“這位先生，你還好嗎？”
    “我叫安鐸，太陽騎士……安鐸。”
    當那個叫做尼克斯的騎士開口時，卡爾突然有了一種惶惑感，安鐸的聲音和尼克斯的聲音突然混淆在一起，令他渾身僵硬，不知所措。
    那個世界的安鐸在將死亡籠草交給卡爾的師傅後就暈了過去，那一身鈑金鎧太重，壓得力氣盡失的安鐸直接跪倒在地，不省人事，還是卡爾和其他實習魔藥師廢了九牛二虎之力才脫下鎧甲，將安鐸放到床上的。
    那個時候的安鐸很瘦，脖頸上的血管清晰可見，惹得卡爾不由自主地伸手戳了戳。
    旁邊的師傅見此，狠狠瞪了卡爾一眼，喝道：“還不去熬藥！”
    被喝的卡爾隻得老老實實去熬藥，末了又自告奮勇地接下喂藥的任務，坐在床邊巴巴等安鐸蘇醒。那個時候，身為實習魔藥師的卡爾還沒有後來那麼忙，有大把大把的時間望著安鐸的睡顏發呆。
    他是誰？他的騎士劍曾經斬殺過什麼樣的獵物？他參過軍，上過前線嗎？他的契約魔法師是誰？
    誰這麼幸運，能夠讓這個男子……發誓守衛一生？
    就在卡爾無法自拔地胡思亂想時，床上的人醒了，用那雙天空般純粹的淺藍色眼眸看了眼卡爾。隨後，不知道中了什麼邪的卡爾驀地起身，直直向門外逃去，卻沒想到門不知什麼時候被他關上，就這樣狠狠磕了下他的頭。
    撞到眼冒金星的卡爾在恍惚中聽到了笑聲，然後那個笑得一臉燦爛的男子溫潤地開口，一字一句都盡得他心，“我叫安鐸，太陽騎士……安鐸。”
    從此，安鐸這個姓名成為卡爾內心最柔軟地方的名字。
    “這位先生？”見到麵前的人遲遲不語，尼克斯不得不再喚一聲。盡管已經確定對方無害，尼克斯還是將卡爾上上下下審視了幾遍。
    時時刻刻戒備四周，這是身為一個騎士最基本的警戒要求。
    羅德尼亞大陸的基本職業隻有兩種，魔法師與騎士，兩者都可以與魔法元素溝通交流，通過修煉提高魔法耐性與魔法承受力。但前者更多將自身軀殼當成釋放魔法的媒介，依照天賦施展相應的魔法，肉身脆弱；後者則是更多的將自身軀殼當成容器，淬煉軀體，增加軀體的各種抗壓、抗寒、抗火能力，並且勤練武技，通過武技來進攻。低中級的騎士不會有任何魔法力外現，隻有高級及高級以上的騎士才能以意誌力操控魔力，將相應天賦魔法元素附著於武器上。對於騎士來說，高級是一道門檻，隻有到了高級，騎士才會知道自己的天賦魔法究竟是什麼。至於沒有魔法天賦而修煉武技的人，並不叫騎士，尼德羅大陸的人更傾向於叫他們戰士。
    魔法師大多以魔法種類區分，騎士則因使用武器、防具的不同，細分為許多種類。比如教廷的聖騎士喜歡用大型的羅馬盾，配上長槍，能夠在戰爭中所向披靡；擅長弓箭的騎士會配上臂盾，以單手劍為主要武器，遠攻近守。這兩者不存在誰貴誰賤的問題，因為魔法師與騎士乃相輔相成，大多契約活動。這是羅德尼亞大陸的傳統，加之魔法師和騎士的組合確實比單個魔法師或騎士更強，因此這傳統一直延續至今。
    羅德尼亞有很多學院，其中有專門培育騎士的騎士學院，也有專門培養魔法師的魔法學院，但位於安德拉蒙帝國凱恩城的凱恩學院是唯一一個既教導騎士又培養魔法師的學院。由於占有先天優勢，凱恩學院的學生自二年級就開始被要求尋找契約魔法師或者契約騎士的人選，待到三年級後就會舉行正式的契約儀式，而後學生們就會四至六人組成一個試煉小隊，進行為期兩年的魔獸試煉，去禁忌森林或者其他魔獸生存之地獵取同等或高等的魔獸。
    凱恩學院的校訓也因職業不同而分為兩種，騎士為榮譽、正義、忠誠、善良，法師為榮耀、公平、仁慈、克製。除了校訓外，出過眾多英雄人物的凱恩學院也有許多校規和警句，全部刻在學院綜合大殿的牆壁上，而滿牆的校規和警句兩旁，就是諸多風雲校友的等身石像。
