大衍皇朝隆閏六年八月十五——中秋節，中秋是一年之中難得的隆重節慶，有兩項必做之事，一為迎寒，自此日之後天氣漸次轉冷，為抵禦嚴寒，須上天台，拜天地，迎寒神，祈求下一整年的五穀豐登，二為祭月，在祭壇上設大香案，上擺月餅，果脯，西瓜，蘋果，李子，葡萄等時令水果，做祭月之用，值得一提的是，西瓜一定要切成蓮花形狀，擺在祭壇周邊，為的是提供月神降臨與休憩的座下蓮台。這一日，連尋常百姓都結飾台榭，裝飾門麵，紮綢結彩，賞月敘談，更別說是紫禁皇城了。在皇上的授意下，此次中秋過得甚是鋪張，處處張燈結彩，燈火通明，歌舞升平，富貴非常，肅姬沒一分錯漏的主持完祭月儀式，得了皇上大大的讚賞，便到了中秋家宴的時間，此時的語晴已是裏裏外外忙翻了天，不顧自己主子的身份，像一個總管一樣忙前跑後，張羅著各項家宴事宜。
    按儀製，家宴開於後宮正門第一殿霽徽崇陽殿，諸王與內外命婦皆在。太後似乎興致很好，竟也由幾位太妃陪著來了。太後南向升寶座，諸位太妃分坐兩側相陪。殿南搭舞台，戲舞百技並作。帝後率妃嬪、皇子、皇女進茶進酒，朝賀太後。
    朝賀的樂曲在一遍又一遍地奏著，樂隊裏的歌工用嘹亮的響遏行雲的歌喉，和著樂曲，唱出祝壽祝酒的賀辭。
    太後作為這龐大、顯赫、高貴家族的最尊貴的長輩，自然能享受到任何人都無法體味的榮光和驕傲。這是語晴等人第一次見到在心目想像了無數次的太後。雖然自己的位次與太後寶座相距甚遠，但遠遠的見到太後，還是有些微微的錯愕，本來心中莊嚴肅穆的幻想形象猝然瓦解，取而代之的是一和藹可親的美婦人形象。太後身著普通，也並不十分美豔，許是念多了佛經的緣故，有著一股淡淡的高華疏離的氣度，令人見而折服。既身為這個王朝最高貴的女人，她理應過著凡人難以企及的優越生活，但不知為何她的麵容卻有著淺淺的憔悴之色，想是禮佛太過用心的緣故，亦或者是為皇上後繼無人的擔憂。
    酒過三巡，太後興致高漲，開口問道：“哀家聽聞後宮最近有一喜事，莊嬪是哪一位？”
    緊挨語晴坐著的莊嬪立刻從雲錦鋪就的金絲流水長桌上起身，遠遠的向太後請安。
    太後淡笑著道：“嗯，看著是個樸實的孩子，哀家禮佛慣了，今日本不想來，因熬不過幾位太妃，便到這裏看看，也沒帶什麼禮物。”
    莊嬪還未開口，皇後搶著回道：“母後能出席家宴就是兒臣等人最好的禮物了，莊嬪，你說是不是？”說著眸光一閃，看向莊嬪。
    莊嬪本就心思玲瓏，會意答道：“皇後娘娘所言極是，嬪妾等緊隨皇後娘娘，願時刻聆聽太後娘娘的教誨。”
    “不過……”太後徐徐道：“趁著這個大喜的日子，哀家想賜你一字，哀家以‘鴻’字給你定封號，希望諸天神佛庇佑我大衍皇朝，更希望你能給哀家誕下個健健康康，鴻福不絕的皇孫！”
    太後轉頭看向皇上，問道：“皇帝，你看如何？”
    “母後賜的字自然是最好的，”皇上含笑答話，看向莊嬪的眼神有須臾間瞄到了語晴身上，微不可查的點點頭，語晴一成不變的笑臉上有片刻的陶然，臉上頓時火辣辣的，如浮起片片彤彤紅霞，隻得端起酒盞，用拂袖擋著紅唇兀自飲了一口，才把心中的悸動壓了下來。
