時遇匪賊集黨，妖言惑眾，霍亂地方，更有焚燒教堂等案發生。莊熹受命前往北方平定，半月之餘尚不能回，又傳江蘇、湖北、江西等地多處犯事，故又接諭前往不提。每隔幾日便捎家書來京問安老太太，再則過問莊頊的事。
    因此前莊頊大鬧，莊勤知曉後十分生氣，終究不好出麵言語，在給莊熹回的執信中也沒談及此事，又讓大姑爺查士德撿些喜慶平安的彙報便了。
    莊頊自那日被軟禁在府，他母親秦氏整日差人求藥問仙，閉門不出，臉麵上是掛不住，隻能搞這些動作來給人看。郡主和曹氏來探幾回，勸幾回，皆不管用。老太太得知，便讓人傳秦氏到中府，又是一頓惡罵，指著她打小慣嬌了兒子，由著他生性浪蕩。秦氏心裏苦，去求莊頊給老太太磕頭認錯，莊頊哪裏肯，硬要秦氏放他出去，好如願喜結連理。
    秦氏不得法，日夜悲苦，大姑娘莊瑚見這樣，心裏可憐，安慰陪伴，其餘也不能多加參言。五姑娘莊玝跟郡主來東府探視秦氏，看到莊瑚因秦氏的事掉眼淚，忍不住拉她到一邊，再提起先密謀的事來。
    過完五月中，秦氏日漸顯得憔悴沒精神，過兩日，人竟躺下病了，找來醫生看，也瞧不出病症。幸郡主差人把太醫院的老太醫請來看，才斷出是心火攻喉，引上頭的症狀，東府不敢給老太太知道，隱隱約約服用太醫給的藥兒就算了。
    這日郡主差玉屏給東府秦氏送肉靈芝，恰被來請安的莊玝瞧見，莊玝不管郡主願意不願意，搶下肉靈芝親自給送過去。郡主任由著。
    莊玝到了東府，直徑尋到莊瑚屋裏，把肉靈芝交與，便打開了心裏的話。
    莊玝悄聲低語對莊瑚道：“我讓敷兒瞧過了，城南老宅子住著人。”
    敷兒是莊玝的貼身丫頭，人是極鬼靈的，跟主子五姑娘活生生是一掛的人。她受了囑咐，尋一日出去，直往城南探視，看莊頊要抬回來的是何人。那處老宅子原是莊府發家時住的老基地祖屋，後得聖上賞賜大宅府，那邊便成老太太懷念的老屋，專供佛用。如今被莊頊占住，布置得閨紅黃帳，一丁點佛氣兒都沒了。
    敷兒回來回給莊玝，莊玝氣得要告到老太太處，好在敷兒攔住沒成。正好見郡主差人送肉靈芝，她順個道過去，連這些話帶給莊瑚。
    莊瑚聽畢，愣住了，一時沒個態度。
    莊玝道：“老太太知道可如何得了，不說老太太知道不管理，管理起來又能如何。二老爺，三老爺，四老爺誰說得住大哥哥？隻有大老爺在跟前說三兩句，他能聽一句半句的。要用家法武力對付，大太太肯？大姐姐你也下不來手不是？就這麼眼睜睜看著不幹淨的人住在裏頭，髒了佛祖，還髒我們祖宗了呢。”
    莊玝滿腔熱氣說道，莊瑚也被說動幾分。
    莊玝又說：“大姐姐是嫁出去，可以不管不問，我是咽不下這口氣。好歹日後我們府上是大哥哥，二哥哥，三哥哥當家，指不定後頭還有弟弟來。我們成了人的，也做些人性的事來，好不叫外頭人瞧見恥笑我們去。”
    莊瑚聽莊玝越說越毒，連同自己也罵了進去，故笑道：“我嫁出去還不是姓莊的，吃的住的都在府裏頭。妹妹是把我當外頭的了。”
    莊玝才覺著自己話語過激，道：“大姐姐你不要怪我話說得利害，心裏是維護你的。你怎不懂我的意思？這些話我還能與第二個人說去？”
    莊瑚拉住莊玝的手，感激道：“我是知道五妹妹的。”
