劉銘生對房事爽快已沉迷，未等富盛表明愛意，就揭穿那晚，未出元宵，富盛與劉銘生已住進了一屋，劉老漢隻當是兄弟感情好，同住互相作伴，也就沒管。吳家二老看劉老漢沒有阻止，隻要不鬧出事端，便也睜一隻眼閉一隻眼。
    正月十五一過，張府熱鬧異常，眾人忙碌於店鋪開張之事，張漢卿給酒樓取名得閑，藥鋪則名慈仁。府中隻留得老太爺夫婦倆和吳媽照顧著良兒，吳媽帶著良兒得心應手，老太爺夫婦也時不時出門，去店中幫忙，鞏氏不想勞累二老，每每推脫，但抵不住老人們的閑來無事。藥鋪暫無銀錢周轉，張賢忠帶著劉老漢、吳叔和劉銘生四處張羅賒賬進些藥材應應急。吳富盛生得精明些，自小在鞏府隨著小姐，也學會了些，能寫會算，就留在酒樓當起了賬房先生。大牛是劉府送來的廚子，習得八方菜係，不是精通但也優於普通。小翠、珠兒留在後廚幫忙洗洗涮涮，切菜打下手，老李、小根跑起了堂。鞏氏婦道人家不宜拋頭露麵，但每日都去酒樓包廂中坐鎮，處理些緊急事件。
    錦官城中百姓好吃，還真不虛，酒樓開張，嚐鮮客人絡繹不絕。老李、小根心眼靈，劉府時，就善於察言觀色，來到張府，得了好主子，做事更是用上了心，看著年歲大些，腿腳不便的客人，先是客套一番，接著就推薦店裏的祛風除濕的藥膳。
    張漢卿父子查閱古籍，因地製宜，開出了二十餘道祛風除濕藥膳，大牛府中多次嚐試。得閑酒樓便也掛出了招牌菜，牛膝蹄筋、黨參燒魚片、莬絲餅子、茯苓炒蝦仁、杜仲腰花、鹿蹄草燉豬爪、藿佩雞湯、茅根二豆湯。蜀地多蛇蟲鼠蟻，張賢忠還擬了蘄蛇燉豬爪、全蟲臥雪、胡椒根煲蛇肉、龍鳳雞湯，泡了些三蛇酒、烏蛇酒和大白花蛇酒，製了二陳粥、鬆香甘草飲贈予到店客人。生意興隆，熟客多了，幾往常來，一些腿腳不便的也輕快了不少。這邊得閑酒樓客似雲來，周圍幾家酒樓生意便清淡了，連著藥鋪、醫館往來也少了些。
    悅來酒樓的王掌櫃心急不成，見生意一天天清淡，沒了主意。一日，錦官城中有名無賴李八子，見著王掌櫃愁雲慘淡的坐在櫃台前，便也好奇上前問了幾句。幾句下來，得知愁與之事，無賴向來得財有詭計，心中一謀劃，低頭靠近王掌櫃。
    “王掌櫃可要小的幫忙？”
    “你幫忙！你能有什麼辦法？”
    “你若信我，就交給我去辦，保準你酒樓恢複往常。”
    “你打算如何？”
    “自有妙計，可這事成之後，王掌櫃打算如何回報？”
    “隻要你能辦事辦好，紋銀一百兩便是你的。”
    “一百兩？！王掌櫃這生意做的大了，可人卻小氣了些。”
    “那你說個數。”
    “銀兩就不要了，小的過了而立之年，家中尚無妻室。見王掌櫃家中大小姐，生得甚是標致，事成之後可否將其許配與我？”
    王掌櫃見無賴對自家女兒起了歹心，營生不濟，連市井扒皮無賴也敢上門欺負，胸中怒氣沸騰，操起桌上算盤，就將這無賴打了出去。李八子見生意不成，還討上了打，心裏不滿，但還是笑笑。
    “王掌櫃，這心氣還不小，生意被人搶了，別把這火撒小的身上啊！”
    李八子還不忘躥火，王掌櫃更是大怒，回身要進屋搬過店中板凳追將出來。李八子見嘴賤躥火過頭，便緊跑進店，伸手攔下掌櫃。王掌櫃見帶人還敢追進來，大聲嗬斥。
    “你這扒皮無賴，給我滾！”
    “王掌櫃，都怪小的嘴賤，和您打趣了幾句，您看您把那不正經的話也聽於心中。”
    王掌櫃不想多與這無賴糾纏，隻是大喊一聲：“滾！”李八子自己主意馬上就得落空，立馬轉換成諂媚笑臉，多了低聲下氣。
