那方郡主和莊勤在談卓亦亭主仆三人之事，恍恍惚惚睡去了，鏡花謝這方還秉燭刺繡。
    原來，日前各府因卓亦亭過門賜名的事定下，都一一送禮道賀，卓亦亭心中極是感謝，又沒拿得出手的禮往來，便打算做些針線手絹帕子當回禮。她悄悄讓慧緣遞話給老太太，老太太將陳年宮中賞賜的綾紗緞並一匹秋色羅給了她，精心裁斷之後，得二十四方，餘下四角縫合得四個荷包。
    這會兒已是下夜。
    三喜見她姑娘帶傷刺繡，樂不知疲，十分心疼，信手搶過她手中的針線，道：“姑娘你繡一日了，趕緊歇息吧！”
    卓亦亭從三喜手裏把針線拿回來，顧著繼續繡。三喜嗔出一聲嗲，坐一旁對在鋪床疊被的慧緣道：“瞧姑娘吧，折騰自己，可不知人家這大家的人當不當回事，這麼一絲方絹子，依我看，忒是小氣了些，不如不送的好。”有責備慧緣幫去拿布料的意思。
    卓亦亭微微一笑，也不惱她。慧緣卻笑道：“姑娘想的可不是一方簡單的手帕手絹，古有依考，桃結兄弟之誼，金蘭贈手絹之情。姑娘念的是一份心，多一份親近呢。”
    三喜撓頭嘟嘴，枉然道：“就你跟姑娘有學問，愣是欺負我這個丫頭。人家手絹貼金邊掛珍珠，我們這送出去，怕是看不上眼。遭扔了，倒壞我們姑娘一份心思了。真不知道京城這些姑娘太太們用來做什麼，礙手礙腳，整日離不得手。”
    慧緣從床邊移步過來，從卓亦亭邊上拿起一方單色手帕，著手牽引出針線來，欲要幫手，想了想，才笑道：“漢樂府裏《孔雀東南飛》有說‘阿女默無聲，手巾掩口啼’，可不是大用途了。”
    卓亦亭讚許的眼神看了慧緣，接話道：“何止漢樂府有說，唐初也有說的，那《官詞》說‘謝注神傾意，不覺流汗交麵。殷徐語左右，取手巾與謝郎拭麵’，再有《桃花扇》裏的《訪翠》……”卓亦亭沒說完，臉緋紅了起來，知往下說羞不能啟齒了，故瞟一眼慧緣，慧緣會意，沒搭話。
    三喜見卓亦亭截了話，疑惑起來，就問：“說了什麼？”
    慧緣掩口笑，不語。
    卓亦亭小小推了慧緣一把，羞澀起來。
    三喜急了，糾纏卓亦亭道：“姑娘什麼時候也學那些人一樣，說半句留半句的。”
    卓亦亭道：“這也是我們說你聽得的話。”
    慧緣看三喜糾纏不止，便說：“也沒什麼不能啟齒的。那《訪翠》說妓院名妓都以贈送手帕為結金蘭姐妹，跟親兄弟一般。”
    三喜一聽，愣住，拍手喜道：“那不是詛咒這家子仇人都是妓女了？”轉念一想，便又皺眉頭道：“可又錯了，姑娘你送妓女手帕，要與她們結成姐妹，那不是跟妓女一路……”
    慧緣把手中的針線放下，連連“呸呸呸”，笑開道：“是你自己不解，我給你胡亂解釋，興不得繞到姑娘身上。”
    卓亦亭道：“她們都送了東西來，我們也沒個回禮的。給每人送手絹也是應該的。我是沒思想那麼多。”又輕手從慧緣那邊把針線手帕拿回來，不給她活弄。
    三喜覺卓亦亭不肯使外人，所以不讓慧緣動手，自己主動了起來，去拿來要做。卓亦亭不給。
    於是三喜道：“我跟慧緣幫你你又不肯，自己這麼熬著，不說身上的傷不好，對眼睛也不好了。”
