夜闌人靜，掩月城堡已是燈火盡滅，隻餘下主道上照明的依稀餘燼。儲秀園的箴書閣上，白色的窗紗透出隱隱的燭光，交談之聲時而傳來。
    “二弟，祭天儀式在即，東盟數城城主卻忽然紛紛告病無法前來，外誼之事一直是你執掌，這要作何解釋？”魄火坐於案前，把弄著各城的告病書信，看著書案，麵無表情。魄炎立於書案二尺之外，眉目肅然，頷首微揚，側身相對，以示出其傲氣與不屈。隻聽他道：“諸位城主身體抱恙我又能如何，難不成強迫他們前來。”
    魄火聞言一笑：“二弟，你真是糊塗了，我掩月城地大物博，還怕少了那幾貼風寒良藥？既然大家共為盟友，祭天大事豈有不來之理，你執手這外誼之事也有些年頭，想必是有些勞累了，不如休息一陣吧。”
    如此分明是要奪去他手中的職權，魄炎不由暗自握拳，倏爾緩緩鬆開，轉向魄火：“不勞城主關心，我不累！”
    魄火依舊麵帶淺笑，看向魄炎，和煦的麵容下是不由分說的眼神：“二弟，你要弄清楚，現在我是城主——既然四弟回來了，就讓他來接手此事吧，相信諸位城主會更樂意與前王儲的他交流。”
    “既然大哥如此看中四弟，那便交於他處理吧！”魄炎寒聲說罷，一甩衣袖，大步走出箴書閣。可恨，外誼可是重職，雖早已料到魄火遲早會撤去他的職務，隻是未曾想到會這麼快。魄燚也不是省油的燈，魄火就這麼信得過他？不對，魄燚五年不在，對許多事宜並不了解，就算其心機如何深厚，一時半會兒也構不成威脅。魄火終有一天會把魄燚也撤掉。魄炎心中憤恨道：這一遭，算你狠。可是他不會就此罷休，城主之位遲早是他魄炎的！
    魄炎離去，子君自簾幕之後走出，看向魄火，魄火神色複雜，雙眉蹙起，與方才截然不同：“子君，魄炎執掌外誼之事已有多年，與諸城城主也算有些交情，就這麼無緣無故的撤去，隻怕諸位城主不滿，而且魄燚從未著手外誼，又五年不在堡中，怕是無法勝任。”
    “由前王儲負責外誼，諸位城主豈有不滿之理，這樣做同時也是要讓他們清楚，現在誰才是掩月城主，至於能否勝任……城主真是多慮了，之前與魄炎一同負責外誼的程上卿可以輔佐魄燚，或者，可以讓他暫為代理重要事務，待魄燚熟悉各種事宜後，再全權打理。我以和程上卿相談，他表示一切聽從城主。”子君說道，其中意味魄火怎會不知，魄火怔了一下，脫口而出：“你……你要魄燚有名無實！”
    子君溫婉一笑：“城主以為呢？”
    步出儲秀園，魄炎沒有讓下人隨從，獨自一人走回銀雪園。月光熙微，道旁照明的燈火將熄未熄，應是守夜的下人忘了換燈燭。這掩月城堡自子君來後就變了樣，夜間再不是燈火通明，金碧輝煌，而是提倡什麼“戒奢從簡”，隻設有幾盞照明燈。各種祭祀歌宴也相繼廢除，隻餘下一些至關重要的儀式。堡中女眷不允許佩戴過於華貴的首飾，除卻特殊場合席上不許盛上山珍海味，各園各地不許大興土木……這掩月城堡哪還有至尊所處之感，分明與尋常民宅無異。堡中人嘴上歡喜奉承，心中早已痛恨不以。子君！此人必須得除掉！
    回銀雪園的路似乎變長了，平日不消一刻的路竟走了大約三刻都未見盡頭，魄炎不由駐足，打量周邊的景物，翠竹簇簇，蘭石交雜，明滅的燭火下依稀可辯道旁不遠處的彩蝶石雕，怎麼走了這麼久還在儲秀園外？魄炎疑惑。一陣寒風忽然從身後傳來，他猛然轉身，身後空空如也，未見異常，隻是儲秀園中漆黑一片，沒有半點火光。就算如何簡約，城主所居的儲秀園也不可能沒有照明的燈燭，魄炎心中暗道古怪，轉回身，赫然對上一個白色的身影，他心下一驚，後退一步，不由一個寒顫，待看清來人，才緩過氣來，站直身子，理了理儀表，說道：“你不是紅媚的護衛嗎？怎會在此。”他方才以為是子君，這才嚇了一跳。
