的話，就趕緊跑。沒準兒，天一亮，衙門裏就來人抓你。”
    “抓我？好啊！正想當堂辯白清楚呢！”
    “還容你辯白呀？手銬腳鐐—戴，就下了大獄了！哪個廟裏沒有屈死的鬼呀！”
    “為了你，就是死，我也心甘情願！”
    “快別說這話，你還有老媽。再說，我這殘花敗柳的人，也配不上你。我求你，你就聽我這一次，快跑吧！”林婉兒從懷中取出一小包，又褪下腕上的一副金鐲子，說：“這裏邊有十幾兩碎銀子，路上花；把這副鐲子兌了，在外邊安個家，娶妻生子。咱倆是成不了的！”
    江二虎雙手捧著包裹和鐲子，聲音哽咽地：“大妹子，我，我江二虎……”
    “別難過了，咱倆就等下輩子吧！”
    清晨，包拯伏案凝神沉思。他麵前的紙上寫著好多人名：“胡半仙”、“嚴林氏”、“江二虎”、“嚴希昌”、“嚴承宗”、“金麵披發者”，“蒙麵黑衣人”等等，並用橫道、豎條、單線、雙線把它們勾聯起來，有的相距很遠，有的靠在一起。有的名字下邊畫圈兒，有的畫叉。還有的畫了又塗掉，塗了又改回來，弄得亂七八糟。
    包拯站起來，在屋中踱了幾步，又回到座位上，拈筆在“嚴承宗”三字的下邊，又寫上“縱火原因”四個字。正在這時，張、趙二捕快匆匆走進：“稟報老爺，江二虎跑了！”