中夏夜，群星輝映，月中天。
    王宮殿，曇花滿苑，人無眠。
    有仍氏國土自入夏以來，滴雨未落，寸風不起。
    京畿長寧王宮內，燈火通明，宛如白晝。
    此刻惠姬宮內，一眾宮人行色匆匆，手持銅盆，爭相奔走於內外殿。殿內群聲嘈雜，產婦撕心裂肺地慟嚎，接生婆陣陣催促，嬤嬤碎碎念念。本就炎熱的仲夏夜，是以分外悶熱、焦慮，一如殿外候著的眾人。
    年入遲暮的有仍王雙鬢灰白，焦躁地候著，看著來來回回穿梭的宮人，愈加神思不安。王妃候在一旁，倒是略顯從容，輕言細語，寬慰著自己的夫君。
    內殿之惠姬，乃是有仍王之寵妾，懷胎十二月，臨盆在即，恰逢難產。
    叮。鈴。叮。
    聲聲脆鳴回蕩在偌大的宮殿，起風了。
    有仍王聞聲，覺得頗為熟悉，經王妃提醒方才記起，這是惠姬命宮人懸於宮門處的銅鈴。美人善歌舞，舞姿翩躚，銅鈴清揚。是以自己才命良工巧匠鑄了諸多銅鈴贈予美人。
    【生了，生了。】接生婆欣喜的呐喊。待用熱水洗淨了剛出世的嬰兒，便早早抱到有仍王身前，叩首道，【賀喜大王，喜得王子。】
    有仍王老來得子，自是喜不自勝，抱過繈褓中的嬰兒，開懷大笑。
    繈褓中的嬰兒盯著大殿上方的一位出現紫衣女子，紫衣女子見嬰兒盯著自己，不禁愕然，隱了身形，竟憑空消失。
    王妃率眾嬪妾福身恭賀，【賀喜大王，喜得王子。】
    眾人還未平身，卻聞得嬤嬤在內殿一聲尖叫，【惠姬大紅，見大紅啦。】
    有仍王心下一緊，連忙踏入內殿，還不及走至床前，卻見惠姬昔日那雙斂盡霜華的黑眸已然失了往日的光彩，徐徐合上，頭一斜，便撒手人寰。有仍王慟喊愛妃，奈何斯人已逝，再也不能如往日般巧笑倩兮。
    一旁被嬤嬤抱著的嬰兒，從出世便未曾哭鬧，現在突然哭將起來，聲聲撕心裂肺，好不淒切。無論嬤嬤如何哄，卻是不肯罷休。
    適時，殿外突然狂風陣陣，霎時，一道電閃雷鳴劃破天際。暴雨便落將下來，砸地有聲。宮殿外的銅鈴在狂風驟雨中，搖擺不定，聲聲鈴音此刻亦是毫無章法，全然不似往日般悅耳。
    有仍王從嬤嬤手中接過哭鬧不已的孩子，輕輕拍撫著，道，【哭吧，王兒，你母親來不及看你一眼道個別，便去了，孤知道你心裏苦。】
    王妃亦掩袖拭淚，從旁勸誡道，【大王還需保重身體，惠姬已逝，畢竟為大王誕下王子，也算不辜負大王平日的厚愛。】
    有仍王衝著王妃擺了擺手，徒自歎氣，【孤倒寧願她付了這份厚愛，也不願失去這解語花。】
    王妃道，【古來孕者多險，命皆天定，非人力所能轉圜，還望大王莫要過於悲傷。這孩兒一雙明眸倒和惠姬生的好像，何嚐不是惠姬妹妹留給大王的念想。】
    有仍王道，【既然你這麼喜愛這個孩子，那就讓這孩子養於你膝下吧。況且你素日裏和惠姬交情不錯。罷了，你們都退下吧，孤想一人靜靜。】
    眾人皆退散，空餘一生者一逝者，燭火幢幢，隨風搖曳，灑下一地的燭淚。
    雨霖鈴，聲聲亂人心，空悲切。
    離有仍王宮不遠處，隔著幾條街巷，一群身著夜行衣之人行色匆匆，個個手持刀劍。原本明月高懸的夜晚，忽然降下瓢潑大雨，刺客頭領仍舊按照原計劃行事，率著眾人飛奔於雨幕之中，顧不得腳下的泥濘，徑直殺向牧正府邸。