    “鴻嬪，還不趕快謝恩，”皇後催促。
    “嬪妾謝過太後娘娘，”莊氏深深衝太後行了個大禮，臉上瞬時有了一絲難掩的喜色，但是表情控製的很到位，立刻被得體的微笑掩蓋住了。難怪她這樣中規中矩的妃嬪都難自持，這一字之差可是差別太大了，有封號就代表擺脫了庶妃的身份，有繼續晉封的可能，與沒封號的庶妃是天壤之別，相差十萬八千裏，這個禮比送莊氏什麼金銀珠寶都來的更加彌足珍貴。
    莊氏含笑望向彥妃，巶妃，敦貴嬪幾人，幾人臉色都略微僵硬，稍顯不自然，彥妃年歲大了，定力十足，巶妃和敦貴嬪就沒有這麼好的忍耐力了，她二人眼神嫉妒的噴火，偏生嘴上還要掛著祝福和恭喜的虛偽笑容，當真尷尬至極，醜態畢露。這幾人日前輪番諷刺莊氏，以為莊氏封嬪就到頭了，哪知她柳暗花明，得太後親自賜封，如此殊榮，就是她們自己當年也是沒有過的，更別提羨煞多少旁人了。
    莊氏謝恩就坐，渾身很有些難掩的舒坦勁兒。身側的瑉嬪吳氏本也是宮女出身，長相清新脫俗，很有些幹練的英氣，其父親也在朝當個不大不小的官，瑉嬪曾一時被皇上寵幸，從官女子逐級晉封至吳嬪，因產下死嬰被皇上憐憫，特賜了封號‘瑉’，才得以擺脫庶妃的身份，二人本是同一陣營，又一向親厚，此時倒是真心的恭喜道：“恭喜鴻嬪姐姐，希望姐姐生出個皇嗣，保姐姐一世榮華。”
    “借瑉妹妹吉言，若真有水到渠成之日，姐姐我必不忘妹妹的肺腑之言，”莊氏微微意氣風發含笑回禮。
    “妹妹萬分懇望姐姐好好保全龍胎，別像妹妹一樣，唉……”瑉嬪不提則已，一提又想起了自己不堪回首的往事：想到了自己的死嬰，那是個成了形的男胎，生出來時眉眼與四肢俱在，隻是渾身青紫，眼神突出，更恐怖的是七竅流著黑血，還未睜眼看看這大好世界就撒手人寰，可憐在自己腹中十月，竟落得如此下場。
    瑉嬪想著想著，眼淚立時布滿了眼眶，在原本就水汪汪的大眼睛周圍來回打轉，仿佛一點點微風就能將人見人憐的淚珠兒吹落，是啊，這種事情，擱誰能忘得掉呢。
    “希望如妹妹所言罷，說實話這個孩子能不能保全，我，也沒底……”二人立時陷入無言的沉寂中。
    語晴的席位挨著二人，見二人陷入沉思，便想著緩解一下冰凍的氣氛，遂端起眼前的三角青羊方尊向莊氏敬酒道：“恭喜鴻嬪姐姐，姐姐今日加封，妹妹無以為敬，就以眼前這杯玉露茅台敬姐姐一杯，祝姐姐早得貴子，步步高升。”
    “允妹妹有心了，我自是比不上妹妹的，妹妹初入宮就封嬪，又年輕貌美，以後定然會走到我的前麵，我在這就祝妹妹早日封妃了。”
    “鴻姐姐過譽了，語晴入宮，隻為尋得自己的良人，無關名分地位的，”語晴笑著回答，還偷偷望了一眼遠處皇上瀟灑的豐姿。
    語晴的表情全落在莊氏的眼裏，莊氏咀嚼著‘良人’這兩個字，嘴角翹起一個難以言明的弧度，慢悠悠道：“那姐姐我就恭祝允妹妹早日得償所願了。”莊氏遂用三根手指捏住酒杯，緩緩將其繞了半圈，方慢慢飲下語晴敬的酒。