    卓亦亭道：“不妨事。你們先去歇著吧！”
    三喜和慧緣沒挪動，陪在側。
    下夜深更，慧緣把茶倒了，騰來一壺滾開的水，斟了一杯遞給卓亦亭。因看到三喜打哈欠，便說：“依我看，我是讚同姑娘的。姑娘送的是給太太姑娘們的回禮，我們也張羅些，送給太太姑娘們貼身的丫頭們，以後自然不會生分的。”
    卓亦亭接過水，呷一口，笑對慧緣，滿滿是感激之情。
    三喜一凜，來了精神，道：“這麼說，你們都有盤算的，就我一人被你們蒙著。”
    三喜生悶氣起來。
    卓亦亭道：“好了，你也不要小家子氣氣的。在外人麵前可不能這樣，少不得讓人說我們沒教養。”
    三喜笑了，說：“姑娘放心。哦，對了，我去找了藥先生，藥先生問姑娘的好，還讓姑娘保重身體。”
    主仆三人說著笑著，深夜更盡，三喜和慧緣兩人合裁那匹秋色羅，跟她姑娘一般做起帕子來。
    至次日晨早，卓亦亭看到三喜趴睡在一邊，慧緣亦哈欠連連，她心疼對慧緣道：“你也去睡一睡吧！”
    慧緣道：“天這麼亮了，還睡。”
    慧緣去把卓亦亭繡好的手絹一一呈列，讚歎道：“就差一絹了，姑娘的手比我們靈巧。”
    卓亦亭困頓不已，打個哈欠，笑道：“我母親時常教我，可惜我以前不大愛女紅。也隻能趕鴨子上架，胡亂繡這些來應景兒。”
    慧緣道：“我看是極好的，有蘇繡的味，又有蜀繡的縝密秀麗。”
    卓亦亭驚詫不已：“你還懂這些。”對於慧緣，興許她了解的不止此前那些，如非世道遭遇，她肯定是一位不可多得的閨中才女小姐，隻可惜而今跟她埋沒於此。卓亦亭對於慧緣一下子多出許多的憐憫和惋惜。
    慧緣道：“我母親是蘇州繡娘出身，外祖母是蜀地人，母親也拿過祖母的繡來給我看。所以覺得十分眼熟，但細細一看，又兩者不像。”
    卓亦亭心讚慧緣，故拉住她手，以示親近，道：“你把三喜搖醒，看了時辰，你們兩個送過去給各房的。”待把話說出口，竟反悔了，這些手絹帕子如何遞，送的時候如何說辭不曾計劃呢。到底想法衝動魯莽些了。
    慧緣去把三喜搖醒。
    三喜慌張地道：“哎呀，我竟然睡著了。”
    卓亦亭才接過話說：“我看，這會子她是沒頭腦的。等我繡完這一絹，你們跟我一起去得了。”
    正在這時，老太太房裏的丫頭竹兒跟幾個丫頭過來了，捧著明日過禮的衣裳。
    竹兒迎笑而進，道：“姑娘起得早，老太太叫我來給姑娘送明日穿的衣服。”
    卓亦亭一泯困意，沉沉地施禮：“謝謝竹兒姐姐。”
    竹兒哪裏敢受卓亦亭的禮，快步往下端禮，讓了一回，又重重地低低的沉福向卓亦亭。起身後讓身後捧衣裳的小丫頭呈上衣裳，慧緣和三喜接過。
    竹兒看到桌上放著卓亦亭的那些手絹，驚詫起來，欣笑道：“姑娘繡的什麼？”
    卓亦亭忙著藏了起來，不迭地道：“沒什麼，打發光景而已。”
    竹兒俏皮地拿了過去，細細端了一回，驚歎道：“呀，針腳趕得上海外天國那些機器織的，平整不說，還紋路出花樣來。上麵秀的圖案跟真的一般鮮活。都說我們府裏的四姑娘手巧，趕在姑娘這裏，也……是一同一同的好呢！”
