麥斯特是個孤兒，今年他是呆在孤兒院的最後一個年頭。老院長說，沒有富豪願意再資助這裏，意味著這所孤兒院很快就要倒閉了。“你還是趕快找個親戚投奔吧。”可是，他哪裏還有什麼親戚。別的孩子，至少他們的父母都還是有跡可尋的；他可是從出生就被扔在孤兒院門口的人。麥斯特的心裏是有點埋怨的：走，走到哪兒去？
    3天後，麥斯特拉著行李箱遊離在倫敦街頭。寒冷的冬月，風霜刺骨，饑寒交迫，走投無路，沒有什麼比這更糟糕的了。天色已經昏暗下來。這裏是高緯地區，夜幕降臨仿佛就是一瞬間的事。麥斯特已經凍得瑟瑟發抖，看來不得不隨處找個地方度過今晚了。走了幾十步，一棵巨大無比的楓樹映入眼簾，那滿樹的楓葉引人注目。樹下的積雪卻並不多，正是睡覺的好地方。麥斯特撿了幾張廢報紙，簡單收拾了一下，正準備躺下。楓樹裏卻傳來窸窸窣窣的怪聲，緊接著說話聲開始傳過來“是誰在我地盤上睡覺？！”
    “誰？！”麥斯特警惕地看看周圍，昏黑一片，除了橘黃的路燈還開著，沒有一個人。難道是……麥斯特立即反應過來“不會你吧，是你對吧，楓樹？！”他用手拍了拍樹幹。“哦，你很聰明，是我。”楓樹裏傳來沉悶的回答聲
    “那是當然，我小時候聽過許多關於你的傳說，那麼你真的是楓樹精嘍？你會不會滿足我願望啊？”麥斯特異常興奮。
    “等等，應該我先問你吧”顯然老樹精還沒見過這麼活躍的人類，非但沒被嚇到，反倒向它提要求，“你為什麼在這兒？”
    “啊，這個……其實我是個孤兒，孤兒院要倒閉了，所以我就出來投奔親戚，但是我根本不知道所謂‘親戚’在那裏……”麥斯特被自己說得越來越低落。“你是很可憐，但是我幫不了你。”楓樹精無奈地說道。“可是你是精靈啊”麥斯特開始一眼淚汪汪地盯著楓樹，也不知道它能不能看見。“好吧，好吧，你從這裏向東200米會看見一間灰色小屋，小屋的主人是個慈善老太太。這個時間，她去超市了，你隻要等到她回來，她會收留你的。”話音剛落，四周突然寂靜了，麥斯特再想問，卻再無人回應。
    麥斯特照楓樹精所說的做了，果真在東邊不遠處發現了一座灰色小屋，接下來他要做的就是等楓樹精口中提到的“老太太”回來。十分鍾過去了……二十分鍾後……半個小時……這個時候麥斯特終於聽到了輕微的腳步聲，再等下去，他真要被凍死了。他正要起身，一個蒼老的聲音從頭頂傳來“喂，你是誰，坐在我家門口想幹什麼？”麥斯特抬頭看了看，一個提著菜籃的矮小老婦人站在麵前，他立刻反應過來，站起身，“哦，夫人你好，我叫麥斯特。我是個孤兒，來到倫敦本想投奔親戚，但是現在走投無路，你能不能收留我幾天？”
    老太太上下打量了一下麥斯特：破舊的外衣，蓬亂的頭發。大半夜的跑來讓人收留，不像什麼正經人士。“不好意思，年輕人，我家不是收容所，而且我一個人住，應該沒能力再留一個“懶漢”在家。”
    “什麼，我，‘懶漢？’……這就是樹精所說的慈善老太太，說話也太刻薄了。”麥斯特忍不住在心裏抱怨，但是不得不堆出一副笑臉“太太，我不是什麼懶漢，我不會白吃白住的。而且您一個人住，多個人還可以照顧你。”“不用”老婦人看起來態度堅決，轉身開了門進屋，正打算關門的時候，一個黑影就這麼擠了進來。“拜托了太太，你也不忍心再把我趕出去對嗎？”麥斯特一臉可憐地看著老太太，老太太最終無奈地歎了口氣。