    一杯剛過，身邊的瑉嬪也插話進來，三人身份相當，一來二去也就相熟了，此時的語晴和莊嬪、瑉嬪笑靨如花，吐氣如蘭，個個酒酣正濃，醉意微露，如此又推杯換盞了幾局，這家宴也到了尾聲了……
    每位在座的妃嬪，都身著光鮮亮麗的華衣禮服，竭力保持著極盡得體的淡定微笑，隻是在這絲竹禮樂，靡靡之音中，唱出了多少繁華的落寞和妃嬪的悲哀，這悲哀，皇後懂得，太後懂得，不懂的唯有皇上一人而已……
    忽然，莊嬪“哎呦”一聲，雙手捂住肚子，從紅木鵝絨靠背方椅上滾落在地，豆大的汗珠如斷了線的珍珠直直的從額頭滑落下來，話都說不成句，隻一味的捂著肚子喊疼，沒來由的驚變讓眾人不知所措。
    語晴和瑉嬪早已是嚇得呆了，皇上一陣風似的趕了過來，對周圍喝道：“怎麼回事？”
    皇後也慌了神，忙問：“鴻嬪你怎麼樣了？”
    周圍烏泱泱跪了一地的宮女太監，李三波也是兩眼一抹黑，什麼都不知道，隻能硬著頭皮回道：“奴才實在不知，剛剛鴻嬪主子還好好的，怎麼一下子就這樣了。”
    “還愣著幹什麼，還不快傳太醫，”皇上心煩至極，大聲喝斥。
    “喳。”李總管身邊的一個長相伶俐的小太監忙躬身去請。
    太後在幾位太醫的簇擁下走到近前，看鴻嬪不住的滿地打滾，冷目一凝，衝離得最近的瑉嬪和語晴問：“你們兩個可看清剛剛是怎麼回事了？”
    “嬪妾實在不知，嬪妾剛和鴻姐姐，允妹妹聊得正盡興，鴻姐姐就突然捂著肚子大聲喊疼倒地不起了，”瑉嬪哭喪著臉回道。
    太後剜了一眼瑉嬪，顯然對她的解釋很不滿意，又轉頭對語晴斥道：“你說！”。
    “太後明鑒，嬪妾也不知情啊……”語晴也是心中悲戚，突然間驚愕不已。
    皇上命周圍的幾個太監把鴻嬪抬到內堂的龍床上，太後見鴻嬪症狀一直不見輕，還想查問下去。還未來得及細問，就有兩三個宮裏當值的太醫此刻急急地過來候命，有一個歲數很大，白胡子一大把，滿臉皺紋的老太醫也不囉嗦，用一個白色的方手絹鋪在鴻嬪的秀腕上，拿兩根手指搭在她的脈上仔細的把了起來，隻見他忽而眉頭緊鎖，忽而眼中閃有精光，忽而閉目細思，半晌方撂下莊氏的胳膊，一幅胸有成竹的模樣，躬身對身前的皇上道：“啟稟皇上，依微臣所見，鴻嬪主子是中毒了。”
    “什麼毒？！”太後心裏一沉，急急追問。
    “是一種藏秘奇毒，名為絕羅散。”
    皇上麵色陰鷲，怒不可遏，沉聲道：“說下去。”
    “是，此藥以西藏紅花，黌舍，千秋子，麝香等絕經止血藥物配成，加以蠍子尾，蟾蜍等物的毒液勾兌，於高原地區日照充足之地暴曬成白色藥粉，這藥是西藏冥王懲治宮妃不貞專用的，不想竟流落至皇宮裏來。”
    “說重點！”皇上打斷他喋喋不休的嘮叨。
    “是，此藥的功用就隻有一個，是……”老太醫頓了一頓，抬頭看了一眼皇上，見其神色極為不耐，才提了一口氣，壯著膽子繼續說下去：“是墮胎！”

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