皇帝雖還未定下太子，但明眼人都能看出非得是端王入主未央宮不可。當今聖上有七子，皇後所生有二子，太子和四皇子。太子在七年前前往乾州賑災，在歸途中鬧出隨行官員王瓊貪汙受賄侵吞賑災銀兩之事，暴起的災民攔下太子的禦輦，混亂之中太子被亂棍打死。
    太子妃聽聞太子慘死，悲痛欲絕之下懸梁追隨太子而去，可歎兩人成婚以來無一子一女，連個念想也沒留下。
    在這接二連三的打擊之下，皇後一病不起。四皇子也就是端王，日日侍病於前，皇後才漸漸好了起來。
    法不責眾，皇帝就算有雷霆之怒也無法懲治災民。可痛失親子之痛，哪怕是皇帝也無法坦然受之。首當其衝的，王瓊遭受淩遲之刑，連帶誅滅九族。可謂是血洗金陵城，那段時間風嘯鬼哭，人人自危，無人敢談笑一句。
    王瓊之死，平息了災民的怒氣。而賑災之事，卻必須得繼續。可朝中大臣均是兩股戰戰，無人敢去。這時端王在早朝上痛哭流涕，請求前往乾州，替太子完成遺願。皇帝剛失去一子，本不願端王前去，可左右無人，唯有端王最合適，便隻好允下。
    賑災之事，端王做得十分漂亮，在乾州人人稱讚，總算是為朝廷找回了顏麵。
    端王本是皇後第二子，乃皇帝嫡親血脈。賑災之事也增添了其民間威望，成為儲君在眾大臣眼中已是不爭的事實。
    至於其他皇子，二皇子早夭，未能活過十歲。三皇子沉迷女色，日日在府中喝酒尋歡，皇帝早已對其失望。五皇子被言官參奏有斷袖之癖，經皇帝核實，確認無誤。皇帝將五皇子早早被趕到封地，眼不見心不煩。而六皇子和七皇子乃一對雙生子，年剛滿十二。
    如此一看，也隻有端王能繼承大統，擔當重任。
    若說大臣對端王有哪一點兒不滿，恐怕就是在子嗣上了。端王和端王妃成婚十有一年，卻隻有世子一子，而世子體弱，估計活不過雙十。還有一子，卻又是側妃所生，雖聽聞聰慧敏捷，可畢竟不是嫡出。其他的也均是庶子，且並不出色。
    除夕這日，端王攜端王妃和眾孩兒一同進宮。皇室宗親都紛紛把視線放在了端王府一行人身上，趙弘乾排行老二，離得端王妃最近。他一步步走得認真，雖然年幼但也初顯皇家氣勢。
    “殷兒今年又來不了？”皇後年年都有此問。
    端王先行一禮，然後回話道：“殷兒謹遵醫囑，暫不能出門。”
    皇後輕蹙眉頭，歎了口氣道：“如此便罷了，讓殷兒好好將養著吧。”
    端王妃微微一笑，“殷兒雖不能進宮向父皇母後拜年，可他年年在府中守歲，替父皇和母後祈福。”
    皇帝頷首，“殷兒向來孝順。”
    皇帝金口一開，皇室宗親也開始競相誇讚端王世子，連皇帝親弟慶親王也表示十分羨慕皇帝有這樣的親孫兒。
    趙弘乾坐在端王妃身側，聽見皇室宗親爭相表達對趙弘殷的誇讚，表情絲毫未變。而端王其他子嗣則多多少少露出了些嫉妒和不耐煩。
    

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