    卓亦亭羞紅了臉。
    卓亦亭連忙向身後的慧緣招呼道：“慧緣，你把繡的頭一張拿來。”
    慧緣去桌上拿來一張手絹，遞給卓亦亭。三喜一邊看著，心裏怏怏的，略於表麵，有些不樂。
    卓亦亭遞給竹兒，說道：“請姐姐不要嫌棄粗糙。”
    竹兒歡喜接了，隻見手絹上麵活靈活現繡有一支靈芝，反向繡的是祥雲。知覺身份不妥，推了幾回，卓亦亭誠心給，她才禮讓收去。卓亦亭覺此番作法也不妥，遂將荷包結的穗子拿來幾根，一並送給一同來的小丫頭。一則表一視同仁，二則禮跟竹兒有所區別，三則封得住人口是非。
    臨走時，竹兒客氣說：“給太太們知道了，又說我們手腳不幹淨。但是我喜歡得很，管不得她們揭皮子揍打，黑心收了。姑娘以後需要我做什麼，我可都依姑娘。才對得起姑娘此番的情意。”
    卓亦亭笑道：“姐姐言重了，小小的一張手帕而已，何足掛齒。”
    末了，竹兒提醒道：“原該頭夜送來，不巧了老太太夜裏身子不安，我給耽了下來。姑娘你先試一下衣裳，要是短了小了，你盡管來找我，我找裁縫再改改。府裏大家都為明日的事兒忙著呢，我也先去了。老太太這會兒快起了，我得回去伺候著。”
    卓亦亭微笑點頭。
    竹兒出去了。
    三喜見竹兒走了才忿忿不平道：“姑娘繡的是給府裏太太小姐的，給個丫頭，怕她消受不起。”
    卓亦亭一聽，惱了，示意慧緣去把門關嚴實，才出口道：“你……嘴巴越發是厲害了。”
    慧緣解圍道：“姑娘有姑娘的道理。”示意三喜收拾下桌上的零碎，一邊說：“你啊，不用替姑娘生氣。”
    三喜不知是領受不領受，隻顧“哼”一聲，轉身去了，也不收拾。卓亦亭看三喜這般心氣，倒隱隱擔心起來。慧緣看出卓亦亭的擔憂之色，微微握住她的手，道：“我跟三喜也是同一條心，全在姑娘這兒。”
    卓亦亭略得安慰，歎一聲道：“我何嚐不知你們的好來，可我……”
    慧緣“噓”動作，示意止住，笑道：“我信姑娘的信，姑娘念的必也是我們的念。三喜畢竟小於我們些，看得未必有深淺。姑娘不必責怪她。”
    卓亦亭這才真真實實感覺慧緣的沉穩，是靠得住事體的人，便囑咐她多提醒三喜，以免她莽撞出不好的事來。單這些裏內的話，偏給三喜聽了去，心裏更加不舒暢。
    三喜在裏廳外頭，看竹兒遠處的倩影，自我尤憐。
    所幸才剛三喜那些話，竹兒不曾聽到，她得了那一絹手帕，欣喜感恩，一麵繞指把玩，一麵交代小丫頭不許向外人提，依次從鏡花謝穿過花圃小苑回到中府。
    竹兒示意讓小丫頭們去備茶水等，欲去伺候老太太，等丫頭們離去，竹兒轉身向大廳過往。才走到門口，便聽到裏頭有人在說話，她知道秦氏等眾媳婦兒姑娘們來請安了。
    竹兒等裏麵的人說話停下，才怯步走入。
    廳裏正堂下座，左側坐的是秦氏和郡主，身後站的是熹姨娘，鳳仙，小姨娘，還有莊頊那兩房姨奶奶；右側坐的是曹氏和幺姨娘，身後站的是袁姨娘及二姑娘、三姑娘、四姑娘、五姑娘、六姑娘、七姑娘。
    竹兒進來時，郡主和秦氏正端茶要喝，見了竹兒，便迎笑而視。
