騎士不遠處的樹叢晃動幾下，發出悉嗦的響聲。一隻比黃金聖虎小上一圈的虎貓身姿輕盈的樹叢中跳出來，悄無聲息地靜踱幾步，在誘餌魔法球所在的地方繞了一圈。
    確定四周無其他生物後，虎貓低下頭，開始伸出雙爪刨土，想將誘餌魔法球刨出來。
    就在虎貓專心刨坑時，尼克斯和希爾薇對視一眼。後者迅速從儲物手鐲中拿出法杖，在空地上立出五道厚厚的冰牆，將虎貓能逃跑的所有路徑都擋住。
    冰牆形成的刹那，低頭刨土的虎貓向旁躍了一步，這才抬起頭，尋找敵人。而就在虎貓抬頭的瞬間，躲在叢林兩旁的尼克斯和約翰衝出來，一前一後將虎貓圍住。
    擁有黃金聖虎血脈的虎貓屬於光明係魔獸。光明係魔法脫胎於生命女神亞挪比烏的生命魔法，在幾百年前正式被當時的教皇更名為光明魔法。
    光明係魔獸不擅攻擊，卻擁有強悍的治愈能力。低中級的光明魔獸隻能自愈，一旦進化為高級魔獸，大部分的光明係魔獸就能治愈比自己低等的魔獸，行成自己的隨從軍團。比如虎貓的先祖，接近聖階的魔獸黃金聖虎麾下就有許多中低級魔獸追隨，它也因此成為羅德尼亞大陸十大凶獸之一，很難被徹底殺死。
    希爾薇等人準備耗死虎貓，這也是對付光明魔獸最普遍方法，擁有光魔法的魔獸會用法力一遍遍治愈自身，但魔法總有耗盡的時候，待魔法耗盡，它就和普通的野獸沒什麼區別，隻能待宰。
    站在尼克斯身後的希爾薇牢牢盯住虎貓的一舉一動，實時估算它可能逃跑的路徑，她的任務是阻斷虎貓的退路，令它無法脫出尼克斯和約翰的攻擊範圍。這非常消耗心力，需要全身心的投入才行，因為一旦她估錯了虎貓下一步的行動，就有可能導致虎貓逃脫，之前的努力也付之東流。
    尼克斯和約翰則負責進攻，消耗虎貓的體力和魔法。這是項耗時長久的行動，因此兩人都有意無意地節省體力，采用耗能最小的進攻方式。
    正對虎貓的尼克斯從儲物戒裏拿出劍盾冰霜，左手持盾，右手握劍，輕踱幾步，和約翰對視一眼後率先采取了進攻。待他這輪攻擊進入白熱化後，位於虎貓後方的約翰就會出其不意地突襲，爭取在第一場戰鬥中重傷獵物，快速消耗虎貓的魔力。
    在尼克斯與虎貓戰鬥間，趴在草叢中的卡爾忍不住伸長脖子，透過層層的草葉偷窺戰場。此時此刻，就連從未戰鬥過的卡爾也能察覺出戰場的勝敗趨勢，就算虎貓能夠以一敵二，躲過騎士們的攻擊逃走，時刻關注戰局的希爾薇也能一個冰牢困住它，延長戰鬥，而待騎士們休整完畢，就會以車輪戰繼續進攻，遲早能累死或者拖死虎貓。
    但即便猜出結局，卡爾也緊張不已，緊握的雙手全是汗珠，碧綠的瞳孔裏隻映出尼克斯一人的身影。
    騎士在戰鬥中受了傷，右頰被虎貓的爪子撓了一下，正溢出一行血，但在不久後，這血液凝固起來。後來騎士身上的血液更多，但都是虎貓的，虎貓一次次治愈自己的傷勢，卻又一次次變得傷痕累累，濺出的血落在森林的空地上，也灑在騎士的盔甲上。
    到了最後，虎貓黃白相間的毛發已經成為血色，一縷縷凝固在一起，雖然強撐著站立，脊背卻微微壓低，顯然後繼無力。
    尼克斯見此，與約翰交換一下眼神，決定前後夾擊，一擊斃命。
    半手劍和直劍一前一後cha進虎貓的體內，令本就渾身傷痕的虎貓淒厲地嚎了一聲，它恨恨地看了眼麵前的人類，再次凝聚魔力，意圖治療。但體內的儲存魔力已經用盡，虎貓隻能嚎得更加淒厲大聲，而後不甘地倒地，死不瞑目。
    見到虎貓倒地，藏在草叢中的卡爾立刻歡喜地現身，向尼克斯衝過去。但在他現身的刹那，靈魂深處的係統驀地大喊：退回去！