    牧正府邸內，夏後少康方閱完禹書，滅了燈火，正欲就寢之際，忽心神不安，待走至屋門處，聽到幾不可聞的刀劍出鞘聲，下一瞬，屋門被踹開，刀光閃過，劈將過來。少康急忙身形向後閃去，避過一擊，轉身到桌案處，拔劍相迎，怒喝道，【你們是誰，竟敢私闖官員府邸！】那兩名刺客眼露凶光，哪裏搭話，一前一後，劍劍指向要害，少康想到內院的妻子兒女，無心戀戰，故意左手賣了個破綻，待他二人揮劍刺來之際，身形向右一閃，逃出此屋，奔向內院，早聞得內裏的刀劍聲。長子克留、次子予一並妻子被三四名衙役護著，地上已經躺著好幾名衙役和刺客的屍體。突然一名黑衣人舉刀揮向自己的妻子，而她身旁的衙役卻無暇顧及，少康將手中之劍擲向那名黑衣人，刺客及時收手，仍舊被劃出一道傷口，顧不得傷痛正欲舉刀再砍，少康已近身旁，摟住妻子一個轉身，護住了妻子，卻背上被刺客砍了一刀，他取下嵌在門框上的方才投擲出去的佩劍，雙耳凝神，一個轉手將劍從自己腰際插入，正中刺客脾髒，刺客應聲倒下。
    少康對衙役道，【帶公子和夫人從右偏門撤退。】衙役應聲，且戰且退，走到右偏門處，兩名衙役分別抱著兩名公子騎上馬，就在子予被衙役將要抱上馬之際，一名刺客尾隨而至，突然刺來，衙役來不及防備，便中劍倒地，眼看著刀劍將要揮向子予，少康妻緋煙撕心裂肺地吼著，飛撲過去，將子予護在懷中，刺客劍落，劍從後背入，前胸出，將將要刺入懷中子予之際，緋煙騰出左手，死死握住劍，那纖弱無骨之手讓劍再不能前進半分，劍鋒鋒利，鮮血順著手腕直流在素衣之上，和著雨水，氤氳開來。刺客見狀，拔出長劍，將她怒踹在地，再要刺去，被方才倒下的衙役拖出左腳，前進不得，刺客便轉身，手起劍落，砍下了衙役的手，卻不及防身後到來的少康，一劍入心，瞪大雙眼，不甘地倒在地上。少康連忙走過去，抱住緋煙，哽咽道【夫人，你振作些，我帶你出去。】言罷，起身將要抱住妻子，懷中女子緊執少康之手，鮮血從嘴角滲出，孱弱地笑道，【夫君，緋煙怕是再也不能陪你，照。。。照顧好。。。予兒】子予已從驚下中緩過來，拉著娘親的手嚎啕大哭，【娘親，你。。。你流血了。。。】緋煙拉著子予的手，眼中流露著深深的眷戀與不舍，【予兒，不哭，娘親。。。娘親會永遠陪著你的，你。。。你將來。。。要輔佐你父後，複興。。。大。。。夏。】言畢，香消玉殞，手無力地從少康手中滑落。少康噙住淚水，替妻子合上雙眼，咬緊牙關，心下一橫，放下緋煙，抱著子予跨上馬，對著身邊僅存的三名侍衛怒吼道，【走！】
    少康與眾人揚起手中的馬鞭，狠狠一揮，烈馬衝進雨幕，馬上的子予回首倒在泥濘中的身著中衣的緋煙，淒楚地哭喊著娘親。刺客在身後緊隨，無奈跑不過烈馬，不得不放棄，趁著夜色消失在長寧城內。
    第二日，久不生事情的長寧城內已是沸沸揚揚，昨夜三件大事已是家喻戶曉。其一，昨夜大雨，久旱逢甘霖，總算不至於顆粒無收。其二，宮內惠姬產子喪命。其三，牧正府邸被屠戮，牧正夫人慘死，其餘人生死不明。關於第二件事，坊間倒是頗有些傳聞，一說惠姬之子乃是運星，剛誕生就為久旱的有仍國帶來甘霖，以後必定會庇佑我有仍年年風調雨順；一說惠姬之子乃是喪星，甫一出生，自己的娘親便歿了。然則，亦有許多人不敢苟同喪星之說，眾人以為自古以來，孕婦產子便是風險大事，這是惠姬自身命不好，且凡人皆是待於娘胎十月，而惠姬之子硬是多留了娘胎兩月，足見不是凡人。
    長寧王宮內，遒人、嗇夫、大理、瞽等官員皆是默不作聲，候在一旁。有仍王此時並不願處理這些政務，奈何身為一國之君，身不由己。方才在後宮之中，王妃還拉著自己哭訴，希望嚴懲凶手，以慰藉她死去的妹妹緋煙。
    【大王？】遒人試探著。
    【嗯。】有仍王放下扶首的右手，揉著太陽穴，道【就照愛卿的意思辦吧。今年北境以內，賦稅皆免除一半。讓百姓休養生息吧，這場旱災確實嚴重。】
    遒人拱手稱諾。
    【大王，那姒牧正這件案子？】大理緊隨其後。
    【罷了，又能怎麼樣，寒國軍力數倍於我有仍，孤能如何。少康現今也已離開有仍，想來以後該是安寧些了。】
