萱王府，莊夢周睡得昏昏沉沉，王爺不在，張漣一直守著他。晚餐時他將莊夢周喚醒，喂他吃飯、吃藥。莊夢周知道夏和光和葉同塵去了皇宮，他似乎猜到了什麼，呆滯的眼神有些顫動。
    張漣知道他在想什麼，連忙安慰他：“王爺隻是去赴宴，很快就回來的，舅少爺您安心養著，別再讓王爺擔心啊。他這會兒在宮裏怕是仍在惦記您呢。”
    莊夢周啞著聲道：“我知道他會惦記我，哪怕我隻是個路人，此刻病在他府裏，他也會惦記的。”
    張漣心道，傻孩子，你那麼懂他，為什麼還那麼固執？
    可他什麼也不能說，隻是替他掖好被角，拿濕巾擦掉額角滲出的汗水。謝天謝地，服了山澤開的藥，他開始見汗了。
    莊夢周沒有力氣，眼睛半開半闔著，斷斷續續地道：“張管家，葉同塵……他是怎樣的人？”
    張漣道：“這如夫人啊，是個很能忍的人，雖然有時候有些調皮，可他在王爺麵前是服服帖帖的。王爺讓他住幽蘭小築，從不寵幸他，他也不吵不鬧的。他還自己種花種菜呢，待在那小院子裏，也不嫌寂寞。”
    說著，他便有些感慨：“奴才原道，他是葉家公子，雖說是個庶出，可畢竟是陛下與皇後娘娘定的婚事，他也該恃寵而驕才是。可他並沒有，他對府裏的奴才們也是客客氣氣的，大家對他都有好感。”
    莊夢周閉了閉眼睛，麵色愈發灰暗：“看來，你們都承認他了。”
    張漣賠笑道：“舅少爺，瞧您這話說的。奴才們哪能說承認不承認的？這是主子的事啊。”
    “那，我姐夫……”莊夢周喃喃問，“他意下如何？”
    “這……”張漣為難道，“奴才可不敢妄揣主子的心意。隻是，奴才們並沒見王爺對如夫人特別好，倒是見他罰過幾次。”
    莊夢周無力地搖搖頭，似乎想擺脫什麼煩惱或雜念。
    張漣勸道：“舅少爺，您還是歇息吧，沒個好身體，什麼事都幹不成啊。”
    莊夢周嗯了一聲，不再說話，很快便發出粗重的鼻息。
    太傅府，莊君實與禮部尚書蔡文正正在客廳裏。莊君實身體剛有起色，明天打算上朝。他沒想到蔡文正會突然造訪，並且還是在晚上。
    詫異地請他進客廳，蔡文正滿麵春風，像是遇到了什麼喜事。兩人坐下，蔡文正噓寒問暖了幾句，才笑吟吟地道：“莊大人，下官冒昧造訪，是想告訴莊大人一件喜事，看起來，莊大人還不知情？”
    莊君實奇道：“不知本官喜從何來？”
    蔡文正道：“今日陛下召見下官，下官怎麼也沒想到，陛下皇恩浩蕩，竟會想到為你我兩家子女指婚。”
    莊君實吃驚得幾乎站起來：“蔡大人，你是說……陛下為犬子與令嬡指婚？”
    “是啊。”蔡文正一捋胡須，笑得眼睛都眯起來了，“陛下不僅為這兩個孩子指婚，還要封令郎為侍禦史。莊大人，這真是天大的喜訊啊！”
    莊君實像被雷劈了，整個人僵在那兒。他實在沒想到，自己正為兒子想嫁女婿而焦頭爛額之際，皇帝會突然開天恩，又是封官、又是賜婚。
    他莊君實何德何能，令陛下如此恩寵？
    心念電轉，難道是葉家三公子做的手腳？為了防止自己兒子嫁入王府，與他爭寵？
    這個葉同塵心機那麼深，又有葉家和皇後撐腰，若是自己兒子嫁進王府，怕是鬥不過他。莊君實盡管惱恨兒子不爭氣，可到底是自己兒子，心裏仍然是維護他的。
    蔡文正在朝中屬於八麵玲瓏的人，誰也不得罪，也沒有站在誰的隊列裏，與自己也是一團和氣的。
    他的女兒他不了解，可好歹人家是個姑娘，能為莊家開枝散葉。何況，周兒不用應試便白得了一個從六品的官，這樣的好事到哪裏去找？
    人逢喜事精神爽，莊君實的臉上一下子煥發出光彩來。
    皇宮，芷清閣。
    夏和光和葉同塵一個在床上靠著，一個在椅子邊跪著，兩人各懷心思，一室寂靜。
    葉同塵有過一個閃念，想要自家男人給他一個保證，保證不娶莊夢周，那麼，他會跟他說，他去求皇帝收回成命。
    可他知道，夏和光看似溫潤如玉，可他還有錚錚傲骨，被自己的小妾算計，他已經夠窩火的了，隻是還在容忍他。如果自己再這麼要挾他，隻怕男人會生氣，後果很嚴重。
    而且，他已經不忍心，他怕看到他難過。
    他小心挪動膝蓋，挪到他床前，喚了聲：“王爺。”夏和光把目光轉向他，雙眸像秋天的深井般，一股沁涼之意順著他的目光滲入葉同塵心底。
    葉同塵試探著道：“妾身明天一早去求皇後娘娘，在陛下下旨前，請他收回成命，這樣可以麼？”
    “不，皇後娘娘既然知道周弟的心思，她絕不會鬆口的。”夏和光冷靜地說完，從床上下來，穿好靴子，對葉同塵道，“你睡吧，我出去一趟。”
    “王爺去哪兒？”
    “去找陛下。”
