照例，年三十是皇宮最熱鬧也最忙碌的日子，因為這一天，早上要舉行年終祭禮，感謝上天前一年對人民的恩賜並祈求下一年的平順。而晚上則是合宮夜宴的日子，宮裏有位份的妃嬪以及親近的宗族都會攜眷參加，一同守歲，等待著新的一年的來臨。在合宮夜宴上，妃嬪們不必嚴格按照等級穿戴，更重要的是有一個嬪妃獻藝的環節，這是一個引起皇上注意的好機會。因此，每年的合宮夜宴各宮妃嬪們都是卯足了勁的，都是提前很久就準備好當天要穿戴的衣服首飾，練好拿手的節目，更有甚者，會不惜重金甚至傾其所有在宮外尋找能工巧匠打造衣衫首飾，召樂人或舞者進宮學習技藝，以期豔壓群芳、技壓群雄，一舉奪得皇上的喜愛。宮女太監們也都會想方設法進去觀看難得一見的主子們的表演，獲得第一手的資料，甚至會開設賭局押寶，猜誰能在今年的夜宴上拔得頭籌，晉位封賞。
    雖然宮裏的人對此均趨之若鶩，柳如煙卻不想湊這個熱鬧，她本打算以大病未愈、身體虛弱為由不去參加，皇後也已允準，奈何皇上旨意已下，而且著重強調所有二字，連皇後也無可奈何，隻好告訴柳如煙好生調養、精心準備。
    年三十一大早，柳如煙便被秋吟和橙汐叫起來進行梳洗，由於要按品大妝，柳如煙品級也在中上，因此所著衣衫、所梳發髻、所戴首飾甚是繁瑣，足足弄了一個時辰。然後才到昭陽殿拜見皇後，再與皇後和眾嬪妃到慈寧宮拜見太後，再隨皇上、皇後及眾皇子、宗主大臣到皇廟所在地圜丘壇進行祭祀。
    因東越立國已久，傳下禮數繁多，人們又相信“君權天授”之說，因此從上到下對年底的這場祭祀都十分重視，不僅程序繁雜，而且耗時頗長，需要一定的體力和耐力。因此，皇上從不強求眾妃必須參加，以免體弱者在皇廟暈倒這樣“不吉利”的事情發生。
    可是，既然今年皇上要求，眾妃中有體弱者也不敢多說，隻是千方百計尋太醫找來方子進行壯力提神。柳如煙雖然進宮日短，但因秋吟在宮裏時間頗長，自然也明白其中利害。因進宮以來，一直生病，且心情悒悒，尤其近幾月，雖沒受大氣，但也不似之前錦衣玉食，身體自然不如往日，因此在聽到消息的時候也是早早找太醫備了藥，並按時服下。
    柳如煙等人在拜別太後之後，便來到宮門前，依品階站好，等待隨皇上及眾皇子、宗主大臣到圜丘壇進行祭祀。
    日出前七刻，齋宮鳴太和鍾，皇上及眾人起駕至圜丘壇，鍾聲止，鼓樂聲起，大典正式開始。此時，圜丘壇東南燔牛犢，西南懸天燈，煙雲縹緲，燭影劇院搖紅，感覺莊重而神秘，柳如煙雖出身相府，自小見過不少世麵，也在書上讀過祭禮有關的文章，但終不曾親眼見過如此恢宏的場麵，置身其中，隻覺心情激蕩，不能自已。皇上身著祭服，便從左門進入圜丘壇，至中層平台拜位。此時燔柴爐，迎帝神，樂奏"始平之章"。而後，皇上至上層皇天上帝神牌主位前跪拜，上香，然後到列祖列宗配位前上香，叩拜。回拜位，對諸神行三跪九拜禮。然後便是奠玉帛、進俎，而後皇上站起，麵向眾位皇子、妃嬪、臣工，大聲念到：“朕仰惟聖神，為天地立心，為生民立命，為萬世開太平，功化之隆，永久無滅。第以禮未終，弗克躬祀，敬遣文臣，恭陳牲帛，祗告殿廷，惟神昭鑒，尚饗！”
    隻見此時，皇上威嚴肅穆，周圍旌旗招展，下麵山呼萬歲，這讓柳如煙突然生出一種不一樣的感覺，之前在柳如煙的印象中，皇上或狠厲、或威嚴、或和藹，卻從不曾像今日這樣君臨天下、睥睨一切，柳如煙的心中不由得生出一種對皇上的微妙的感情。
    念完祭天文書之後，便是冗長的行初獻禮、行亞獻禮、行終獻禮撤饌、送帝神、望燎等程序。在祭禮之前，柳如煙等人已在後宮折騰了兩個時辰，又步行了半個時辰來到圜丘壇，在圜丘壇待了近兩個時辰，雖然已經有了心裏準備，提前采取了措施，不少嬪妃還是開始有些支持不住，奈何在祭禮中途出事乃是“不祥”，會被眾人厭棄，因此也隻有咬牙硬挺。而柳如煙卻發現自己不僅漸漸體力不支，連腦子都開始有些迷糊了起來。
    為了不讓自己倒下，柳如煙不得不用手使勁的擰自己大腿，甚至用力握緊拳頭，讓指甲嵌進肉裏以保持自己的清醒。可即便如此，柳如煙仍然感覺渾身無力、神思恍惚，最終眼前一片黑暗，倒了下去。
    柳如煙醒來的時候隻覺渾身無力、口幹舌燥、頭疼欲裂，好不容易掙紮著睜開眼，看到的卻不是自己住的鹹福宮，而是一個陌生的宮殿，坐在旁邊也不是橙汐和秋吟，而是惠妃。這時，柳如煙忽然想起了自己倒下前的一幕：無論自己如何努力，終究還是抵不過鋪天而來的倦意向下倒去，而此時，是站在旁邊的惠妃扶住了她。想到這裏，柳如煙便掙紮著要下床給惠妃行禮。
    惠妃哪裏肯讓，隻是扶住了她，柔聲說道：“你我姐妹，不必客氣。”
    見惠妃堅持，而自己又確實頭暈，柳如煙隻得作罷，見屋子的陳設不似宮中，便問道：“敢問姐姐，這是哪裏？”
    “這是圜丘的後殿，平時也沒人住，隻是在重大祭祀活動中臨時休息用的，因此，布置的也比較簡陋。”
    “嗯。”聽到這裏，柳如煙咬著嘴唇，沒有再說什麼。
    見柳如煙不問，惠妃便也不再說，隻是把事先準備好的水遞給柳如煙。柳如煙謝過惠妃，喝完了水，抬頭看看天色，“已經到未時了，合宮夜宴快開始了吧，姐姐…。”
    惠妃知道柳如煙的意思，說道：“年年夜宴均是如此，我也不是很感興趣，妹妹不必為我擔心。”
    “可是，皇上不是要求今年後宮嬪妃都要參加的麼？”
    “哦，我既已得皇上允許在此照顧妹妹，當然也不必參加了。”
    聽到這兒，柳如煙更覺不安，“想是我在祭禮時倒下，惹得皇上震怒，姐姐因為扶我，便也遭牽連。是我對不起姐姐。”