    有仍王瞥見瞽欲言又止，索性擺了擺手，道，【惠姬治喪之事，愛卿自己斟酌即可。順道將王後之妹，姒牧正之妻也一並治喪吧。孤乏了，你們且退下吧。】
    幾位朝臣道了聲諾，便徐徐後退出政殿。出得殿門，大理倒是憋不住，歎了口氣，道，【大王對大寒國如此忍讓，任由刺殺我國朝廷官員，這讓百官如何看待？哎。】
    遒人趕緊扯住大理的袖口，示意他趕緊閉嘴，【大王也是沒有辦法，大寒國實是強於我國，若是硬拚，無異於以卵擊石啊。大理還是趁早想些別的法子，遮掩此案便好。】
    大理苦著一張臉，【哪有這般容易，你當百官都是愚昧之人？】言畢，搖了搖頭，歎著氣走出去王宮。
    大漠無邊，長河落日斜。
    綠蔭難覓，千裏無人煙。
    有仍氏與有虞氏間的金色荒漠上，數匹快馬縱橫，前頭四匹馬，其中兩批快馬上分別騎著一成年男子與一孩童，眾人皆身負刀傷；後頭約莫十數匹馬，腰間陪著刀劍，窮盡追趕。荒漠上，一無綠蔭遮陽，二無水解渴，眾人和馬匹皆是疲憊不堪，然則性命攸關當口，眾人皆顧不得許多，仍是狠命抽打著馬鞭，恨不得坐下之騎能插上雙翅，逃出生天。
    突然前頭一匹馬不堪重負，腳下一個趔趄，轟然倒塌在地上，嘴中不停喘著粗氣，四肢不停地抽搐，座上的克留和侍衛一並被摔倒在地。後麵追趕之人見此，愈加興奮，揚鞭將要追上來。少康與眾人勒住馬，回首看著後方追趕的刺客，眉間染上猶豫神色，四下打量著周圍。摔倒在地的侍衛連忙起身，扶起摔倒在地的公子克留，抱到另一名侍衛手中，大喊，【後上快待公子們走，屬下留下來拖住他們一陣。】
    少康看著眼前忠心耿耿的侍衛，淩亂的頭發被汗水濡濕，淩亂貼在臉上，忽然間，他作出了一個在自己看來亦不是十分明智的決定，對著眾人道，【都留下來罷。】
    身邊一群手下，衷心如斯，為了自己大多皆已犧牲，如今隻剩下身邊的三位，又怎麼忍心拋棄？
    侍衛們皆喊道，【後上，來日方長，我們今日保存實力，他日定可東山再起呀！】
    少康眯起雙眼，望了一眼這大漠夕陽，嘴角揚起一抹絕決的笑容，對著眾人道，【這八百裏荒漠，我們才行走了一半，馬匹已經不堪重負，我們逃亡時又未曾帶著水，未必走的出去，再者你們跟著我到現在九死一生，我怎能忍心舍棄你們？你一人又能拖住他們多久，不過白白送了性命。】
    侍衛還要再言，少康揮手示意不用多言，抱著自己身前的子予道，【子予怕不怕？】
    剛剛失去娘親的小人兒，臉頰上仍舊掛著淚痕，帶著稚氣的童音道，【不怕。】
    少康又問另一個兒子，【克留，你呢？怕不怕？】
    克留拍著胸脯，大聲喊道，【不怕，怕的話就不配做父後的兒子，夏後氏的子孫。讓他們放馬過來吧！】
    少康揚天大笑，【好！好！你們不愧是我夏後少康的兒子！】
    【阿晉，就宰了你那匹馬，眾人飲些馬血，準備和這幫牲口決一死戰。】少康對著站在地上的那名侍衛道。
    【讓我來。】克留掙脫下馬，抽出身上佩刀。
    【好，讓克留來。】少康大笑道。
    克留走到躺倒在地的馬身旁，伸出左手輕輕撫摸著馬首，【馬兒，多謝你載我逃出重圍，現下我們已是走投無路，你便再幫我們最後一次吧！日後若是我們大難不死，我定會為你建個塚銘記你的恩德。】說罷，用手捂住馬的雙眼，揚起手中之刀，一咬牙，捅進馬脖子裏，頓時腥熱的馬血濺了他一臉。他對著馬脖頸傷口用手接了些許馬血，強忍著胃部的惡心飲了下去。眾人多少也都飲了些許血，雖然滋味難受，但總算緩解些許口幹舌燥。便抽出佩劍，準備迎戰。
    及至後麵追兵趕上，便被眼前這幅景象震懾幾分：眾人雙目圓瞪，嘴角的血跡將幹未幹，衣衫襤褸，宛如凶神惡煞的食人一族。
