接著水程不遇任何危險，幾人玩心大起，瞧見好看景致即央船工靠岸。符亭之想著到了大都傾城就要投軍，心底盼著走得慢些才好。葉傾城掛記方便祁流風與自己聯絡，歸去之期亦近，抱著同樣心思巴望走慢些。悄悄塞了銀兩給船工，吩咐不用著急趕路。
    船工既得了銀子，何處行船都是求生當然由得他們去了。
    符華起初有些焦急，沒多久就琢磨出亭之二人心思，便由了他們。符榮小子沒了人管更是撒了歡的折騰，跟著葉傾城一起學著駕船，厭倦了就與船工一起紮進水裏抓魚，愈發沒了盡頭。原本三日便能達到龍塗灘，幾人硬是玩滿十日，白露過後才姍姍抵達。
    幾人原想買下船家小舟，無奈船工道靠這舟養家糊口，不能貪一時之財，隻得作罷。
    沿江而行那肯定不現實，天氣涼了也要添夾衣。幾人途中已在船工處將龍塗鄉情形打聽清楚，遂整好行李，告別船工進塗山縣尋找船隻。
    塗山縣城雖然蕭條，街道卻整潔，時而可見佩刀衙役來回巡視。街邊店鋪雖大多關門，尚餘少量店鋪堅持做著買賣。逃亡以來，幾人難得瞧見營業商鋪，當是心喜異常。
    稍微打聽，得知此地縣令居然未跑，仍在縣衙辦公。此一消息足夠讓幾人雀躍，很快找定宿處，符亭之沐浴淨身，翻出舊時衣衫穿戴妥當，掛上帶在身邊唯一一塊玉佩，簪了明珠簪子。攜帶文書伯府印鑒寫了拜帖，由葉傾城護衛，領了符華前去拜會縣令。符玄之則帶了符榮到街上置辦米麵幹貨。
    途中符亭之買了禮盒，到得衙門前帖下跟了塊銀子遞了上去：“下江士子符思拜會縣令陶大人，煩請通傳。”
    “你說你是誰？”接帖子的門子聽符亭之自報家門手抖了一抖：“下江士子誰來著？”
    “下江士子符思，”符亭之打個千：“流落貴地想拜會府上陶大人。”
    門子張了半天嘴巴方結巴問出一句：“就，就是，是那個符思？”不管是大官還是小官，門子永遠是最靈泛消息最及時的，怎會不知道當今第一才子名號。
    符亭之挺了挺胸脯：“區區不才就是那個符思。”
    “忠毅伯府的符思？”門子其實早已信了，瞧見符亭之頭一眼已知其甚有來曆，那簪上明珠普通人家連見沒見過。再看身後護衛隨從個個氣度不凡：“你——”“啪”拍了自己嘴巴一巴掌：“您先請花廳寬坐，小的這就去報知老爺。”將三人引至花廳，拜茶時卻獨獨端給了符亭之，然後一溜煙通報去了。
    “亭之之名如雷貫耳啊。”符華瞧那門子態度，知道自己與葉傾城均被當作隨扈，其實並不在意，左右無事便打趣一句。
    葉傾城亦假惺惺奪了符亭之手邊茶碗捋著：“我這護衛怎樣？用著可合心意。”
    符亭之正待反唇相譏卻聽腳步聲起，步伐甚是急促，知是主人到了急忙起身扯平衣裳。待來人邁進一腳以作揖下去：“晚生符思拜會陶大人。”
    “免禮免禮！”陶大人四十左右，正值盛年。幾步走來扶一把手臂遂放開：“快快請坐。”
    符亭之卻不急落座，打開包袱取了士子官牒捧上：“此乃晚生士子文書，大人請鑒查。”
    “何必如此見外。”嘴上雖這樣說，卻伸手取了過來。但見文書字跡工整印鑒清晰，絕對不假。
    這是必須程序，符亭之當然不會介意，待縣令看完收回放好：“應該的。”否則隨便來個穿得好些模樣標致的人便說自己是誰誰誰，豈非亂套。
    “伯府眾人不是跟著陛下南遷了嗎？”陶大人此話倒不是疑惑，而是不解：“為何符生流落此地？”
    “不瞞大人。”符亭之欠身讓出符華：“這位是我大哥，這位是抗敵義士葉傾城，想必這幾日大人已聽說十二少與扈家莊護糧事跡罷？這位便是傾城十二少了。”
    “略有耳聞。”陶大人上下打量葉傾城一番，真心讚揚一句：“少年英雄，實屬難得。”
    符亭之得知他此時還未南遷，不用多說也知其人為官忠正，遂將救書之事揀重點說了：“隻可惜最後一庫書焚之一炬，實在可恨可惱！”
    “什麼？！”陶大人聽得大正軍焚書激動得站了起來：“這些蠻子，書豈是能燒的！！！”激怒之下一掌拍在案上，茶碗叮當作響。