    站在魄炎身前的，正是蕭寞，他拱手敬了一禮，平日波瀾不動的麵容掛著一絲詭笑：“二公子真沉的住氣，職權就這樣被收去了，還能如此鎮定。”
    魄炎聞言一怒，正要訓斥，但轉念一想魄火撤他職務也不過方才，外人怎會知曉。他微合雙眼，打量著蕭寞：“窺聽密談可是重罪，你不會不知道吧。”
    “嗬嗬嗬，蕭某何須窺聽，隻要進入我的迷心境，心中的念想我均能知曉，二公子也察覺有些不對勁了吧。”蕭寞直視魄炎，陣陣邪異之色自其眉宇間溢出，魄炎心頭一緊，他曾聽謠傳銀雪園的護衛陸擎雲是被妖孽所害。難不成是真的？那妖孽正是蕭寞？周圍的景物忽然扭曲起來，猶如水中倒影，鏡中虛像，天地交接，虛空縮脹，草木建築有的蜷縮成團，有的無限伸張，有的交疊凝聚，有的分裂四散。乾坤顛覆，萬象聚變，然而卻悄無聲息，一片死寂。魄炎震驚，麵色大變，好在他膽識過人，不至於癱倒在地。扭曲的物像忽然映出一個虛影，錦衣高冠，氣宇不凡，正是他魄炎，那虛影唇齒未動，卻有聲音傳出：“城主之位是我的！論才學，論心機，魄火哪點及我，要不是那個妖裏妖氣的子君，他怎麼可能登上城主之位！我一定要登上城主之位，一定要！一定！”虛影泛出黑氣，變得猙獰可怖，憤恨的話語在這無聲之境更顯突兀，一切是那般詭異離奇。
    “這就是你心中的念想。”蕭寞的聲音從身後傳來，魄炎猛然轉身，閃耀的光芒令其始料未及，下意識的抬手遮擋。呈現他眼前的並非扭曲的物像，而是一處輝煌的殿堂，他詫異的左右張望，周圍不知何時均已變換，回望身後，也已是殿堂之中。這殿堂規格與排布極其古怪，各種浮雕紋樣也是聞所未聞，無法用語言來形容，但是可以知道這樣的殿堂絕不是一般人可以觸及。魄炎隻認出殿的正中央是一尊精致華麗的寶座，寶座的靠背是一對雄張欲博的鷹翼，盡顯孤高與霸氣，唯我獨尊，不可一世！能坐在如此寶座上的人，絕對是一世霸主！蕭寞立在寶座一尺之外，他已退卻常人的外表，披著金光閃耀的長袍，曳地三尺，不知是何材質，隻道是片片金鱗之物疊加而成，猶如魚鱗一般，愈至尾處，鱗片愈大。其頸上戴了串串鏈飾，或奇花異卉，或瑰玉珠磯，繁複冗雜，熠澤交輝。身上的衣服亦是古怪至極，例如其黑色的鏤花護腕魄炎就不曾見過，也看不出何種材質。蕭寞的麵容變得十分妖異，眉梢上揚，眼眶深黑，眼角微提，麵色蒼白如紙，毫無生機，唇色是淺淺的水藍。明明是男子之身，他頭上卻戴著一朵牡丹大小的白色奇花，連墜著串串晶石，雪白的發絲更是如流瀑般飛泄而下，曳地少說二尺有餘。
    書中有雲，虛冥精魅衣飾繁雜，麵容邪異。這蕭寞是妖孽！魄炎不由後退幾步，心中悸怕，這一遭他是在劫難逃了嗎？不對，據說虛冥精魅均是法術高強，若蕭寞有意害他，何必作弄這些，況且他身有避邪之力，隻要不主動接近妖孽，一時半緩也無性命之憂。蕭寞此番應是有其他意思。
    “這是虛冥境中的畫麵，是一個我可望而不可及的地方，”詭異的麵容看向魄炎，唇齒未啟，卻有話語傳來，聲色清明，隱隱回響，仿若空穀傳音，天際餘韻，不知聲源何處，極不真切，“給你看這些是希望我們能合作。”
