第一卷素手綺羅倚紅妝
    （一）雲影淡淡奈何天
    香生簾幕雨絲霏，黃葉為鄰暮卷衣。
    粉牆藤蘿秋響合，朱欄楊柳淚痕稀。
    寒花晚瘦人相似，石蹬涼生雁不飛。
    自愛中林成小隱，鬆風一塌閉高扉。
    《海月樓夜坐》明。顧橫波
    金陵秦淮河畔柳樓街雲樓
    武定橋西，本前朝詞賦大家柳雲卿之宅，隨為酒肆，後擴建為兩進小苑，增幾處廂房粉牆，後園妝樓，紫藤山石，池閣亭台，小巧別致。因本朝多位才子在此結雲社，社長葉鄰衣將此園贈與曲中紅顏雲千珊，故名雲樓。
    曲中，即舊院，本朝立國，建官樂坊十六樓，輕煙淡粉，重譯來賓，稱一時之盛事。另有南市珠市，珠市之客，多富商大賈，單論美色與豪奢，此處不在秦淮之下，而論品味，珠市卻距秦淮頗遠，至於南市，“卑屑所居”，是廉價的去處。進而論之，秦淮乃文人雅士的畛域，珠市為闊佬之樂園，南市則供下層社會消遣。
    雲千珊，名影，號雁丘舊主，莊妍靚雅，風度超群，鬢發如雲，桃花滿須，弓變纖小，腰肢輕亞。通文史，善畫蘭，時人推為南曲第一。所居雲樓綺窗繡，牙簽玉軸，堆列幾案；瑤琴錦瑟，陳設左右，香煙繚繞，簷馬丁當，真人間瑤台也。
    唯時值明氏華朝開國皇帝文德二十三年，大龍曆八月初五，舊院遙對之正是貢院，三年一次江南秋試將在八月初九開場，秋風初起，桂子新蕊，馨香四溢。此時，正是秀士雲集，千騎迥舟，紅牙碧串，妙舞清歌，一時多少才子佳人花前月下。
    鎮日午前，襽衣公子款步上雲樓之時，雲影閣中幼妹淩仙波正倚窗捧眉憑欄，翹腳嬉笑，此女正是純真爛漫的年紀，梳著惹人憐愛的雙鬟發髻，更是顯出一片稚氣嫣然。雲影年紀漸大，阿母徐三娘五年前從昆山選來此女，係梨園出身，活潑嬌媚，嫻於絲竹，年方十三。另有自稱落難宦家女閔柔，年十五，通曉詩書，靜美絕俗，好焚香談禪，筆墨山水，閑聚雅士。
    “沈家公子，千珊姐姐這光景還困覺呢？嗬嗬，公子可到碧兒屋裏坐坐？”她語調鶯鶯，婉轉動人，顯然是醒得早，昨日與雲千珊共眠，這會子尚未吃過早點，還在繡樓上等著姐姐起床。
    “沈公子，雁丘先生未起，請到前院蘭廳茗茶。”仆婢中最年長的鄒慶娘眼尖，見碧兒年小，未免輕佻些，斥道，“碧姑娘快些回房去，睡眼惺忪的，怎的見客？”
    沈闌勳並未停下腳步，隻聽後麵銅環響動，珠箔簾開，廊子上鸚哥喚茶，垂花中門錦山石後閃出一人，揮舞一柄牙扇，扇開合處，飄出幾片金葉子，對那老娘戲謔道：“鄒大娘子，非也，這會子豔陽高照，何謂見客？行院裏的規矩我等可都知道，娘子行個方便，我家公子可從不虧待。”
    鄒慶娘並不太情願，隻是眼中瞥見那幾片金葉子，方稍稍遂意，言道：“看周公子的麵子……”那仆婦非不知沈闌勳身份，實是忖度這位總是冷顏魅魄，視若無塵，眉目風姿俊美如畫的江南四公子之首，為何總是白日三竿跑到這秦淮舊院處來？而且從不帶任何仆從車馬，隻有人稱沈家師爺的江湖鹽幫總堂主周驀然跟從，兩人關係亦是非主非仆，似友非友，連在行院裏營生一輩子見多識廣的半老仆娘也猜不透？
    更讓這老娘想不透的是，這雲樓是什麼地方？雲千珊雖然年歲稍長，在秦淮河是什麼名頭？那可是除花榜狀元林頻伽外，這秦淮河上官樂坊裏獨領風騷十年有餘的頭牌雅妓，無數達官顯貴下江才子趨之若鶩，一擲千金可都難得見上一麵———這江南首富之家的當家公子又如何？不就是有些富貴，既無功名顯赫，又無文采耀世，何以獨上雲樓？