    葉同塵道：“陛下沒準正與哪位妃子……”“纏綿”二字他沒有說出口，小小聲道，“您到哪兒找他？”
    夏和光道：“不用你管，你休息吧！”說罷，一拂袍袖，開門走了出去。
    葉同塵站起來，追到門外，看著那人從廊下取了盞宮燈，下樓而去。那道修長挺拔的身影，融入黑暗中。
    他立在廊中，一縷雨絲飄到他臉上，他這才發現，外麵正下著雨。
    無邊的夜色，無邊的細雨，無邊的惆悵。
    他尾隨著夏和光下樓，往寢宮方向走。
    夏和光是多麼敏銳的人，馬上發現自己被跟蹤了，站住腳步，回頭，沉聲道：“回去！”
    葉同塵從他臉上看到一抹寒月光，在這樣下著細雨的晚上，那樣子竟然如此清晰。
    他心頭微微一凜，不敢再違逆他，不聲不響地轉身回去了。
    這個男人啊，溫柔時似水，冷峻時如刀鋒。
    夏和光來到皇帝寢宮時，身上的衣衫已經沾染了雨滴，發絲上也微微濡濕了。帶著一股淡淡的潮氣，他走進寢宮，門口的內侍紛紛向他跪拜。
    他問：“陛下在麼？”
    “在，請王爺稍等，奴才去稟報陛下。”小太監道。
    “不必了。”何平的聲音響起來，“請王爺進去吧。”
    夏和光向何平點頭致意，隨他進去，直接進了夏無極的寢室。
    夏無極穿一身九龍紋玄色衣衫，坐在紫檀木桌案旁，案上放著一本書。顯然，他剛才是在看書。
    夏和光正想行禮，夏無極抬手：“七弟免禮，坐吧。”一指身邊。
    夏和光躬了躬身：“謝皇兄。”落座後，神情恭謹，道，“臣弟打擾皇兄休息，還請恕罪。”
    夏無極麵色溫和：“這裏不是朝堂，我們兄弟之間就不必拘禮了。七弟，有什麼話，你隻管說吧。”
    夏和光懇求地看著他：“臣弟知道聖命難違，隻求皇兄寬限幾日，給臣弟一點時間，回去說服周弟。”
    夏無極眉心一皺，看著他的目光便有些壓力：“你的意思是，莊夢周敢抗旨？”
    夏和光心頭一震，暗自吸一口氣道：“皇兄知道周弟喜歡的是臣弟，皇兄下旨賜婚，以周弟的性子，隻怕會做出過激的事來，不僅有負聖恩，還會牽連自己的爹娘。”他垂下眼簾，抿了抿唇。
    這個動作夏無極太熟悉了，每回自家小弟想要違抗他的意思，就會露出這副倔強的表情。
    他不禁火氣上湧，盯著夏和光道：“在你眼裏，朕還不如一個莊夢周？”
    夏和光坐不住，直直地跪了下去：“皇兄！”長兄如父，父母俱已不在，這個兄長對他來說何止是君，更加是父。
    他深深俯首：“皇兄冤枉臣弟了……”喉嚨口有些發熱，聲音發澀，“皇兄對臣弟有再造之恩、知遇之恩、嗬護之恩，臣弟心中，對皇兄感恩戴德，斷不敢違逆皇兄之意。皇兄要臣弟娶同塵，臣弟……”他猶豫了一下，費力吐字，“臣弟縱然心中萬般不願，也還是遵從了皇兄的旨意。可這回……”
    夏和光俊美的臉上露出淡淡的委屈和哀傷，他平日極內斂，像今日這樣真情流露，已屬難得。夏無極心裏微微一動，看著他的眼睛，等他說下去。
    “臣弟已經失去蝶兒，不忍見她的親人再受半點傷害。”
    夏無極扯了扯嘴角：“朕這是傷害他們麼？”他身子稍稍前傾，壓低聲音，在這寬敞的寢室裏，他的聲音被空氣稀釋了，可依然有著極強的壓迫力，“你不認為，朕這是為你好，也為太傅好麼？”
    “是。”夏和光抬起頭來，“皇兄是為臣弟解決麻煩，嶽父必定也是高興的，可周弟……”
    夏無極冷聲斥道：“住嘴！”
    夏和光滯住。
    夏無極麵容凝肅，帝王的威嚴絲絲縷縷從他身上散發出來：“你從十六歲上戰場，樣樣事情都一個人扛著。你威鎮三軍，令敵人聞風喪膽。在戰場上，你浴血廝殺的時候，沒有人為你擋著。你永遠都是護著別人！他莊夢周已經十九歲了，還像個孩子一般任性，還要你來護著他！朕問你，你打算護他一生一世麼？”
    他站起來，在夏和光麵前走來走去，踱了幾步，才像下了狠心似地道：“朕告訴你，你這一生，除了忠於朕、忠於夏家的江山，不許有別的私心雜念。朕身為一國之君，若是連這點小事都做不了主，朕枉為人君！”
    夏和光像挨了當頭一棒，他實在想不到，隻為一樁家務事，皇兄就給他扣這麼大的帽子。
    他怔在那兒，不知作何反應。
    夏無極卻像知道他的心思似的，站住腳，低頭看他，一字一句緩緩道：“這不是家務事，發生在皇家的事，都是國事！”
    夏和光抬頭看著他，用盡全身力氣維持鎮定，可是蒼白的臉色已出賣了他的心情：“皇兄，臣弟隻是求皇兄寬限幾日……”
    “當斷不斷，反受其亂。”夏無極的目光沉重如山，聲音斬釘截鐵，“七弟，你的善良，是你致命的弱點。朕，絕不允許你留著這該死的善良！”