繩索越勒越緊，令阮懷昭再也喘不上氣。
    人在垂死之際會拚命掙紮，此乃本能所趨。一時間絕望與恐懼排山倒海而來。往事種種曆曆在目，大火，刀光，雪夜。師傅斥他心慈手軟，族人罵他齷齪下流，忻先生斥他貪生怕死。書堂外的翠林化作片羽，飛雪卷來一片蒼茫山崖，亂紅與火焰拉開金閣玉樓萬千瑤台門樓。
    那些過往宏圖之中，年少的自己正伏在書案上打盹；愛穿藍衫的少年揮舞著木劍在郊野奔跑；另一位穿著布衫麵容清麗的孩子坐在清冷的廢宮中與人說笑。
    最後一切歸於沉寂，一片黑幕之中揚起金光微塵，那兩度夢中見過的麵目模糊不清的書生又再出現。
    “難道我又在做夢嗎？”他問。
    這一切都是大夢一場嗎？他醒來仍是在南亭的書院打盹，被忻先生一記竹板拍醒？
    鬱藍璘，韓輕，都是他的一場夢？
    這可是南柯一夢？抑或此生本就是一場大夢？噩夢都過去了，美夢也消散了，一切都會重來的。
    書生卻搖了搖頭，仿佛抹去了一層霧靄一般，他的嘴角清晰起來，微微上揚，“往事如流光，逝去就不再返。你所曆經的一切都已發生過，也不可能重頭再來。”
    “你是誰？”
    “我是你曾經對天許下承諾時的見證之人。你以此生塵緣為注，換得靈思才情和倜儻之心逍遙入世，雖不得登壇拜將，卻該是自在瀟灑。可你卻還是沉溺在了貪欲與情愛之中，你憎恨宿命的指引安排。你違背了與我的誓言，你要付出代價了。”
    “宿命從未給過我選擇的機會，我寧願隻是庸人之質，平平靜靜與這萬千世界相會。你要什麼？我什麼都沒有，我快死了，這命你拿去罷。”
    書生大笑，“你是怕死的，又為何要把命給我？今日便對你網開一麵，你既說沒得選，那麼如今就讓你選一次。前塵往事再不追究，可算是許你再世為人了。不過這代價得照舊給我。”
    阮懷昭睜開眼，他仰麵朝天，天空的那輪彎月亮的灼目。
    耳旁忽然傳來一個女人的聲音：“住手！此人明日移至大理寺，誰敢先動殺心？！”
    趙後帶人匆匆趕到，她命人割開阮懷昭脖子上的繩索。
    阮懷昭恍恍惚惚聽他們爭辯，再無氣力坐起來，他閉上眼又沉沉陷入黑暗。
    ……
    承平三十九年，帝君一改伐異之法，大赦中土牢獄之中的外族死囚，開通邊關三大關渡，準許外族進入中原從商。
    南亭阮氏一案，與諸多往日因通敵滅族的舊案一並昭雪。現被關在死牢之中的南亭阮氏後人阮懷昭，與關押在南亭牢獄中的忻秀才被一並釋放。阮氏後人阮懷昭被舉為中原使節，加封千戶侯，賜白銀千兩歸故裏。滿身陰晦身負重罪的死囚，忽然光芒赫赫要榮歸故裏。
    這些皆發生在懷雍王被押入大理寺大牢中的前夜，帝君為救他不惜修改了先皇律誥。
    ……