春和五十二年秋，海國。
    海國，為平原九國三十六城之一，排名於南陽皇朝之下，位列第二。其國以山水為主，不負“海國”之稱，皇都邑安更是山明水秀，一片桃源般的景象。
    是夜，路京華街，國師府。
    國師府是於春和五十一年秋由太子為現任國師所建，其府邸及其奢華富麗。簷下鬥栱密集，室內室外的梁枋上又飾以山水彩畫。府內以漢白玉鋪地，讓人一眼望去素色淡淡，很是雅致。特別是一入夜來，兩盞琉璃宮燈懸掛於門庭之上，其光柔白，不若他處的燈火輝煌，卻遇風不亂，遭雨不滅，從近處看了，才能瞧見那燈裏放的是一顆顆昂貴的夜明珠！由此可見，便可得知太子對國師的寵信。
    海國百姓皆知太子極其寵信國師，更有人傳，太子之所以能成為太子，也是國師的功勞。久而久之，此事便被說書人翻了好幾個版本，在世麵上逐漸流傳而開。時值今日，竟然有人荒謬到猜測太子和國師有“斷袖分桃”之好……要不然他們怎會如此親密？甚至誇張到每日一聚，一年來從未間斷過。
    而要說起太子和國師的淵源，這便說來話長了。
    因為在一年前，太子還不是“太子”，隻是眾多皇子中的一位，且為宮女所生，雖貴為皇子卻不受關注，連院中伺候的婢女也隻有一名。再加上太子的母親在十四年前無意間打落了皇帝的玉盞，此後在冷宮中一關就是十四年。
    但因皇帝年事已高，眾位皇子對皇位虎視眈眈，二皇子刺殺皇帝未遂攜兵逃逸，在海國邊境沙漠北荒一帶蓄意挑起叛亂。皇帝多次派兵前去，均是無功而返。後來身在冷宮中的太子得知此事，主動請纓前去，而他這一去不但平複了邊境的叛亂，還帶回了國師。從此以後，不但擺脫了“冷宮皇子”的稱號，連帶皇帝也開始注意起他這個兒子來。
    而此時，一輪彎月如刀，國師府的牡丹園內暖燈爍爍，暗香浮動。一名身著白衣的青年閉目端坐於一架輪椅之上，容顏端秀美麗，卻有著一頭突兀的白發。
    “國師，近日來你與孤倒是生疏了，可是聽了外麵的什麼謠言？”坐在白衣青年對麵的是一名身著紫衣的年輕人。他頭戴紫金冠，束起一頭長及腰背的發，眉如青山，目若秋水，生得一臉桃花相。卻語調陰沉，讓人不敢妄近。
    國師聞言睜眸朝他撇去一眼，不知想到了什麼表情微微一肅。
    ……他的這個表情，還真是熟悉嗬。
    國師眯起眼睛。
    明明長著一張桃花禍水臉，卻不苟言笑，讓人不禁收了親近的心思。但又有一些不同——
    比起那人的清雋脫俗，眼前的青年倒多了幾分矜貴之氣，畢竟是皇族嗬……
    “怎麼？難道孤的臉上有花麼？讓國師看得如此出神，”見他一句話也不說隻是一個勁的盯著他瞧，青年抬手抹了一把臉，勾唇一笑。
    一笑天下醉。
    國師的眼睛又眯了眯，對於眼前之人臉上仿佛冰雪初融般的溫和表情不敢恭維。
    “太子生得自然是比花美貌多了，果真是‘人比花嬌’呐，”國師略一垂眸，似乎是在斟酌用詞，“況且，太子每日必來國師府，又哪兒來的‘生疏’之說？”
    被他稱為“太子”的人聞言臉色驀地一變，笑容頓時全部收了起來——
    “國師還是這麼喜歡開玩笑！”
    “不敢，”國師無可無不可，知道太子最痛恨別人拿他的容貌來開玩笑，而他卻悠然自得，完全是在捏著老虎須摸老虎的屁股，對太子盛怒的表情視而不見。
    “孤警告你，不要拿孤的縱容來開玩笑，”太子兀然起身，越過石桌走向國師，一把扣住他的肩膀，“你莫忘了，國師的命——是孤救的！”
    國師沒有說話，臉上似笑非笑。
    “所以，你什麼都要聽孤的！”
    “聽了太子的話，太子可還會留我在身邊？”國師挑眉，“太子不正是因為身邊縐媚奉承的人太多了，才留我在身邊的嗎？”
    “不，”太子冷笑，“還有——因為你！”
    “哦？”
    “若國師真為男子也就罷了，可誰能想到，聰明絕世幾乎快要被人神化的國師大人竟然是女紅妝？”太子抬起國師的下巴，有些輕佻的緩緩摩擦，“你生得如此國色天香，怎麼會被人錯認為男子？桃、姑、娘！”
    國師微一沉眸，雙手著力轉過輪椅驀地向後滑出幾步，與那尊貴至極的男子相對望——
    沒錯，她是桃如九，她並沒有死。
    兩年前蓮若寺的驚天慘案早已成為民間的一樁傳說，而傳說中無惡不作的軒然殿殿主非但沒有被人絞殺或燒死於火海，反而還好端端的活著，以“海國國師”的身份！
    “太子以救我為榮嗎？”桃如九冷嘲，“但你又是否想過——我是不是願意被你救，願意活著呢？”
    太子不語。
    “還有，你莫忘了，”桃如九抬眸，眼中光芒大熾，“太子能有今日之成就，有我桃如九八成的功勞！”
    “好！”太子聞得此言不但沒有生氣，反而撫掌大笑起來，“好一個桃如九！”
    “謝太子誇獎。”
    “那國師又是否知道——”太子笑罷又拉下唇角，森然道，“孤對國師的心意呢？”
    “那麼太子，”桃如九仰起頭，直視著太子冷肅的容顏，“請你告訴我，你要的是美人，還是——江山？”