    可以說除了教會的中心，即教廷所在的範特城外，安德拉蒙的凱恩城是對羅德尼亞大陸影響最為深遠的城市。
    回過神的卡爾眨了眨眼睛，未等他放鬆，對麵騎士的舉動就令他不由自主地繃直身體，手足無措。
    被馬血淋了一身顯然令人不快，何況這血還是兜頭而下，模糊了整個麵目。實在看不下去的尼克斯伸出手，擦了擦麵前人的臉頰，卻不料對方立刻繃緊身體。
    這是將要進攻或者受到威脅的標誌。
    尼克斯不由得放柔了表情，在他看來，對麵的人顯然嚇壞了，“放心，我絕不會傷害你。”說完，尼克斯轉身，看向旁側的希爾薇，微笑：“希爾薇，借一下你的備用魔法袍。”
    由於個人習慣，尼克斯的儲物戒裏沒有任何稱得上是遮蓋物的東西，裏麵的布料除了穿在盔甲裏的備用內衣就是一塊鹿皮，是用來擦半手劍的。
    希爾薇皺了皺眉，暗藏打量地看了卡爾一眼，卻還是從儲物手鐲裏拿出一套備用的魔法袍，遞了過去。
    接過魔法袍的尼克斯衝卡爾輕笑一下，柔聲道，“放心，相信我，我不會害你。”
    卡爾點了點頭，實際上此時的卡爾還沒緩過神，依舊沉浸在自己的思緒裏。對麵那個叫做尼克斯的騎士並沒有帶頭盔，就這樣露出一頭燦爛的金發和太陽般明朗的笑容，卡爾記得安鐸也不喜歡戴頭盔，那個笑起來讓他覺得溫暖的騎士自契約魔法師死後就再沒有戴過頭盔，也再沒有穿過那身象征“太陽騎士”的黃金重甲。
    他真的，好久沒有見過全副武裝的安鐸了。卡爾歎息著，不由自主地伸出右手，想要碰一碰麵前騎士閃閃發亮的銀白板甲。
    但未等卡爾有所動作，一襲灰黑的魔法袍就兜頭蓋了下來，而後一道溫厚的男聲緊接而來，“放心。到了客棧後我就拿下來。你現在的樣子……”
    尼克斯伸出右手，握住卡爾的左手手腕，笑了笑，“相信我，我不會讓你摔倒的。”
    說完，尼克斯就引領卡爾向前走去，身後的希爾薇見此，不由得在心裏歎了口氣。她是很喜歡尼克斯沒錯，但這個對任何人都溫柔的騎士真是……讓人可恨！
    早在來佩內洛普前艾麗婭就預定了下榻的客棧，因此尼克斯幾人很快就找到了客棧。在進入客棧時，尼克斯微微停頓一下，向卡爾低語道，“注意腳下。前麵有門檻。”
    被魔法袍蓋住的卡爾此時已是淚流滿麵，他模模糊糊地走了一路，也混混沌沌地哭了一路，但這哭聲極其壓抑，幾不可聞。卡爾甚至不知道自己為什麼哭。聽到安鐸死訊的時候他哭過，得知真相的時候他哭過，但在那之後，卡爾從未流過一滴淚眼。
    那此刻這無妄的淚水，又是為什麼而流？
    卡爾不知道，他隻知道自己恍恍惚惚地被騎士領著走了一路，門的聲音吱呀響起，卡爾卻沒聽到，隻有當尼克斯鬆手時他才突然驚醒般抓住了騎士想要放開的手。
    不要走！
    有那麼一瞬間，卡爾想聲嘶力竭地喊出這一句，但他真切的明白對麵的騎士叫做尼克斯，不是安鐸。
    卡爾艱難地咽了口氣，將那卡在喉中的呼喚也咽了下去，而後輕輕歎了口氣，覺得肺和胃都開始疼痛。
    在這極輕的歎息之後，被沉重的板甲壓得疲憊的尼克斯悄無聲息換了個姿勢，但即便隻是輕微到更換重心的動作，也使得盔甲發出聲低鳴。
    凱恩學院的魔獸試煉舉行於三年級初期，這個時候所有的魔法師和騎士都必須找到契約對象，並且組成四至六個人的隊伍，上報到學院，沒有如期完成的學生會被學院強製分配。自視清高的希爾薇在遭到尼克斯背叛後很快就找到了一名叫做約翰的契約騎士，但卻一直沒有組成試煉小隊，而艾麗婭則是年輕氣盛，嬌蠻到沒有人想要和她同組。到了學院要求的最後期限時，魔法學院隻剩下希爾薇和艾麗婭沒有組隊，因此學院院長不得不強製將她們湊到了一起。
