範來帶薛拐子去見尤清之前，先帶他去河邊洗了個臉、梳理了一下頭發，盡量看上去整潔一點。
    薛拐子常年跟乞丐混在一起，頭一回站到人前等著被人品頭論足，而且還是一位夫郎，內心的緊張可想而知。
    尤清看著薛拐子，一會兒微微皺眉、一會兒唉聲歎氣，搞得氣氛更加地緊張了。
    “以前做過些什麼？”尤清感覺像是在哪見過薛拐子，隻是一時想不起來。
    範來正準備撒個謊幫薛拐子圓過去，結果他自己什麼都招了。
    “我以前是個乞丐，沒……沒幹過什麼活，不過我可以學。”
    尤清詫異地驚呼道：“乞丐？”
    “原來是個乞丐呀，難怪那麼臭。”旁邊的人開始竊竊私語，嫌棄地目光看著薛拐子。
    鎖柱氣憤地抱打不平，“乞丐怎麼了？乞丐也是人，誰天生願意當乞丐呀，還不是生活所迫、逼不得已。”
    這時候有人小聲嘟噥，“什麼逼不得已呀，就是好吃懶做嘛，有手有腳的當乞丐，不是好吃懶做是什麼？”
    “你！”鎖柱不知如何反駁，漲得滿臉通紅，雖然是在說薛拐子，可是和說他是一樣的，如果沒有範來，他又何嚐不是討飯等死。
    薛拐子窘迫地低著頭，自知人微言輕，不願再做爭辯。
    範來地目光環視了一圈，最後落在尤清身上。
    “清哥兒，不管拐子以前是做什麼的，他沒有傷害過任何人，他所做的一切都隻是為了生存而以，我們此刻聚在一起，不也是為了生存嗎？既然大家的目的都是一樣的，就沒有高低貴賤之分，希望你能給他一個機會，正所謂與人為善、予己為善，與人有路，於己有退，他雖然叫拐子，可是他並沒有殘疾，他什麼髒活累活都可以做。”
    鎖柱連忙點頭，“對呀、對呀，清哥兒你就給他一個機會吧？我們三個一定會好好幹活報答你的。”
    尤清猶豫了一下，終於點點頭，“好吧，暫且留下。”就在鎖柱和薛拐子正興奮、激動的時候，尤清的後半句‘但是’來了。
    “但是……如果他膽敢偷懶，什麼事情都做不好的話，就算我有心留他，大管家和牛少爺也容不下他，這一點我希望你們能夠明白。”
    鎖柱忙接口，“明白、明白，絕對不會偷懶的，我們會監督他的。”發覺到自己說錯話了，鎖柱忙抽了自己一個嘴巴，“對不起、我說錯了，是清哥兒監督我們，我們會好好幹活，不會讓清哥兒失望的。”
    “嗬嗬……”尤清揚起嘴角笑了笑，看向範來，“既然你們說了會知恩圖報，那就看你們的表現嘍，好了，都去幹活吧。”
    眾人散去之後，尤清叫來貼身的夫郎，帶薛拐子到客棧那邊洗澡換衣服。
    隻剩下範來和鎖柱兩個人的時候，鎖柱悄悄說道：“範來哥你真厲害，幾句話就讓清哥兒同意拐子留下來了。”
    範來麵色凝重，沉聲道：“厲害什麼呀，你沒看到其他人的表情嗎？恨不得我們三個全部滾蛋，以後的日子恐怕會有麻煩了。”
    “為什麼呀，範來哥？他們為什麼不想拐子留下來呀？”鎖柱表示無法理解，拐子的去留跟他們有什麼關係。
    範來瞅了下四周，低聲說了句，“多個人就多張嘴吃飯，人都是自私的，大部分人的心理，看到比自己窮苦貧困的，會心生同情，可如果出身相同卻比他們活的幸運，就會心生嫉妒，這是人之常情。”
    鎖柱撓撓頭，“我還是不太明白，為什麼呀？”
    範來看著鎖柱單純的樣子，不由笑了，“不明白沒有關係，你隻要記住一點就行，多做事、少說話，從現在開始，不要再去麻煩清哥兒了，盡量跟他保持距離，聽清楚了嗎？”
    “為什麼呀？”鎖柱越聽越糊塗，多跟清哥兒套套近乎這不是好事嘛，為什麼還要保持距離呢！
    範來不知該怎麼解釋好，“跟清哥兒走的太近，隻會讓更多的人討厭你，凡事不要出風頭，還記得我跟你說過的話嗎？低調做人踏實做事，任何時候都不要忘了。”
    “哦，我知道了。”鎖柱好像有點明白了，他們來的最晚，卻兩次受到尤清的關照，難免那些人心生嫉妒。
    ……
    尤清給薛拐子安排的工作是平時劈柴、生火、打雜，空閑的時候刷盤子洗碗，簡單來說就是一塊磚，哪裏需要哪裏搬。可即便如此，薛拐子仍充滿感激，他第一次吃上有菜有湯的熱飯（即便全是剩菜、剩飯）、第一次睡在四麵有牆上有屋頂的房子裏（盡管一人隻有一床破被子）。
    薛拐子感慨的睡不著，鎖柱興奮的睡不著，而範來……實在困的不行，除了睡覺他什麼都不願意去想。
    眾人快要入睡的時候，一個漢子跟他左右兩邊的人小聲嘀咕。
    “你們聽說了沒？牛鏢頭家的玉哥兒很快就要進宮伺候太子了，看來牛鏢頭離飛黃騰達的日子不遠了。”
    “難怪他又是開客棧又是開酒樓的，原來是為了給他家玉哥兒搭橋鋪路呀。”
    此時，不知誰酸溜溜地說了句，“進宮又如何？太子妃人選已經定了，他就算進了宮也隻能做側妃。”
    剛剛開口的漢子不由反駁道：“側妃好歹也是個妃呀，太子早晚都是要當皇上的，還怕沒有機會嗎？”
    於是……大家七嘴八舌的就討論開了。
    “牛鏢頭家的哥兒要進宮，單老爺家的哥兒也要進宮？嗬嗬……這下熱鬧了！”
    “你們說太子會更寵幸誰呢？”
    “這我哪知道呀？快睡覺吧，明天還要幹活呢。”
    聽著其他人的議論，鎖柱小聲對薛拐子說：“唉……我要是個夫郎就好了，我也去選妃。”
    “噗……”薛拐子強忍笑意，內傷都快憋出來了。
    範來這時候已經進入夢鄉了，那些人說的話，他一句都沒有聽到。
    之後接連幾天，經常有些莫名其妙的人到貴來酒樓和客棧鬧事。尤清很是頭疼。
    當得知有可能是單大老爺指使的，範來不由感到有些納悶。
    “他們一個在北、一個在東，應該互不關涉才對呀，單老爺為什麼要這麼做呢？”
    薛拐子和鎖柱同時看向範來，“因為太子！”
    範來疑惑地看著他們倆，“太子？難到他們倆家都想做木材生意？”
    薛拐子和鎖柱無語了，說到太子，範來居然首先想到的是木材生意，這是什麼邏輯？