    就這樣，麥斯特暫時安定下來。老太太自稱是“史密斯太太”。自從麥斯特住進來以後，他主動包攬了洗衣、做飯、打掃、整理等一切家務，不過，史密斯太太真的是不好伺候。比如，她有重度潔癖，任何擺設見不得一點灰塵，衣服必須幹淨平整，不能有一點褶皺。她是素食主義者，不吃肉，還不能看到別人吃肉，她說她會感到惡心，所以麥斯特每次開葷都要躲到房間裏吃，吃完還要噴滿一屋子空氣清新劑。麥斯特的手藝自稱在孤兒院裏是數一數二的，但是他每次做菜的時候，史密斯太太永遠在一旁指指點點；又是要加這個，又是要加那個。而且她永遠在催著麥斯特找工作，真是吵得人頭疼。如果不是因為無處可去，麥斯特真的覺得要被逼瘋了。
    再過幾天就是麥斯特17周歲的生日，他終於下定了決心，要讓史密斯太太看看自己的能力，他要正式找一份工作。趁著史密斯太太出門去買菜了，麥斯特正好出門看看。走出街道不遠，麥斯特一眼就看見了那棵碩大的楓樹，心想，說不定楓樹精可以幫幫自己。他走近了，敲了敲樹幹，輕聲問道“樹精，樹精，你在嗎？”“嗯……”仿佛是剛剛蘇醒過來的楓樹“怎麼又是你啊？”
    “啊，那個，你能不能幫我找一個工作呢？”“你事情可真多，上次不是幫過你了。”
    “你還說呢，上次那個哪是什麼慈善老太太分明是刻薄老太太”麥斯特嘟囔著滿是埋怨。“誰說的！”楓樹精忽然大怒，嚇了麥斯特一跳。“最後你還不是住進她家了。”“這倒是，所以這回你再指點我一次吧。”麥斯特懇切地望著楓樹，也不知道它能否看到。
    “好吧好吧，最後一次”楓樹精無奈地歎道，“你繼續直走，遇到十字路口向右轉，轉角的餐廳將會是你工作的地方。”楓樹精再次安靜了。
    麥斯特按照楓樹精所說的，果真找到了一家餐廳，牆上正貼著招聘廚師的廣告。麥斯特正準備進去，碰巧一群人垂頭喪氣地走出來：有年輕的小夥子，有幹練的婦女，也有發福的中年男人。麥斯特不禁咽了咽口水。推開門，還沒來得及自我介紹，隻見一身著西裝革履的男人催促道：“你是來麵試的吧，趕快，進廚房做道菜給我吃，快點！”“哦哦哦”麥斯特連連應聲，向著男人手指的廚房方向走去。
    10分鍾後，麥斯特急匆匆端著一盤菜走出；心裏忐忑道：自己雖然在史密斯太太家住的不久，但仿佛已經適應了做素菜的習慣，也不知對方吃不吃得慣。男人瞟了一眼菜色，嚐了一口，臉上的表情複雜“你的手藝是跟誰學的？”麥斯特撓撓頭“啊，我現在租住在別人家，這是為了滿足我的房主需求硬逼自己練出來的。”
    “隻是覺得這味道跟一位朋友做得很相似，我很久都沒嚐過這樣美妙的味道了。”男人意味深長地笑了笑“你好，我叫哈頓，是這家素食餐廳的老板。恭喜你被錄用了，明天你可以正式來上班了。”
    回家的路上，麥斯特格外高興，路過那棵楓樹的時候還拍了拍樹枝，“樹精，謝謝你了。”
    “其實也多虧了史密斯太太，如果她不是絕對素食主義者，我可能還找不到工作”麥斯特回到那座灰色小屋的時候，第一次覺得它竟然閃閃發亮，不再像平時那般陰沉沉的。
    當正要打開房門的時候，一個突兀的聲音響起：“你是史密斯太太收留的那個孤兒吧，她回家的時候在家裏暈倒，現在被送去醫院了。”麥斯特轉身向附近的醫院跑去。
    “你是病人的兒子嗎？”“我不是，我是……”“你母親本來就有嚴重的肺病你不知道嗎，這次又加上灰塵顆粒物吸入引發呼吸道感染，老人家年紀大了，恐怕撐不住了。你要做好心理準備。”