    如此這般安排計劃，次日一早，莊玝讓敷兒守家裏，她跟莊瑚連刀鳳劍秋坐馬車來到城南老宅處。
    到了此宅門口。
    莊瑚示意刀鳳去叫門，一會子功夫，聽到宅子裏傳來細細碎碎的小腳步聲音。門“呀”地一下，開了。一個留辮子的丫頭探出個頭，一雙詫異的眼疑惑無辜看門外眾人。
    刀鳳道：“你家主子在嗎？”
    那丫頭沒搭話，怯怯地樣子。瞧眼前這些華衣錦服，貴氣襲人的人兒，心知是厲害人物。
    刀鳳見丫頭不言語，故又說：“我們是莊府的，這是大姑娘和五姑娘，來瞧你們太太。”
    那丫頭一聽，眉頭微微蹙起，立馬把門關上，倉促向裏麵跑去。
    刀鳳見狀，狠狠跺一腳，回頭對莊瑚道：“姑娘你們看。”
    莊玝“哼”地一聲回應，道：“旁門左道之人，多是這樣疑狐歪影。這樣無禮，還能進得我們府裏，真真笑話了。”
    莊瑚淡淡的麵目，有想轉身撤走的意思。
    稍後半分，又聽到裏頭有腳步聲來，莊瑚莊玝幾人靜等再看，隻見門開了。
    迎麵而來是一個標致婦人，鬆鬆的雲鬢紮幾支小釵，邊上立一豎步搖，鵝蛋小臉，遠山峨眉，楚眼柔珠，尚未出口，抿嘴揚笑，可憐狀掩蓋些許濃脂粉的輕薄。她立在門裏，深深朝莊瑚和莊玝一福，起來後道：“聽說大姑娘和五姑娘來了，有失遠迎，失禮了。”
    莊瑚端著麵容，也不回禮，微視一笑。莊玝上前一步，從頭到腳細細看那婦人，把她給瞧得不好意思。
    莊玝道：“我大哥哥差我們過來看看，不請我們進去嗎？”
    婦人欠身禮側，讓出門，莊玝也不管對方請不請，自己倒先進去了。婦人低頭笑著，伸手向莊瑚請進。
    進了宅子裏，先是一個天開院子，院子鋪陳簡單，幾盆栽種迎道，兩邊則是田園圍地，裏麵種植些時蔬綠植，或有花的，或掛果的。再往裏走是正對大廳，穿過大廳是上下兩層樓，一樓下是廚房儲物並下人住的小間，樓上則應該是主臥廂房。整體布置極是喜慶，紅紅綠綠的，十分漲人眼目。那大廳供有的佛和挽帳早不知被丟到何處。
    莊玝先進去，看完一遭，有怒也不發作，自顧在一把椅子上坐下。
    婦人請莊瑚等人進來就坐，讓她丫頭叫丹心的去上茶，自己站在一旁，沒敢坐。丹心端茶上來，她又親自捧上，無微不至。
    莊瑚道：“你也坐。”
    婦人不好意思地在右邊下座席位半側身坐下。
    莊瑚才細眼瞧了婦人幾眼，確實美豔動人，便說：“難怪我哥哥對你一片癡情，果然是美，如我是男子也忍禁不住傾心。”
    婦人頭垂得更低，尷尬道：“姑娘恥笑了。”
    莊玝道：“古往今來，美人是多。賢能者可不多，薑後算一個。美豔有才的曹大姑、班婕妤、蔡文姬、謝道韞算是；論賢德的有孟光、鮑宣妻。薄命也不少，西施、楊貴妃、貂蟬、昭君可不是了？”
    婦人笑道：“怎敢與前古列女作比較，我隻個平常女子，守著苦自己罷了。叫姑娘見笑。”
    莊玝冷冷道：“平常女子守著苦的，也不是沒有，也是人中之鳳凰，樂昌破鏡，蘇蕙回文，曹氏的引刀割鼻。那是苦不苦，叫人是敬重。”
    婦人聽出莊玝刀槍味的話來，便不搭話。
    莊玝又道：“世上既豔又能流芳百世，我隻推小蠻、王嬙、絳仙、文君、西子、樊素等人。瞧那桃花塢主人陳圓圓，得什麼好下場的來？”
