竹軒雖傷心濮冠群的隱瞞，但畢竟兄弟，聽不得方鴻曄如此侮辱：“他是我哥哥，怎麼就不能替我做主了？”他麵若寒霜。
    “竹軒，不得無禮！”一個身著黑衫，頭戴三山冠的中年男子從暗處走出，他笑容可掬，對著方鴻曄抱拳道，“小侯爺莫怪，小兒被燕某寵壞了。”他又瞄向濮冠群，冷哼一聲，“我四方城最近沒什麼東西需要你天機閣的來修。沒事不要總往竹軒這邊跑，我最不喜似你這般套近乎別有用心的人！”
    “爹……”竹軒方要反駁，卻被燕飛鷹喝住：“竹軒你也是，你是四方城的少爺，是我燕飛鷹的兒子，你的哥哥是燕悌高，是四方城的少主。他一個修東西的也配做你兄長？即便真要認兄長，也當認如方小侯爺這般豐神俊朗之人，怎能找上這般下九流的！”
    燕竹軒臉色鐵青，他深恨燕飛鷹如此羞辱濮冠群，可那畢竟是自己爹爹，外人麵前又不好反駁，直氣得胸口起伏不定。濮冠群倒不似他情緒如此波動，淡笑著將懷中包裹遞與竹軒：“你身體不好，莫為無謂的事傷神。這是你要的藥草，我都與你找來。”見他似乎要解釋什麼，輕撫他手背，“你我情誼，何須聽他人評判。我剛聽你簫聲淒切，知你因白日之事心中不快。我確有苦衷，日後必會向你說明。”隨即又向燕飛鷹正色道，“還請燕城主善待竹軒。”不待燕飛鷹說話，轉身就走。
    燕飛鷹冷哼一聲，似乎不以為意，又對方鴻曄笑道：“小侯爺可否賞臉去屋中喝杯淡茶？”
    在他幾人爭執之時，方鴻曄一句未說隻留心查看，他已看出這燕飛鷹乃勢利小人，心中很是不喜，輕敲扇骨，擺了擺手：“罷了，今日確是晚了，我看竹軒疲憊，擇日再來。”又向竹軒揚眉，“我們明日再見。”飛身離去，追上濮冠群。“你等等，你剛剛最後那句什麼意思？”他也深覺燕飛鷹隻將竹軒當作物品，這其中隱情恐怕濮冠群能明白。
    “小侯爺應知竹軒天生孱弱。”見方鴻曄點頭，“我年少之時曾與師父去過四方城，見竹軒孤零零坐在樹下，臉上全是不合年齡的寂寥。那段時日我留心這父子相處，竟未見燕飛鷹與竹軒說過一句話。他供他吃住，卻從不關心他，如此撫養孩子與養貓狗何異？若非竹軒有了今日成就，燕飛鷹定不會瞧他一眼。”
    “怪不得竹軒如此依賴你。”他細細打量濮冠群，“說來你也不凡，被燕飛鷹那般辱罵都能麵不改色，若是我，隻怕……濮冠群，”他彎起唇角，半真半假，“濮冠群，你真的隻是天機閣的一個小小弟子？”
    “小侯爺以為呢？”濮冠群的步子依舊不快不慢，不輕不重，似乎方鴻曄的問話真的隻是一個玩笑，“他本也說的沒錯，天機閣的行當在這些人眼中本就是下九流。”
    “很少有人自甘下九流，你卻……”他嘖嘖嘴，“敢在元胤真人的掌下救下鄭吉，你這個下九流的膽量高過不少上九流的啊。”
    “身在下九流，心便一定也在下九流嗎？”濮冠群搖頭輕笑，眉眼彎彎，若月柔和，“我的身份我已無法改變，但我的行動卻不用附和這樣的身份。”
    方鴻曄沒有說話，也沒再跟上去，他站在原地看著濮冠群的背影。這個人堅挺如竹，卻又不像竹那般奪人眼目，似乎周身蒙上了一層薄霧，讓人看不明猜不透。方鴻曄深思：或許在這麼多江湖人中，這濮冠群才是真正危險的一個！
    剛回房中便被孟飛通知去元胤那邊問話，濮冠群點了點頭，他知道今日之舉必然會遭受多方詰難。他略微整理了衣裳，抬腳要走，卻被孟飛拉住：“冠群，師父剛到就被元涵真人請去了，你，”他欲言又止，“答話時多思量些。”
    感受到孟飛的關心，濮冠群回以擁抱：“大師兄，你可信我？”
    “我信，無論你說什麼我都信。”
    “這便是了。信我者自信我，不信我者再多解釋也是枉然。大師兄，此去吉凶冠群無法預測，我若，”他微微有些哽咽，“若被師父逐出天機閣，被元涵真人廢去一身功夫，還求大師兄看在兄弟一場的情麵上送我回揚州老家，保我一條殘命。”
    “冠群……”這話實在太不吉利。
    “大師兄也莫傷心，這隻是最壞打算罷了，或許我能全身而退呢！”他勉強笑道，“我信師父！”
    周士鴻以為元涵在故意刁難。濮冠群是他看著長大的，是他最喜愛的弟子，也將是天機閣下一任接班人。他已解釋濮冠群一身功夫由來，奈何元涵不信，定要問出子醜寅卯，周士鴻忍無可忍，怒道：“天機閣比不上你紫霄城，難道因此我門下弟子的功夫就一定要比你紫霄城所有的弟子差？就不能有一個聰明絕頂的自學成才？”
    “周閣主，不是我們不信你，實在是濮冠群這幾日行為不合常理。”元胤接口，“那日鄭吉為他而殺唐十四，今日他又冒死救下鄭吉，若說他兩個沒有關聯，隻怕……”
    “兩位真人，別再為難我師父了。”冠群邁入屋中，跪在當間，“我確與鄭吉有關係，師父不知道罷了。”
    “冠群，這話可不能亂說。”周士鴻喝聲製止，他可不想讓他最得意的門生折在此處。
    “師父，”濮冠群微微笑著，他的表情似乎總是雲淡風輕，也更加讓人捉摸不透，“這些話我當然不會亂說。隻是，兩位真人麵前我若說瞎話也脫身不得。”他看向元涵元胤，“我幼時家中遭了變故，孤苦無依，一路拉著二胡賣藝求生。這些師父都是知道的。”待得周士鴻點頭，他又說道，“我流落江湖，因為這身皮相……”他慢慢閉起眼，眼睫顫動，似乎在忍受著極大的痛苦，“我從沒告訴過師父這些，怕你們瞧不起我。我也逃過幾次，每次都被抓回去，去承受那些達官貴人的特殊嗜好……”