    推開病房的門，一個虛弱的老人趟在病床上。麥斯特走近了。這一刻，她不過是一個頭發花白，曆經風霜的老人，麥斯特心疼地有點想哭。史密斯太太緩緩地睜開雙眼，斷斷續續地說道：“你……來……了”“是的太太，我幫您聯係你的孩子好嗎？”史密斯太太搖了搖頭，“我的……孩子……早……過世了。”她說出的每一句話都需要付出艱難的努力。
    “樹精，樹精一定可以救你”麥斯特轉身想要離開，史密斯太太的雙手緩慢地移動似是想抓住他“陪著我……好嗎？”麥斯特心軟了，史密斯太太的時間或許真的不多了。他反握住老人那雙被歲月侵蝕的雙手。
    那天下午，一直到日落的時候，她安靜地離開了。她走的時候臉上還掛著笑容，一點都不像麥斯特初見她的時候那般冷漠刻薄，他終於忍不住像個孩子一樣，大哭了一場。
    後來麥斯特才了解到，關於史密斯太太僅有的信息：她的丈夫是個士兵，早年在一場戰爭中犧牲了，她隻有一個兒子，可惜唯一的兒子，少年時也因傷寒早早病逝。後來她就一直一個人生活。
    史密斯太太去世後的那天傍晚，麥斯特像是瘋了一樣跑回去，他要去找那棵楓樹，楓樹精一定可以救她的。可是當他麵對楓樹，使盡了一切方法，也沒有得到一句回應。“你為什麼不回答我？”麥斯特用力地用腳踢樹根，甚至要去折斷樹枝，企圖發泄自己無處訴說的愧疚：他明明可以早點回來，明明可以救活史密斯太太的。
    猛然，他竟發現被枝葉遮擋的地方現出一個洞穴的樣子。麥斯特心下一沉，爬上了樹，果然，撥開枝葉的遮蓋，從樹頂看去樹裏確有個洞。如果說，這顆樹是空心的，根本就沒有什麼楓樹精！他順著洞口進去，果然是可以容納一個人的；這個洞雖然不深，但是空間寬大，但是隻要半蹲加之枝葉阻擋就難以發現。樹洞的角落扔著一本本子，看上去很新，內容似乎是日記的樣子：
    今天我看到了那個年輕人，他的眼睛和我過世的兒子長得真像。他說他是孤兒，我想我得幫幫他，我得收留這個可憐的孩子。xx年x月x日
    麥斯特真是跟那孩子一樣的毛躁，不過，我想我會教他做好每件事的。
    xx年x月x日
    麥斯特說他需要一份工作，我想我以前工作過的素食餐廳應該能幫到他，我也曾經教哈頓做菜，他會喜歡麥斯特的手藝的xx年x月x日
    我一直不知道以這樣的方式幫助他是否正確，在現實中他或許憎恨我，在幻想中他卻把我當作守護神，不管是恨還是崇拜，都會讓他記得我更久一些吧。我一直沒有機會盡到母親的職責，現在終於有機會……麥斯特謝謝你……xx年x月x日
    ………………
    “是史密斯太太，她就是楓樹精！”麥斯特看著這些日記心裏五味雜陳。原來一直是她在幫著麥斯特。她是楓樹精，她也是史密斯太太！
    回到小屋後，麥斯特在史密斯太太的房間裏找到一封遺書，她早知道自己會不久於人世。遺書上隻有簡短的一句話：請將我的骨灰撒在種滿楓樹的地方，希望我的靈魂能永伴楓葉長眠。將史密斯太太火化後，麥斯特把她的骨灰帶到了倫敦的楓葉園，滿園的楓葉似火似光，遮住了太陽的耀眼，麥斯特輕聲說道“你會喜歡這裏的。”他將骨灰撒遍了整片園林。
    將來，這裏長出的每一顆楓樹，都會化成楓樹精守護在那些需要幫助的孩子身邊。史密斯太太，你將永遠不會孤單。

    作者閑話：

    一篇短篇，精心而作，希望可以喜歡。