    莊瑚見婦人被說得臉是紅一下綠一下，知她羞怯，便抿一口茶說道：“我聽說你叫環兒？”
    婦人道：“原在樓裏叫喚的名兒……”頓了下，不太想把過去再拿出來說，因是莊頊家人，不想掩飾，再又實話說：“大爺贖我出來另起了個。”
    莊瑚和莊玝對視一眼，詫異。
    婦人道：“現下叫碧池。”
    莊玝一聽，未得清楚，再問，婦人仔細回道：“碧池。”
    聽畢，莊玝忍不住捂嘴大笑不止。
    那婦人碧池不解何故，隻當是因莊頊給取了好名，他家人歡喜接受才如此開心。
    故而碧池又道：“爺說，寒則蒼，春則碧。是個好開始，又有‘孤帆遠影碧空盡’之美句，意寓到頭了也是一番美景人生。爺還說，誰人不是池中之人？所以就給我取了這個名兒。”
    莊瑚見莊玝依舊笑個不停，就問她：“五妹妹你笑什麼？覺得不妥？”
    莊玝擺擺手，連連道：“妥，妥！極妥！再切合不過了。就叫你碧池姐姐了如何？”
    莊玝笑得眼淚水都出來了，唯莊瑚奇奇怪怪的眼神看她，心裏覺著有典故來。
    莊瑚道：“我這五妹妹就是這樣，在府裏仗著大人們喜歡，就是沒規矩。”再問碧池：“妹妹幾歲？”
    碧池起身道：“二十五。”
    莊瑚笑了，道：“是比我小。”
    碧池道：“姐姐看起來美貌。年紀估摸著與我上下不差。”
    莊玝聽完，道：“胡說！大姐姐怎可與你上下，我們姐姐可是有才有德的人。”
    碧池知是失言，臉色一變，深下一福，以表歉意。
    莊瑚道：“無妨。今日過來，一則是代表姐妹們過來瞧瞧，二則替哥哥過來接你進府裏。”
    碧池受寵若驚，再拜道：“原也跟爺說過，我這樣的身份不合時宜，爺執意要抬我進去。那日，免不得跟府裏鬧了一場。我是勸過的……”
    莊瑚道：“你別多心，既然是哥哥的人，是應該的。尋思著也該把你接進府裏。”
    碧池遲疑，顯得不是很相信。
    莊瑚道：“哥哥是跟府裏又鬧一場，實話說，他出來不太方便。馬車在外頭，你把衣裳收拾收拾就行了。”
    碧池道：“要不等爺回來……”
    莊玝起身，懶懶散散樣子道：“姐姐還等什麼，大哥哥就在府裏的，回去就見著了。怕我們把你拐了不成！”
    碧池艱難地道：“我不是這意思，姑娘誤解了。”
    莊瑚和莊玝再三說些話，碧池猶豫一會子，然後給丫頭丹心說：“把衣裳收拾一下。”
    丹心先行上樓收拾，碧池也欠了欠身，跟去了。
    碧池一走，餘下，莊玝忍不住笑出來，莊瑚揚手要打她。
    莊瑚道：“有你這麼接人的？”
    莊玝湊頭過去，小聲道：“姐姐有所不知，我是笑哥哥給她取的名兒。”
    莊瑚疑惑道：“有何典故？”
    莊玝捂住嘴巴笑，眼淚冒進冒出的，話都說不明白，等喘齊了氣，才道：“典故倒是沒有，就是覺得十分合適。西洋有種語言，管碧池是罵人的。”
    莊瑚愣眼看莊玝，等她繼續說。
    莊玝道：“碧池在西洋話裏就是妓女，蕩婦。”
    莊玝說完笑個不停，莊瑚也忍不住笑了，刀鳳和劍秋立在一旁強忍。因看到碧池和丫頭丹心下來，刀鳳眼尖，提了個醒，莊玝也不管，依舊我行我素笑話。
    轉角處，碧池跟丫頭站在那裏，聽得清楚才剛他們議論的話，此刻也不言語，笑臉走出來。