    “合作？什麼合作。”
    “聯手對付子君，然後我吸食魄火的盛陽之光，你則登上城主之位。”魄火貴為城主，若能得到其盛陽之光，少說也能增加五百年的修為。好好修煉的話，千年修為不在話下，這可比吸食精魂快捷多了。
    “我拒絕！”魄炎不假思索，他就算再不濟也不至於淪落到與妖孽為伍。今朝這妖孽吸食魄火的盛陽之光，明朝說不定就是吸他的，到時，這妖孽功力大增，更難應付。況且，曆屆城主就是因為與妖牽扯太深，掩月城堡才會變得如此古怪……
    蕭寞詭異一笑，身形忽然隱去，空靈的聲音侃侃說道：“不用急著回應，我給你幾天時間考慮。”肩頭忽的一陣冰涼，魄炎驀然回首，正對上詭異的容顏，那冰涼的觸覺正是蕭寞蒼白的手。魄炎倒吸一口冷氣，正要躲開，蕭寞又忽的隱去，魄炎左右張望，隻見其又回到了寶座之旁：“你也別想著找人對付我，好好的考慮考慮。”
    “不需要考慮！我魄炎不屑與妖孽為伍！你還是小心子君找上你吧，還有那個術士，他看起來有幾分本事。”說罷，魄炎心中不由憤恨，他雖不願與妖為伍，卻巴不得蕭寞真能把那二人除掉，或者兩敗俱傷更好，這樣，他便可坐收漁翁之利。
    “子君算什麼東西！”聽魄炎提及子君，蕭寞忽然大怒，麵容雖無變化，他周邊的景物卻黯然失色，寒流四溢，濃重的威壓鋪天蓋地而來，直逼得魄炎後退好幾步，身形晃動，四肢顫栗，局促的呼吸，險些透不過氣。典籍中提及，妖本無相，它們不具有人的表情，任何時候都好像帶了麵具一般，波瀾不驚，它們釋放出的威壓的強弱就表示其憤怒的程度。
    蕭寞究竟與子君有何深仇大恨。就在魄炎不解之時，鷹翼寶座之上緩緩映出一個身影，頭戴高冠，一襲紋色奇特的黑色華貴長袍，飛飛蓬蓬的頭發，左手執著一把黑羽扇，羽扇之上嵌著一塊鮮豔濃烈的紅色玉石。凜然的霸氣震懾人心，隻是這麼一個虛影，就充斥著令人不得不臣服的強烈威壓，這股威壓不同於怒氣，乃是一種霸者之氣，是淩駕於萬物之上手轉乾坤、作弄風雲的霸氣！這樣的人，不，他不該是人，應當說，這樣的王者才坐得上鷹翼寶座，才足以尊享這龐大的宮殿。隻是，這王者的麵容竟與子君一模一樣！魄炎不由得腿一軟，跌坐到地上，遇到妖精也好，進到這奇妙的地方也好，就連回絕蕭寞之時，他也不曾過多畏懼，隻是麵對這相貌與子君相仿的虛影，他竟自心底的覺得害怕，無法直視。
    蕭寞單膝跪地，兩手相交撫在胸前，抬首瞻仰著虛影，癡迷的聲音響起：“這就是當今的霸主鷹君，這股威壓令萬妖臣服，這副容顏美的無法直視——我絕不允許一個人類褻瀆他的容貌！鷹君是獨一無二的，一個低賤的人類怎麼配有那等麵容！我覺不允許！”
    鷹君？魄炎不由想起魄老城主生前與他說過的話：“若說蒼生霸主，當屬虛冥鷹君！”難道……這就是那位虛冥鷹君！魄炎頭腦忽的一沉，渾身好似被抽去氣力般癱軟倒地，他的意識漸漸模糊，雙眼緩緩合起，奇異的宮殿又變回了扭曲的物像，在其意識彌留之際，耳邊響起蕭寞的聲音：“看來大忙你是幫不上了，那就幫我個小忙吧。”語罷，他徹底合上雙眼，不省人事。
    銀雪園外的卵石小道旁，簇簇白蘭之後，一個身影看了倒在小道上昏迷不醒的魄炎一眼，緩緩隱去，明滅的燭火下依稀可辯其背後衣服上獨特的牡丹圖紋。