自打瑞王到了毓王軍中，毓王一直未動聲色，每日照常同西戎交戰，三無不時地有捷報傳回京中。如此過了月餘，西戎已然潰不成軍，隻等收拾過那些散兵遊勇，甯涵淵就該班師回朝了。正在那些投注了毓王會平叛的人暗自慶幸時，甯涵淵又八百裏加急送來了一本奏折。奏折上言辭懇切地說到瑞王同西戎“勾結”隻是權宜之計，是為了取得西戎王的信任好裏應外合，此次降服西戎當屬瑞王功勞最大。奏折上還舉薦瑞王留守治理西戎，以圖教化西戎與大晟融合。元灝被那本字裏行間滿滿都是為瑞王打算的奏折傷了心，也不耐煩聽朝堂上的那些爭執，索性罷了早朝，整日奄奄地躲在寢殿裏。除了偶爾見上大將軍一麵，連謝靈均都被他攔了回去。
    現下暑熱漸起，寢殿裏用了冰塊也不覺得涼爽，元灝這才帶上張起去了湖邊的涼亭裏吹風，他站在亭子裏四下眺望，看見了一個蹲在湖邊的小人兒。元灝好奇地走了過去，近了才發現是一個光著腳的胖小子，正撅著屁股抓水裏的魚。
    “你是誰家的孩子？”元灝問道。
    小胖子扭頭看了元灝一眼，又迅速轉過頭繼續抓魚。這湖裏的魚經常被人飼喂，並不怕人。他伸出胖乎乎的手放在水裏，等魚遊過來就用另一隻手去抓，可是手兒太小又無氣力，魚兒自然輕易從他手下掙脫。魚尾拍在水麵濺了小胖子一臉的水，他用早已經濕透了的袖子胡亂擦了，繼續伸出手等魚兒遊過來。
    元灝又湊到小胖子跟前問道：“你叫什麼名字？”
    “父王說不能隨便告訴別人自己的名字。”小胖子終於肯跟元灝說話，聲音又軟又糯，讓元灝忍不住捏了捏他胖乎乎的臉頰。
    小胖子皺著眉頭就要推開元灝的手，卻不防腳底一滑，就要跌倒在湖裏。元灝急忙傾身去抓，卻被小胖子墜著一起掉進了湖裏。
    “皇上！”
    張起驚呼一聲就要往湖裏跳，元灝出聲製止了他：“無妨，這湖裏的水並不深。”
    湖裏的水堪堪摸過元灝的胸口，他把懷裏的小胖子往上托了托。小胖子卻是一臉興奮，兩隻腳在水裏胡亂撲騰著。
    “真好玩，我還沒有在這麼大的浴桶裏洗過澡！”小胖子咯咯地笑著，忽然又拽了拽元灝的衣襟，大聲地喊道：“哥哥，那兒有一條大魚！幫元寶抓住那條大魚！”
    湖裏的水溫剛好，元灝看小胖子玩得開心，一時也不著急上去，“你是元寶？”
    “哥哥好厲害！竟然能猜到我的名字。”懷裏的小胖子吃驚道。
    元灝忍不住大笑了起來。元寶是大皇兄的嫡子，大半年未見，沒想到竟長成了個小胖子，怪不得他都認不出來了。
    “呀，魚兒跑了。”元寶指著元灝身後，失落地說道。
    “元寶不難過，皇叔跟你一起抓好不好？”元灝安慰道。
    “嗯，謝謝哥哥。”元寶用力地點了點頭。
    “叫皇叔。”元灝糾正道。
    元寶大喊一聲：“皇叔！”
    元灝笑著又捏了捏他的臉頰，脫掉了兩人身上又濕又重的外袍，在水裏嬉鬧了起來。直到元寶玩累了，兩人才上岸，魚自然是一條也沒抓到，還好張起機靈，用網捕了兩條。
    “去皇叔宮裏玩好不好？”元灝看著對兩條魚愛不釋手的元寶問道。
    “好。”元寶答應地很是幹脆，“我要一條清蒸，一條紅燒。”
    “什麼？”元灝吃驚地問道。
    元寶偷偷地看了一眼元灝的表情，“那要不吃一條好了，一半清蒸，一半紅燒。”
    元灝不由笑了起來，這小子抓了半天的魚原來隻是為了吃啊。他無奈地說道：“好吧。”
    “謝謝哥哥！”元寶開心地差點跳了起來。
    “叫皇叔。”元灝再次糾正道。
    “皇叔。”元寶乖巧地喊了一聲，走到元灝麵前，舉起雙手。
    元灝挑挑眉毛，“你又想幹嗎？”
    “哥哥不是要抱我去你宮裏玩嗎？”元寶仰著小臉說道。
    懶得再去糾正稱呼，元灝任命地抱起了元寶。
    “皇上，這魚？”身後提著兩條魚的張起無奈地問道。
    元灝頭也不回地回答道：“送禦膳房，一條清蒸，一條紅燒。”