    刺客頭領揚起右手左右比劃，人馬便分出左右兩隊，將少康眾人團團圍住。少康和其他兩名侍衛均在馬上，相互背貼背，地上一名侍衛站在少康馬前舉劍守護著。
    刺客漸漸將包圍圈縮小，氣氛僵持了一瞬，頭領一個手勢，瞬時從隊列中衝出三人，舉劍砍來。將將近身之際，阿晉手中甩出三枚鈍器，皆擊中那三人的眼睛。他三人忍不住鑽心之痛，用手捂住眼睛，一不留神，從馬上摔了下來，被阿晉快步近身補上一刀，便都去見了閻王。
    這下刺客們亦不敢輕舉妄動。
    日落西山，天色便漸漸暗了下來，刺客頭領心知黑夜中更難對付，一不留神便能讓他們逃脫，於是吼道，【一起上，他們統共才六人，其中還有兩個乳臭未幹小兒，我們還有一十五人，拍他們作甚，先把那個會放暗器的解決了。】
    眾人聽了皆受鼓舞一般，騎馬衝了過來。頓時刀劍聲四起，刺客人多，阿晉也隻來得及打中兩人，便被近身的刺客割到了手腕，那刺客見他受了傷，頓時興奮起來，舉刀再砍，阿晉委身閃過，忍者手上傷痛砍傷馬蹄，刺客眼看著將要跌下馬，本欲趁機滅口，忽聞耳後殺氣已至，連忙側身閃過，舉劍相迎。
    再看眾人，皆是陷入了以一敵眾的局麵，刺客們很快衝散了少康眾人，讓他們首位不能相顧，少康和另一名侍衛還要顧及身前的孩子，難免束手束腳，卻也讓敵人有機可乘，有人招招劍指孩子，有人趁機偷襲，如此下來，他二人均是負傷不少，不多時，均被打下了馬。
    廝殺了一陣，已是新月初上，大漠上頓時變得寒冷。
    少康眾人奮力戰鬥，又重新聚在一起，回首己方已經損失一名侍衛，對方依舊還有十人。
    刺客們亦不敢鬆懈，原有十八人，竟被這四人殺的剩下一半，真是不可小覷。
    十對三。
    不容樂觀。
    不過，既然已將生死置之度外，又何須再來這些許擔憂。正準備再戰。忽然一陣笛音響起。
    那笛音如訴如慕，婉轉清揚，配上這大漠、冷月，略顯荒涼。
    刺客頭領對著不遠處兩個模糊的人影，道，【什麼人，在哪裝神弄鬼？】
    【裝神弄鬼？哼，真是好笑。】遠處的女子笑道，【我好端端站在這裏，你見過鬼有影子麼？】說罷，女子風情萬種地擺了個姿勢，倒是婀娜翩躚。
    【老子不管你是誰，識相點，趕快離開，不要妨礙我們辦事。】刺客頭領道。
    【哦？這麼凶，姑奶奶還就喜歡妨礙別人了。你們辦的這是什麼事，以多欺少麼？】女子譏諷道。
    【老大，少和他們廢話，解決姒少康他們要緊。】手下道。
    【對，大家上。】刺客首領招呼眾人舉起刀劍。
    少康托起懷裏的子予，和眾人舉起劍準備迎敵。
    許久，也未見動靜。
    隻聽女子一聲，【倒。】
    馬上雙眼睜著的眾人，皆應聲倒地。
    少康愕然，這女子竟是何時動的手？莫不是？和刺客說話的當口？
    【多謝貴人相助，請問尊姓大名，少康日後定當登門重謝！】少康衝著遠處兩人的身影作揖道。
    【貴人？哈哈哈，呆子，你看看人家多會說話。】女子輕佻地挽起身旁手執玉笛男子的一縷頭發把玩道。
    男子佯作不屑，拍掉那隻不安分的手，自顧自走了。
    女子急忙追了上去，口中喊著【呆子，等等我！】
    二人就此消失在濃濃夜色之中。
    【這二人好生怪異。】身旁的侍衛道。
    【咦！】另一名侍衛翻過倒下的刺客屍體，發現胸口插著一株不知名枯草，奇道，【沒想到這枯草也能殺人，這二人真是厲害。】
    少康聽聞，走上前來，看到血泊中的那枯草，突然想起了逝去不久的緋煙。
    他認得這枯草，這是艾草，是占卜師常用之物。
    緋煙曾和他提過有位好友，善用艾草占卜。
    若他猜的不錯，那位女子便是女艾。身旁的那位男子是誰，少康便不得而知了。