    那老仆婦見慣世麵，對沈闌勳不免有些輕視，這周驀然則不同，鹽幫雖然是江湖門派，論規模比不上丐幫，論名氣比不上少林武當，但在江南九省官商兩道，那可比漕幫要上場麵得多，有人誤以為鹽幫是幫忙運鹽的，那可就大錯特錯，鹽幫說白了，便是鹽商團夥。
    鹽幫之興，自漢朝起於江淮流域，販運活動路線分南北和東西兩線，南北線路一般沿運河北上至漠北；東西線路一般沿長江直到西北青藏地區。
    自古以來，鹽鐵官營，而且在封建社會，官僚體係腐化墮落，他們往往利用壟斷鹽業貿易的特權牟取私利，鹽價極高，利潤十分豐厚。江南一代的富商巨賈多是草莽之輩，往往一起販運私鹽以圖牟取私利，這些人的販運團夥就被稱為“鹽幫”。
    所以說，至本朝以來，鹽幫是要錢有錢，要人有人，要官有官，鹽道衙門對鹽幫不但不敢得罪，有時還要拉攏奉承，應對朝廷對江南稅賦的增加。這周驀然年紀比沈闌勳大好幾歲，已過弱冠，家世顯赫，祖上曾是前朝義軍領袖，後歸降本朝太祖，敕封開國勳臣，考慮到出身草莽，辭官勇退，隻領了封賞的田地金銀，依舊歸故裏經營鹽業，因在朝中千絲萬縷的關係，自身家業雄厚，資曆根基堪比曆代幫主陳家，在鹽幫中一直地位超然。
    及至五年前鹽幫大會，出了周褘——周驀然這個曠世奇才，鹽幫幫主陳畦善死後其子年幼，周家為總堂管事，周驀然是周家三代獨子，他老爹死的早，祖父整天尋仙問道，沒辦法，他隻好硬著頭皮擔此重任。幾年下來，壯大鹽幫談不上，不過就是在江南官商兩道混得風生水起，這合縱連橫，平衡官商兩道之術，他倒是掌握得熟稔有餘。
    三年前覺得這麼混著沒意思，遇到了沈闌勳，死皮賴臉地纏上了，非要到沈家當師爺，借此機會到海上走走，無奈這沈家大公子可不是這麼好糊弄的，隻好拉下臉皮成了沈公子的跟班。他在這舊院青樓倒是如逛自家後院，故而這鄒慶娘也對他禮敬三分。
    幾片金葉子也隻是讓管事的鄒慶娘不攔客，卻沒讓她閑著殷情款待沈家公子，一則現在阿母徐三娘也未起，二則這會兒真不是行院裏迎客的時辰。
    “憐生，暮雨，你兩個小娘伺候碧姑娘回房梳洗，秋籮，朱痕，預備香湯手帕茶點，一會子千珊娘子和清薇居士該起了———周公子，對不住，伺候您蘭廳茗茶吧？”
    周慕然搖動牙扇，示意沈闌勳不必管他，鄒慶娘自然心中明白，兩人說是當家和師爺，實則都是江南才名斐然的富貴公子，這周少俠貪玩好耍瀟灑倜儻，跟這冰山一樣的商界奇才沈闌勳不同，兩人這似友非友，離奇複雜的糊塗關係隻是昭示著交情不淺，所以誰都得罪不起———
    羽衫公子較沈闌勳更秀氣，那身姿真是沈腰潘鬢，婉轉風流，江湖上稱追魂劍，之所以年紀輕輕在鹽幫有如此地位，與他少年追風闖蕩江湖有關。其餘不知，江南綠林都道這周驀然少小離家，四海拜師學藝，盡得青城派與點蒼派輕功劍術真傳，護持鹽幫商隊，行俠仗義，盛名播灑，比江南其他名門公子又多一分俠名。
    此刻，這俠客公子卻在畫廊上逗弄鸚哥，念什麼——曉觀潮頭尋桂子，山寺歸來共品禪———眼中卻覷著西邊月華門內兩間小小竹堂，突然冒出一句：“秋風漸涼，這竹屋雅觀是雅觀，可就是冬天透風啊？”
    一旁端水的小娘暮雨撲哧一聲笑了，道：“周公子還真是憐香惜玉，嗬嗬嗬！”
    “是啊，回頭等我們告訴閔姑娘，周公子下次點燈時分再來，定能見到清薇娘子———”憐生順嘴調笑著，覺得這個大名鼎鼎的跟班著實有趣，就是不知能不能入了閔柔那厭棄俗物的法眼？
    “快端水上樓去，你兩個小娘曉得什麼是憐香惜玉？當心我告訴徐阿母打你們———”鄒慶娘顯然是對這兩位大白天的來打擾大家休息心情不爽，總也沒個好臉色。

    作者閑話：

    顧橫波這名字真起得絕豔，淩波不過橫塘路，較柳如是更絕豔！