    這一聲喊得極為突兀，嚇得卡爾立刻僵在原地不敢動彈。與此同時，虎貓失焦的瞳孔驟然收縮，以最快的速度跳了起來，卻是在戰鬥中晉級了。
    中級的魔獸多少開了靈智，不僅知道撤退，還知道尋找援軍，但未聰明到能夠詐死的地步，這純粹是因為虎貓血統中的黃金聖虎血脈被激活產生的開竅。黃金聖虎身為高級魔獸之一，擁有近乎成人的靈智，因此晉級的虎貓也聰明了許多，猶如青年，懂得耍詐。
    虎貓以最快的速度衝向魔藥師，想要偷襲。它的想法很簡單，它憎恨這些人，因此能殺死一人是一人，這最後衝出來的弱雞顯然是最好的開刀人選。
    見到向自己跑來的魔藥師，尼克斯忍不住彎起嘴角，輕笑一下，但這笑很快就止住，變成了驚愕。尼克斯以最快的速度前衝，直接撞飛魔藥師，而後生生承受住虎貓竭盡全力的一擊。
    在虎貓的致命偷襲到來時，尼克斯戴在右手食指的“神的守護”猝然發亮，撐起一道魔法罩，將騎士護在裏側。
    傾全力撲過來的虎貓因為慣性，狠狠撞在防護罩上，直接被絞殺成了一灘血水，隨著越發燦爛的暗藍光芒噴得遍地都是。離尼克斯最近的希爾薇渾身都被血雨澆透，一臉愕然地望著騎士。
    就連尼克斯本人也一臉驚異，神色晦暗地看向撞到大樹，搖搖晃晃站起的魔藥師。
    騎士的行動完全出於下意識，他根本不想為了救魔藥師而暴露戒指的事情。
    卡爾的頭仍舊暈暈的，幾yu裂開，但比頭更疼的是後背，脊椎撞在粗壯樹幹的痛苦簡直令魔藥師終身難忘。他踉蹌走了幾步，搖搖頭，清醒神智，而後看了眼騎士。
    卡爾想道謝，但千言萬語卡在嘴邊，卻隻能化為緘默。
    魔藥師看到了騎士的表情，那種驚愕的神情顯然昭示著剛才的舍己救人不過是場意外。
    他本來並不想救他。
    想明這一點的卡爾楞在原地，突然毫無緣由地哭了，淚水順著兩頰而下，摻著嘴邊的血液，從下巴流到脖頸，沒入魔藥袍裏。他想到了安鐸離開王城的那一天，太陽騎士也是這樣，溫柔的、燦爛的，對他許下了永遠不能實現的諾言，傷透了他的心。
    見到魔藥師淚水的尼克斯默默在心裏歎了口氣，忍不住回頭，看了眼希爾薇。比起傷心的魔藥師，騎士更頭疼該如何向魔法師解釋。這戒指顯然不是凡物，他該如何解釋戒指的來曆和作用？若是希爾薇就此問起他的曾經，他又該如何掩蓋那些滿是血腥的過往？
    尼克斯半垂下眼，想對策。他絕對不會再回到過去那種渾渾噩噩，隻懂殺戮的生活，也絕對不能打破在希爾薇心中的美好形象。
    片刻後，尼克斯想好借口，看向希爾薇，準備撒下一個善意的謊言。但就在他張口的瞬間，一道衝天的吼叫自禁忌森裏深處響起，令所有人一下子變了臉色。他們並不知道這聲音的主人是誰，但敢在禁忌森裏如此肆無忌憚吼叫的，必然是高等魔獸無疑，甚至可能是已經接近聖階的高等魔獸。
    希爾薇迅速看了眼尼克斯，大喊一聲，“撤退。”
    魔法師話音剛落，尼克斯和約翰就立刻衝向禁忌森林外圍方向，但尼克斯跑了一會，發現魔藥師並沒有跟來。騎士不由得停住腳步，回頭看了眼剛才所在的空地。
    卡爾就愣愣站在原地，低垂著頭，一滴又一滴地落著眼淚，顯然是不準備逃命。
    狠狠皺了下眉頭，尼克斯轉頭看向前方。希爾薇和約翰已經逃遠了，見他停下，魔法師忍不住頓住身形，神色焦急地大喊尼克斯的名字。
    尼克斯沒有動，再次回頭，看向魔藥師。遠處震天的吼叫聲越來越近，尼克斯甚至能聽到不遠處的樹木連根倒塌的聲音。
    那東西很快就要現身了。
    “尼克斯！”見騎士遲遲不動，希爾薇急了，忍不住大喊：“別管他了，快過來！”
