第1章  居賢小鎮
    居賢鎮的集市上熱鬧非凡，各大小攤、商鋪、館子的叫賣聲此起彼伏。
    由於位於惠民河畔，交通發達，居賢鎮來往商賈眾多，整個鎮也都較鄰近的村鎮要富裕得多。集市上各種買賣、商鋪應有盡有，從吃穿用度到書畫、首飾、藥材，隻要民眾想要，幾乎沒有買不到的，因而來往人流也是魚龍混雜。或許你一不小心踩了誰一腳，就是隔壁村的土財主或者鄰鎮的富商公子。
    鎮上生意最旺的包子鋪，此刻也是如往常一般客人爆滿，店內座無虛席，甚至店鋪門口排了老長的兩隊，等著包子出鍋好買來外帶。老板娘婀娜多姿、徐娘半老，喜笑顏開地親自臨場幫忙。
    “不急，不急，排好隊。好吃的包子，大家都能買到！”
    遠遠看見一個熟悉的青灰色身影慢慢往包子店來，老板娘笑意更甚，穿過熙攘的人群趕去迎接，“惠緣小師父來啦~快進屋，專座兒給您留著呢，包子馬上出鍋！”
    被稱為惠緣的年輕和尚，一身青灰色僧袍顯得很是瘦削，鬥笠青紗遮麵，看不清具體麵龐。隻見他到了老板娘跟前微微頷首，雙手合十，“阿彌陀佛，多謝女施主。”
    “小師父別客氣，小店生意興隆，也是仰仗佛祖庇佑，”老板娘對惠緣十分親昵和關照，親自走在前麵半步遠幫他開路，隨口對籠屜邊的夥計吩咐，“惠緣小師父的五個蘿卜青菜包、五個梅幹野菜包速速打包！”
    說來也奇，對於惠緣和尚的特權，排隊了好幾刻鍾、甚至半個時辰就等買包子的人沒有一個表達不滿，紛紛讓路，好讓老板娘帶著他順利進到店裏去。
    “哎，這位老兄，這個小師父是什麼來頭啊？怎的大家都心甘情願為他讓路？”
    “兄台是第一次來這家店買包子吧？外鎮的？”
    “是啊是啊，卿歌包子鋪聲名遠播，聽說味道好的不得了，又是這麼個雅名，因此慕名前來。”
    “要說那位師父可是誰也惹不得。卿歌包子鋪的老板娘就叫卿歌，為人出了名的敬佛，對出家人十分尊重。十年前店剛開業，有人對這惠緣小師父出言不遜，卿歌老板娘當場命人把他打跑，說是和那人相關人士永遠都不給賣她家包子。”
    “怪不得！”
    “不止如此，聽說那人當天晚上還被打斷了腿，可是卻什麼也查不出來，隻能不了了之。”
    “這老板娘來頭不小，絕對不能得罪她，更加不能得罪他認識的出家人！”
    ……
    樓下眾人議論紛紛，二樓靠窗獨坐的主角悠悠然掀開青紗抿了一口茶，飲罷思及事情真正內幕，不禁笑出了聲。
    清脆爽朗的笑聲吸引了周遭客人的注意，紛紛向他看過來，惠緣趕忙放下茶杯，迅速將鬥笠垂下的紗幔重新整理好，嚴嚴實實把自己遮住。牢記師傅的話，一定不能把臉露出來！
    卿歌包子鋪的常客、老板娘最為尊敬的座上賓、從未露過臉的空空寺下任住持……這麼一個富有神秘色彩的人物，周圍的人怎麼可能不好奇？
    客人們本以為趁著笑聲能一睹真容，卻還是什麼都沒看到，隻好無奈地收回目光，以美味的包子來填補內心的空虛。
    “惠緣小師父，包子來了！”
    “多謝施主。”
    惠緣雙手接過，把包子一半裝進了自己隨身斜跨的布袋，一半用店裏的油紙包裹好了抱在懷裏。這些包子，夠他和師傅吃兩天的了。
    手不經意撫過布袋上繡的歪歪扭扭的一個“賢”字，惠緣心中唏噓不已：在這生活了十八年，他都快忘了，自己原來的名字是應景賢。