天和八年春，僖帝詔令天下：姿色姣好，且未曾許配人家的女子皆可入宮參與選秀。
    “聽說了沒？宮裏要選秀了，我可得回家好好打扮打扮，說不定能撈個一妃半嬪的。”
    “就你這歪瓜裂棗的摸樣，白送進去給人家當粗使宮女都沒人要。”
    江邊的幾位浣紗女頓時笑作了一團。
    “我們真的也能進宮了嗎？”剛至江邊的少女驚喜地問道。
    這突兀的一聲使正在笑鬧的女子們停了下來，稍年長的一位略顯驚訝的問道：“阿鯉，你該不會想進宮吧？”
    阿鯉臉上浮現一抹紅暈，輕咬著唇，雙手在身前絞著，微微點了點頭。
    看到阿鯉這個樣子，女子們頓時有些驚慌，“阿鯉，進宮這件事，開開玩笑可以，無傷大雅，可真要這樣做，擔的可是丟命的風險。”
    阿鯉似有些不服氣：“進宮有什麼不好，雖有風險，但什麼事沒有風險？進宮總好過在宮外貧苦一輩子吧！”說完便氣呼呼地走了。
    被留下的一幫女子麵麵相覷，其中不乏被阿鯉的一番話說的心動的，沒有被說動的也都不願再說教，畢竟同為生活在底層的平民，彼此之間也都清楚生活的艱辛。每個人走的路都是自己選的，誰也沒有理由幹涉誰。
    氣氛就這麼僵了好一會兒，才有年長的女子打破沉靜：“你們就隨她去吧，她平時也就不是什麼安分的人。隻有一張清秀的臉，進了宮中，也不會有什麼大作為。受些磨難，心也就收了。”
    眾女聽後，皆歎：也隻能如此了。
    七日之後，應閱女子年歲等信息已盡數上報戶部，戶部上奏僖帝，天子下旨，一月之後選看秀女。
    阿鯉回頭望了望自己家破敗的小屋，一想，反正自己也孤身一人，於是那絲不舍也逐漸被壓下，頭也不回的離開了。
    又過七日，阿鯉已隨地方官員站在京城門外，隨一大堆的女子一同等待管事太監的把關。
    看著眼前長長的隊伍，阿鯉心裏既緊張又歡喜，寬大的衣袖下，除了汗的右手緊緊攥著一些碎銀。
    終於站在了管事太監的麵前，阿鯉的腿有些打顫，平民出身的她看見了宮裏來的貴人，竟隻敢呆立在那裏。
    管事太監見了她那呆若木雞的傻樣，心中便有了三分不屑，又瞥了眼那張隻算清秀的粗糙小臉，更是覺得礙眼，不耐煩地擺了擺手：
    “下一個。”
    阿鯉心中一顫，一時不知該做何反應，仍呆立在那裏，心中充斥的全是恐慌：
    怎麼辦？現在進不了皇宮，難道還要回去過那苦日子嗎？
    管事太監看阿鯉站在那裏就是不動，對她更是鄙視到了極點。
    “喲，姑娘這是怎麼了？身體不舒服？要不要讓人把您‘扶’下去，嗯？”
    老太監臉上帶著嘲諷的意味，身後兩個五大三粗的壯碩漢子無需被吩咐——這種事他們已經見慣了——走上前來，一人抓著阿鯉的一條胳膊，就要把她拖出去。
    阿鯉眼瞧著兩個凶神惡煞的男人向自己走來，在他們抓著自己的手臂時，身體傳來的力度與疼痛總算把她嚇回了神。
    “公公！公公！讓我進宮吧！我……我有銀子的……”
    阿鯉掙紮著懇求。雖然有些口不擇言，但說到最後還是下意識地壓低了聲音。
    聽見有銀子，管事太監眼神閃了閃，麵上還是維持著皮笑肉不笑的表情。
    阿鯉隻當管事太監不動心，更是心焦得不知該如何是好。
    隻見管事太監向兩個大漢使了個眼色，大漢會意，鬆開了阿鯉的胳膊，走回了管事太監的身後。
    “算了，看你的樣貌，勉勉強強地也算說得過去，就先留下吧。”
    管事太監輕飄飄的一句話，卻把阿鯉從地獄拉入了極樂的天堂。
    “謝謝！謝謝公公！”阿鯉喜不自勝，竟一下子撲上前去，抓住了管事太監的雙手。
    在外人看來，這時阿鯉太過激動的表現。但隻有阿鯉本人和被她緊緊抓住的管事太監清楚：一場交易已經完成。
    阿鯉稍稍冷靜了一下，鬆開雙手，退了幾步，向管事太監施了一禮，便轉身向通過篩選的修女所在的屋內走去。
    阿鯉走後，管事太監一臉嫌棄地拿出一條手帕，擦了擦手，又將有些鼓囊的手帕收了起來。
    “下一個。”