    聽清希爾薇的話，尼克斯攥緊雙拳，他很想和希爾薇一起離開，保護她不受傷害，但騎士明白一旦他離開，卡爾就必死無疑。
    他並不想救他的，但他也不能親眼看著他死在他麵前。
    尼克斯狠狠握住拳頭，掉頭向魔藥師所在的地方奔去，在轉身的瞬間，他用餘光瞥了眼希爾薇，見到冰魔法師憂慮的表情瞬間僵住，化為失望。
    對不起。尼克斯不由得無聲輕歎，而後握緊雙拳，狠狠在心裏發誓：我一定會去找你的。一定！
    遠處的希爾薇眼看著尼克斯自尋死路，回去救卡爾，焦急如焚又怒火攻心。她沒想到騎士會如此，不過是一個半路黏過來的累贅，死就死了，尼克斯卻偏偏……
    希爾薇狠狠剁了下腳，低喝道：“準備戰鬥！”說著，她就拿出法杖，前邁一步，準備拚了命也要將尼克斯救回來。此時的希爾薇不知道她的行動是出於利益還是真情，也沒時間考慮，但在想到尼克斯會死的瞬間，魔法師的心髒狠狠地疼了一下。
    他怎麼能為別人而死呢，明明從小就關注他的，是她啊。是她傾盡全力發現他、靠近他的，不是嗎？
    站在希爾薇身後的約翰冷笑一聲，無動於衷。這對狗男女愛死不死不關他的事情，隻是希爾薇畢竟是他名義上的妻子，死在這裏不好向雙方家族交代。想到此，約翰一個手刀準確無誤地將關心則亂的魔法師打暈，抱在懷裏。他特意看了眼尼克斯所在的方向，見對方並未見到剛才的一幕才驀地笑開，毫不留戀地離開。
    她欠他的總是要還的。要加倍還。
    尼克斯趕到魔藥師身邊時，聽到腳步聲的卡爾恰抬起頭，見到騎士的身影，雙眼猝然一亮，閃得尼克斯不由自主地別開眼。騎士立在魔藥師身前，拿出冰霜盾和半手劍，嚴陣以待。
    就在尼克斯做好防禦準備的瞬間，騎士麵前的幾排大樹被連根拔起，亂七八糟地倒在地上。這些樹木少說有近千年的樹齡，卻自枝幹部開始腐爛、變黑，最終化為黏糊糊的一堆黑色液體。
    見此，尼克斯神色大變，收起盾劍冰霜，拉著魔藥師就跑。騎士特意和魔法師錯開方向，這樣希爾薇就安全了。
    但即便尼克斯和卡爾如何竭力奔跑，也快不過追在身後的生物。被尼克斯拉著逃命的卡爾甚至能聽到身後之物的喘息，那種低沉的鼻息聲仿佛催命之音，令魔藥師的額頭滿是汗水，後背也冷汗涔涔。
    “放開我。”知道自己隻是個累贅的卡爾用盡全力喊了出來。他知道是他拖了尼克斯的後腿，如果沒有他，騎士也許就能逃出生天，活下去。
    他不能拖累他。就算尼克斯不是安鐸，在騎士回來救他的瞬間，也足夠魔藥師為此舍命。
    “你他ma給我閉嘴。”在前竭力奔跑的尼克斯疲於奔命，連自己口吐髒話也未察覺，加大了拉扯魔藥師的力道。尼克斯完全可以憑借項鏈的力量活下去，然而一旦他停下，魔藥師就會和那些樹木一樣，液化成一灘黑水。
    不知道為什麼，尼克斯完全無法親眼看著卡爾死在他麵前。自父母雙亡後，從沒有人用那樣深情的目光看過他，從沒有人那樣愛過他，也從沒有人以生命珍惜過他，即便希爾薇也沒有。
    有時候，尼克斯真的很嫉妒那個人，那個據說和他很像的人。
    跑在前方的尼克斯微側過頭，想要看看究竟是何東西跟在身後。而在看清身後魔獸的瞬間，騎士的瞳孔驀地一縮，微緩腳步，狠狠將魔藥師向前一推，喊道：“向前跑。”
    說完，尼克斯再次拿出盾劍冰霜，擋在魔獸的必經之路上。他打不過這隻魔獸，甚至這世間沒有任何人能打過這隻魔獸。
    因為這是魔族之戰時期遺留下來的恐怖存在——被真正魔族“墮落”過的高級魔獸寒霜雪獅，現在的名字叫做，雷霆暗獅。