    平心而論，這四人的隊伍其實很強，除了有尼克斯這名騎士學院第一名的中級五階騎士外，還有魔法學院第一人的中級五階冰魔法師希爾薇，即便是最無名的約翰，也是一名中級四階的騎士，學院要求的獵殺同等級魔獸的魔獸試煉完全難不倒他們。
    但凱恩學院的魔獸試煉有加分項目，當試煉小隊越級獵殺魔獸時，每超一等級則每個人各加四分，相當於學院學生苦修兩年的學分。
    身為騎士的尼克斯是個保守的人，他建議小隊去獵殺禁忌森林裏中級五階的虎貓，憑他們幾人的能力完全能夠有驚無險地通過。但艾麗婭並不讚同，身為天之驕女的荊棘公主想要獵殺中級魔獸的最強者獅鷲，還為此和希爾薇吵了一架。在漫天飛舞的火球和冰錐中，堪堪落敗的荊棘公主強硬地要求契約騎士出戰，而無法對希爾薇出手的尼克斯選擇了退讓。最終，試煉小隊的目標還是選為了生活於洛瓦安峽穀的中級六階魔獸獅鷲。
    要進入洛瓦安峽穀隻有一條通路，既沿著禁忌森林東行，因為它的東部是及其危險的墮落沼澤，但凡進入墮落沼澤的人都再也沒有回來。
    待一切都準備就緒後，四人整理好物品和武器進入禁忌森林，從禁忌森林南部外圍趕往洛瓦安峽穀，但就在此時，艾麗婭從通訊魔法球裏得知了聯姻的消息。一向任性妄為的荊棘公主自然是要風風火火趕往斯塔城找自己的父母理論的，無論尼克斯怎樣曉之以理都不肯退讓半步。
    想到此，尼克斯深深歎了口氣。為了獲得洛瓦安峽穀的最新消息，小隊中的約翰留在了禁忌森林外的瑞文城，而艾麗婭、希爾薇、尼克斯三人一路坐傳送陣路經幾個城市才到達了斯塔城，中間隻短暫休息過一次。
    連日披甲奔波的勞累終於使尼克斯歎了第二口氣。
    在禁忌森林中希爾薇本可以攔下艾麗婭的，隻要希爾薇稍稍諷刺少許，那個心高氣傲的荊棘公主就會因激將法完成試煉，但希爾薇沒有這麼做。尼克斯知道這其中的原因。
    尼克斯本來可以成為希爾薇的騎士，自他們從二年級相識開始，彼此就認為對方是自己契約對象的最佳人選，他們甚至已經擬定好了誓言，就等三年級開學正式舉行儀式。
    但艾麗婭明目張膽地破壞了這一切。堅守騎士信條的尼克斯最看不得三件事，一是無辜者受難，二是國土受損，三是弱者受苦，當艾麗婭得知這信息後，她在騎士麵前演了一場戲，哭得梨花帶雨，以死相逼，還將自己說得淒慘。而尼克斯，無法拒絕，或者說，不能拒絕。
    知道自己食言的尼克斯選擇了向希爾薇負荊請罪，但那個高冷又高傲的冰魔法師隻輕飄飄地說了聲原諒，後腳卻故意挑選了一個騎士做契約對象。
    得知這件事後，尼克斯苦笑一聲。
    他知道這回希爾薇是永遠不會原諒自己了。
    騎士接連的歎息令卡爾眨了眨眼，不由自主地鬆手，卻是摸索著，將雙手覆蓋到騎士沒有頭盔的麵容上。
    卡爾的麵前很黑，一片黑暗，但這黑暗並不能讓他不安。因為，他正碰觸著，如此與安鐸相像之人。
    騎士不動聲色地後退少許，想要避開卡爾的雙手，但一想到對方那一臉馬血卻在流淚的驚悚場景，就不由自主地動了憐憫之心。
    尼克斯知道對方在透過自己看什麼東西，這對他並不重要，重要的是他不能對弱者的痛苦視若不見。
    騎士榮譽、正義、忠誠、善良信條的基礎，就是憐憫之心。憐憫弱者，憐憫所有需要幫助和救助的人，並且以自身的力量捍衛正義，守衛和平，堅持公正，這就是騎士的核心。
    無法拒絕卡爾的尼克斯隻好撐著身體，站得筆直，而在他努力保持清醒之際，一道極輕極輕的呼喚輕輕飄來，喊得卻是騎士的名字。
    “尼克……斯？”