    竹兒向諸位人等深福一禮，聲道：“老太太才起來，太太姑娘們多等她一陣兒。”
    郡主笑道：“老太太今兒起晚了些，想必心情大好，睡得也香。”
    竹兒道：“誰說不是呢，明日要給大三姑娘過禮，昨夜高興得下夜才躺下。”
    秦氏淡淡一笑，抿口茶，也沒抬頭，隻說：“你且去服侍老太太，我們等著。”
    竹兒去了。
    秦氏又道：“難得老太太愉快。”看一眼曹氏，道：“從沒見老太太為哪個姑娘這麼操持的。我們東府大姑娘出嫁，老太太也沒這麼派頭。”
    曹氏把持手裏的團扇，左拍拍右拍拍，眼睛直直看正堂座上的椅子，道：“自然的了，誰叫人家姑娘挺身救了我們家小爺。”
    秦氏接道：“誰說不是，我們頊兒老大不中用，當初老太太鍾愛著，現下這光景年歲上來了，又有那病症。功名也不考取了，也指望著二少爺三少爺了。”
    曹氏一笑，扭頭看一臉掛笑的郡主，道：“璞兒這親事說了多少年，三太太也不著急。”
    郡主微笑道：“我也是著急，老太太安排了，給他活生生推了回去。我們安排著，他還反了骨頭。說等考取了官位再娶，我看也不中用，但勞大太太二太太多說說他。”
    曹氏道：“我是說不動人的，府裏頭最沒分量就屬我了。孩子們能聽我一句兩句真是天皇老子開了眼。”
    秦白了曹氏一眼，原不想搭話，偏又說：“你說話跟你嗑瓜子一樣，一吐一個殼兒，沒個正經兒。”
    曹氏無奈狀，涼聲涼氣的說道：“罷了，我也不說。趕明兒，我家二姑娘三姑娘出去了，老太太恩典一番，我也心滿意足。”故回頭看了莊琻和莊瑛。
    莊琻呶嘴，嗔怪道：“太太就會拿我們笑話，等老太太出來，我告老太太去。”
    曹氏反身，一團扇打在莊琻臂膀上，怪道：“沒良心的。”
    眾人笑了。
    郡主笑畢，說：“那你們估摸著老太太這麼中意這位姑娘，真隻有救了我們玳兒？”
    郡主打夜裏聽莊勤全盤托出，盤算如何開口探她們的口風，此刻如此說，想探一探諸位知曉內情的程度。
    秦氏道：“還有其他不曾？非親非故的，也隻有這麼一檔子關係了。三太太你權當收了一個好閨女。”
    曹氏細細“哼”地一聲，道：“要是個小子過給我們府上，我也是樂意的。誰叫不是小子。”
    郡主笑了，心裏猜想有八九成，她們是不知情的。如真知，曹氏早早擺出明麵兒的話來漲人了。眾人說說笑笑等老太太出來，請過安，再閑說明日過禮的事，便無他事都散了。
    唯獨曹氏心中不愉快，因卓亦亭一來就跨過她女兒的排位，再者見卓亦亭得老太太的恩寵比府中女孩更盛，她心有不服；巧老太太又安排她監督過禮的碎雜，便鬱鬱寡歡回到府中，氣撒不到地方，便對莊祿指桑罵槐，大致說莊祿也不爭論爭論，活不該讓莊瑛正三姑娘給人壓了下去。莊祿不理她，她更是氣惱，隨便拎個丫頭尋個理由又是掐又是打，此刻也不管有理無理的。莊琻和莊瑛見她們母親如此，早早出去找姐妹們一處，眼不見為淨。
    總歸，卓亦亭過門禮算妥當定下了，於端午前兩日。然而，誰知過門禮當日發生如此驚天動地的事來？