南跡覺得自己錦衣玉食二十載簡直是枉活，從來都是被人伺候得腳不沾地，有朝一日虎落平陽，才發現除了空有華麗，皇室貴族的身體簡直是百無一用。太陽已經堪堪落下，他必須要在天黑之前挑完的十擔水卻隻挑了兩擔。
    河水在夕陽之下波光瀲灩，南跡卻無暇欣賞，挑起擔子朝城裏一步一挪。然而他的氣力用盡了，再也支撐不住這一擔水的重量。那囚裏白隻說日落之前挑完這些水，便可讓他留下來。眼下這周圍什麼人也沒有，日落之時一到，這寥寥兩擔水並不足以讓自己留下。難道囚裏白會把自己逐出這裏，苟且滅於城外的戈壁灘嗎？南跡的念頭一鬆，便體虛地癱在地上，水也灑了一地。
    “你當這是什麼地方？這麼珍貴的水也要由你這麼浪費！”
    方才還靜悄悄的地方忽的竄出三五個毛頭小孩，望見這地上蜿蜒流淌的水便訓斥起南跡來。其中那為首的孩子王更是指著南跡的鼻子罵道：
    “少主總是濫著一片好意救回你這般不三不四的中原人回來，除了添亂什麼都不會，活活便宜了你這廢物，倒不如放你死在都塔蘭的風沙中，倒是省去一點糧食！”
    眼前這頤指氣使的孩子模樣濃眉大眼，年紀與南玄相當，左右不過十三四歲，但氣焰囂張至極，飛揚跋扈的眉眼讓南跡覺得似曾相識，仿佛看到了從前的自己。如此令人厭惡又無比熟悉的嘴臉，若此時計較起來，倒像是打自己的臉了。
    南跡苦笑著搖搖頭，起身蹲下，拾起散落的擔子，不欲與這幾個孩子爭辯，準備離開。
    那孩子卻是不準備放他走的，輕巧地跳到南跡麵前，抬腳便又把南跡踢倒在地。汙泥沾染了南跡一身，那孩子笑嘻嘻地上前，鞋底故意沾了些泥巴，狠狠地踩到南跡的臉上。周圍笑聲四起，尖銳刺耳，在南跡的心中刮起凜冽的寒風。那孩子的鞋底踢在他的腦袋上，一個恍惚，記憶中似曾相識的場景浮現出來——
    多年前的皇宮，平江丞陽縣的吏史厲星為家鄉貪官不法征稅、暴打百姓致死一案一路狀告到乾安，在長明殿前等待上祖皇帝接見之時，因穿著樸素破落而被宮人恥笑，更被少不更事的尊貴皇子們用彈弓打得頭破血流。那首當其衝、最為狂妄的一位，便是太子公子跡。
    南跡的口鼻之中被浸滿了汙泥，他滿腦子的前塵荒唐往事，他想，許是這人間不論年少輕狂，隻論春秋輪回罷。
    長明殿的百官散去了，早朝在本麗貴妃的掀起的一場波瀾中結束。
    高子歌跟在厲星的後頭往宮外走，豔陽當空，本麗貴妃領著南玄往相反的深宮走去。那南玄一步三回頭，提溜著小腦瓜盯著厲星的背影不放。高子歌瞧見，湊到厲星身旁笑道：
    “宰相生了一幅好麵孔，言語之間又翩翩瀟灑，隻寥寥數語便可盡得人心啊。”
    厲星側過臉，問：
    “禦司使何出此言？”
    高子歌微微抬起下巴，向南玄的方向挑去：
    “那個小太子，許是對您這宰相很滿意。”
    厲星瞥了一眼，便撤回目光，淡淡地說：
    “皇族的孩子，生來狼心，言語如同風雲般多變廉價得很。咱們左右不過是皇族的奴才，即便身居高位，也隻是高級的奴才罷了。”
    “宰相何須妄自菲薄？您難道忘了和邕為何被發配都塔蘭了？他的星宿之說未必全然胡言亂語。”
    高子歌左右看了看，確認這周圍無人之後，壓低聲音道：
    “上祖時日無多，廢太子跋扈、新太子年幼，遼金江山既然已經奄奄，隻憑您來主持大局，您又何必自輕為奴才？以您的魄力和勢力，隻要稍下功夫，天下唾手可得啊。”
    厲星抬眼，眼眸中暗潮湧動，機關不露，心思斂藏。他上前，笑容裏情緒曖昧不明：
    “禦司使，在皇宮裏鼓吹當朝宰相造反，可是要誅九族的。況且，遼金不止有兩位皇子，真正的擁有儲君之德的，又豈是你我可知？”
    高子歌蒙昧一時，而後雲霧撥散，恍然笑道：
    “臣下了解宰相之意了，定不負宰相之意，臣，這便去辦。”