    “王掌櫃可別，小的這不也是為您著想，來給您排憂解難，這主意還沒說出口，就要趕小的走，隻怕日後後悔還得怪罪小的。”
    “廢話少敘，有何主意？”
    王掌櫃倒也好奇這一無是處的無賴會有何方法。
    “王掌櫃，可知得閑酒樓菜色如何？”
    “他們家酒樓多用藥材入菜，這錦官城中風寒邪濕，客人食得身子都輕快不少，自然常來常往。”
    “小的經過幾次，也見著過他家菜譜，這藥材入菜，能夠治人病痛，也能致人病痛。”
    “這可不成，加害於人之事，我王慶福從來不做。”
    “王掌櫃，這事無需您親自動手，小的就能辦妥，您就等著以往客人重又登門。”
    “這事看似可成，但事成之後，我也絕不會將女兒許配與你！”
    “王掌櫃，小的隻是看您麵色無光，神情暗淡，和您逗樂逗樂。就算您真打算把府上小姐許配與我，小的也不敢答應。”
    “那想要何回報？”
    “一百兩紋銀確實太少，不夠娶妻生子。二百五十兩，王掌櫃，您看如何？”
    王掌櫃往常就是個痛快人，二百五十兩紋銀不多也不少，能挽回酒樓以往光景，再多些也願意，便一口答應了這李八子。兩人生意達成，就也無多餘閑話，李八子討到了好處，就要出門。王掌櫃腦筋還算靈活，想著整件事情，有些不妙，身後攔住腳要邁出門檻的李八子。
    “李八子，我不管你如何行事，也無需細致告知。但無論如何，整件事不得牽連與我。事辦成後，你自會得到該有的銀兩。”
    李八子明白收人錢財，替人消災，自是不會說與任何人，剛要邁出的腳又收了回來。轉身回過櫃台，抱起一壇燒酒，便要離開。王掌櫃不阻不攔，聽到李八子留下的一句。
    “王掌櫃，這就算是訂錢。”
    錦官城易守難攻，城中未受戰亂侵擾，但周邊村鎮情況可就不是這般，戰事一來，小村小鎮都損毀殆盡。戰後，錦官城中多了不少逃難饑荒的百姓。餓殍於市，錦官城中也司空見慣，蜀地乃天府之國，物產富饒，年輕體壯，便能找來營生，可就苦於年老體弱，有病在身。李八子整日穿街過市，尋謀個路邊不久人世的乞丐，帶回家稍一收拾，換身幹淨衣裳，除卻麵黃肌瘦，咋看並無異樣。
    李八子攙扶著路邊尋來之人，就往著得閑酒樓走。一路鄰裏納悶，李八子家中無老無小，無妻無兒，孤家寡人一個，平日扒皮無賴，也不是好心之人，突見扶著一陌生之人，便彼此低頭耳語，嘀咕疑惑。入得酒樓，坐於店中客人們開始交頭接耳，李八子找來一張空桌，將身旁之人扶坐好，自己也落了座。老李看又有客人，提起茶壺給二位倒上茶水，抹布稍事擦過桌麵，便問起二位。
    “二位客官，看著眼生，第一次來咱得閑酒樓吧？”
    “第一次，這不親戚來投靠，家中無人下廚，這才帶過來招待招待。”
    “那容小的給二位介紹介紹，咱得閑酒樓善於藥膳，滋補身子，祛邪除濕。身子好的，強身健體，身子虛的，補身益氣。”
    “正好，我這小哥身子虛，今日正好給他補補。”
    老李一直無暇打量，談及病人，這才好生打量一番旁邊之人。看著年紀不過四十的男人，麵色青黃，眼凹頰凹，發糙無光，唇無點紅，眼珠沒了生氣，身量枯瘦，衣裳雖不破舊，但肥大不合身，一看就是久病之人。老李想著酒樓生意，便也好心推薦。
    “這位客官，看著身子確實弱。不如多點幾道，好生補補身子。”
    “好”，李八子邊答應，邊看著店裏掛著的菜牌。