到達京城，已是處暑，天氣轉涼。有些畏寒之人已穿上秋衣，在館子裏喝一壺溫酒，聽些小曲，倒也愜意。
    果如方鴻曄所料，燕竹軒隨秦風住進了汾王府。方鴻曄也不強迫，與竹軒拱手告辭，先不回府，去宮裏複命。
    此時不是上朝時候，張全福領著方鴻曄入了禦書房：“皇上此刻正在批折子，知小侯爺回來，令奴家親來迎接。”
    “公公這說哪裏話。”方鴻曄滿臉堆笑，“誰不知道公公是皇上麵前的大紅人，勞動公公引路，鴻曄實在罪過。”
    “小侯爺說這樣的話可就生分了，奴家還沒謝謝小侯爺送我的好硯呢。”拂塵輕擺。
    “那值得什麼錢，公公若喜歡我再去尋幾方來。”這樣的客套話說多了也沒意思，方鴻曄轉開話題，“不知最近京城可有什麼稀奇事，我可錯過了什麼？”
    “能有什麼稀奇事，左右那樣罷了。”張全福打了哈哈，“不過若要說到事情還真有一件，還與小侯爺有些關係。”
    “哦？”方鴻曄詫異，他離京這些時日，能有什麼事牽扯上？
    “還不是夜問的鄭吉，據說未經小侯爺應允便在華山與人切磋，差點丟了性命。嚴大人惱他不自量力，自他回京便每日罰跪。”他仰頭看了看天，“看這時辰應該跪著呢吧。”
    “是嗎。”方鴻曄猜不出張全福與他說這話的意思，他曾聽說鄭吉暗中將張全福打點得妥當，難道這閹人是在責怪自己？他是皇帝近侍，若他對自己心存偏見，皇上麵前絕無好話。方鴻曄趕忙賠笑，“是我的錯，當日我雖沒應允卻也沒阻止，不過切磋罷了哪裏想到能有這些事。也怪那些草莽手下沒個輕重，誤傷了鄭管帶。回頭我便與嚴大人說說，小懲大誡即可，無需每日受罰。”
    鄭吉被罰之事在京裏傳播甚廣。濮冠群放下碗筷，自受傷之後他便不再飲酒，每日清茶淡飯調理身體：“我午後便去他府上。”自與周玉琴互表心意後，他便將元涵所托之事合盤說出。
    周玉琴麵有愁雲，她聽過鄭吉為人，甚不放心：“他如今被罰心內定不痛快，你此時去問，隻怕他……”
    “我不會明說的。”濮冠群收集了一些小巧玩意，“唯有此次機會，才能與他長談。”
    鄭吉在城裏的房子隻是一間普通的民居，二進深，起了個小閣樓，在一眾深宅大院麵前，實在是簡陋的很。在這房子裏伺候鄭吉的是多年前被他救下的一個孩子，如今已有十四歲，伶俐得很。見濮冠群到來，那小子也不通報，徑直引他進去：“大哥這幾天日日罰跪，回到家就躺床上休息，走起路來也沒以往順溜了。”他雖不知濮冠群與鄭吉關係，但卻知道他們親密，“我跟大哥說裝病躲幾日，嚴大人一定會心疼，可他偏偏不肯。”
    “小林，”濮冠群掏出些碎銀子，“去打些好酒，再買幾個你大哥素愛吃的菜。我有話與你大哥說。”
    “明白。”小林接過銀子，“您放心，我準保趕得上晚飯點。”他知鄭吉與濮冠群所說之事定不想為人所知，說了這話便是要濮冠群知道他絕不會趕早回來。
    濮冠群推開房門，便見鄭吉撩了褲子在腿上塗藥。他走到床邊，接過傷藥，細細塗抹於傷處，歎息一聲：“這些事為何不讓小林來做？”
    “他一個半大的孩子能做什麼？跑腿罷了。”身子往裏挪了挪，拍了拍床邊，“坐這，別彎著腰。”
    “不是說嚴奕待你如子，為何此次……”塗藥的手略略輕顫，“二哥，你雖有內功護體但若真的這樣日日跪下去，這兩條腿隻怕……”
    “我心裏明白。”鄭吉靠到枕上，微微閉了眼。隻有在兄弟身邊，他才能享受片刻的安寧。“他罰我也是因為氣得狠了。他怪我莽撞，說我此番舉動會致朝廷與江湖不睦，要我認錯。”鄭吉彎起嘴角，隻是笑中帶了幾絲苦澀，“我偏不認錯，他當然氣惱。”
    “不過低頭認個錯罷了，二哥為何堅持？”濮冠群不明白。
    “我若如此輕易認錯，他隻怕要疑我真是有心挑起兩方不和。我不認錯，反不顯得此乃有心為之。”他指了指桌上茶碗，濮冠群立刻會意給他倒了一杯茶。鄭吉見他腳步虛浮，不由奇怪，“你受傷了？”
    “拜唐永成所賜。”濮冠群不以為意，“幸得竹軒醫術高明，一點傷疤都沒留下。”
    “唐永成！”鄭吉緊鎖眉頭，“我讓元勿通知大哥，早點解決了這個禍患！”
    “不用了，霆洌已讓小金吃了他了。”
    “霆洌？他不是在軍營嗎，你何時遇到的？”
    “我倒沒看到他，隻看到小金了。如今竹軒已懷疑他能馴養百獸，二哥若見到他知會他小心為妙。”
    “哪需二哥知會，我自己來了。”周霆洌就如蛇一般從梁上遊下，輕輕落在鄭吉濮冠群麵前，“我盤在房頂這許久，你們怎麼毫不知覺？”
    “你是在暗諷三哥功夫不濟嗎？”濮冠群麵有戚戚，“也是，兄弟之中我的功夫最差了。”
    “三哥我不是這意思，你，你……”周霆洌手足無措，連連作揖道歉。
    “你三哥逗你玩呢。”鄭吉大翻白眼，“這點把戲都看不出來，你怎麼在軍營裏混的？”
    周霆洌撇了撇嘴，輕打了濮冠群一下：“將軍知我底細，我也從不避諱他，他說什麼我做什麼就是了，哪裏要像你們這般費這麼多心思。”他打開帶來的包裹，“這是大哥讓我帶給二哥的，醫藥、毒藥、蠱蟲應有盡有。二哥你收著。”
    “你見過大哥了？”濮冠群翻了翻各色各樣的瓶子，“華山一別我都不知他去了哪裏，想問文越，又覺得太過突兀。”
    “我是在邯鄲遇到大哥的。”周霆洌挑出一個瓶子，送到鄭吉麵前，“這是補氣培元的，二哥快吃一顆。”
    鄭吉推開瓶子：“等過幾日我受罰暈倒再吃這個，辛辛苦苦了這些天的苦肉計，我可不想半途而廢。”他指示霆洌將這包裹收拾妥當，又問道，“大哥去邯鄲幹什麼？”
    “還不是為了軍供的事。”